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三皇子笑容不改,身子懶散往憑幾上一靠,語(yǔ)氣悠悠道,“我突然想起一樁往事,想當(dāng)初,你奪得詩(shī)社的魁首,我一見(jiàn)傾心,向你母親求娶你,你冷著臉拒了我,說(shuō)什么你要嫁頂天立地的漢子....據(jù)我所知,這燕璟也算不得頂天立地吧?”
三皇子喜歡貌美的才女,他第一個(gè)看上的是王嫻,只是王嫻性子過(guò)于冷淡,又拒絕地很干脆,三皇子才將心思轉(zhuǎn)移到旁處。
王嫻聽(tīng)到這里,臉色刷的一變。
她皺著眉道,“殿下若是要敘舊,不如換個(gè)人?在寧宣之前,你還喜歡過(guò)崔家的含鶯妹妹,你不如請(qǐng)她來(lái)喝茶?”
三皇子抬手示意她稍安勿躁,苦笑,“好了,我便不繞彎子了,”繼而正色道,“王家因燕翎而敗落,你心中必定生恨,聽(tīng)聞你在燕家都快站不住腳跟了,你婆母堂而皇之給燕璟納妾,可見(jiàn)是半點(diǎn)面子都不給。”
王嫻慢吞吞擒起茶杯抿了一口,并不接話,暗自思量三皇子的用意。
三皇子打量她神色,繼續(xù)道,“燕翎如今處處與我為對(duì),我想請(qǐng)你幫我一個(gè)忙,我只要燕翎病一陣子,待我大功造成,起用王家,保燕璟一個(gè)五品之職,讓你當(dāng)上誥命夫人,不僅如此,你的兒女,我將來(lái)高看一等,絕不委屈了他們,你意下如何?”
王嫻聽(tīng)得一陣驚悚,她將茶盞往下一擱,木然瞪著三皇子。
三皇子也知這種事定嚇到她一個(gè)內(nèi)宅婦人,笑容里帶著安撫,“燕翎不是受傷在府上么,我給你一種藥,你只需悄悄下在他日常飲食里,吃上個(gè)三日,他便會(huì)病懨懨的下不來(lái)床,你放心,不是要命的毒藥,我不會(huì)讓你擔(dān)干系。”
王嫻眼神微微一縮,心下又怒又駭,燕翎既是與他水火不容,又怎么可能只是不要命的毒藥,三皇子不出手便罷,一旦出手豈有燕翎的逃生之處?
她冷著臉道,“我著實(shí)看不慣燕翎夫婦,只是此事萬(wàn)分兇險(xiǎn),一旦露餡,我怕是要成了個(gè)下堂婦,我女兒將來(lái)也落不著好,我憑什么任你差遣?”
三皇子驀地一笑,手指輕輕在茶盞沿口來(lái)回?fù)軇?dòng),“王嫻,你就不想為王家,為你丈夫還有你的孩子博一個(gè)前程嗎?我既然敢做,便有必勝的把握,退一步來(lái)說(shuō),此藥只是尋常的藥,即便發(fā)現(xiàn)也無(wú)大礙,你若不信大可去藥鋪問(wèn)問(wèn)。”
“當(dāng)然,你若不答應(yīng),我少不得再尋旁人。”
王嫻聽(tīng)到這心神一緊,權(quán)衡片刻,她伸出手,“你將藥給我,我先去藥鋪問(wèn)問(wèn),倘若不是要命的毒藥我便依你,若是要命的毒藥我便扔了。”
這倒是符合王嫻的性子,三皇子無(wú)話可說(shuō)。
王嫻從三皇子處拿了藥,回到馬車(chē)已是冷汗涔涔,朝局已艱難到這個(gè)地步了嗎,燕翎身居高位又能怎么樣,欲戴王冠,必承其重,這一刻忽然覺(jué)著,平平淡淡也挺好,至少一家人能安穩(wěn)過(guò)日子,倘若燕翎真有個(gè)三長(zhǎng)兩短,寧晏這輩子又能逍遙到哪里去。
王嫻心情復(fù)雜地想了想,又借口不舒服去了一家藥鋪,塞了一錠銀子給掌柜的,掌柜的接過(guò)藥包輕輕聞了聞,里頭是一種白色的粉末,“這是高熱時(shí)給病人開(kāi)的退熱藥,此藥一吃下去,病患全身出汗,昏昏欲睡,懨懨的有虛脫之癥,歇了數(shù)日便好了。”
王嫻疑惑道,“真的只是退熱的藥?”
掌柜的對(duì)她的懷疑很不滿,涼涼笑道,“夫人不信,大可去旁處再問(wèn)問(wèn)。”
王嫻不放心,又跑了一家藥鋪,得到了同樣的答案,這才帶著藥包回了府。
她回來(lái)得晚,心中擱了事,沒(méi)心思管孩子,就遣了一嬤嬤去容山堂告罪,這一晚獨(dú)自臥在塌上輾轉(zhuǎn)反側(cè),后半夜迷迷糊糊睡過(guò)去,卻做了噩夢(mèng),夢(mèng)到燕家生了大火,她躲在柴房角落里,無(wú)人問(wèn)津,燕璟只管抱著熙熙帶著那嬌艷的小妾笑呵呵遠(yuǎn)去,那笑聲回蕩在她耳郭震得她心神俱碎,夢(mèng)中她幾度垂死掙扎想去夠熙熙的小手,卻見(jiàn)女兒躲在燕璟懷里,露出一雙烏溜溜的小眼,畏懼地看著她,那一刻王嫻的心里痛極了。
醒來(lái),王嫻出了一身汗,愣愣坐在塌上許久,直到身上發(fā)冷,才換了婢子進(jìn)來(lái)備水,沐浴換了身厚實(shí)的衣裳,這才心神不寧地往容山堂去。
徐氏發(fā)現(xiàn)王嫻今日罕見(jiàn)坐在明間不動(dòng),只管抱一下熙熙,眼神時(shí)不時(shí)往窗口覷,徐氏以為她惦記著燕璟,悄悄著人將兒子叫過(guò)來(lái),怎知燕璟一來(lái),王嫻反而轉(zhuǎn)身離開(kāi)了。
到了晚邊,王嫻過(guò)來(lái)容山堂用膳,總算是見(jiàn)著了寧晏,她猶豫許久,趁著寧晏去廚房的檔口,踵跡跟了過(guò)去。
她在容山堂抄手游廊一個(gè)無(wú)人的角落喚住了她,
“寧晏,我有話與你說(shuō)。”
薄暝如霧,游廊上的燈盞次第而開(kāi),如一條燈龍匍匐在夜色里。
兩位女子站在漆黑的雜物間,隔桌而立,零星一點(diǎn)燈色沁進(jìn)來(lái),寧晏能看清王嫻眼底的一片烏青。
王嫻將那包藥擱在桌案,輕輕推至寧晏跟前,“事情便是如此,你們看著辦...”說(shuō)完這席話,王嫻反而卸了一身重?fù)?dān),神色蒼茫又虛脫,那種打落牙齒往肚里吞的憋悶,在這一瞬間恍惚得到釋放,她苦笑一聲,眼底溢出一些淚花,脫口而出,“對(duì)不起...”旋即高瘦的身子挺直地消失在廊廡盡頭。
寧晏怔怔凝著王嫻站過(guò)的方向,滿腔的情緒在一個(gè)檻上來(lái)回打轉(zhuǎn),神色從震驚慢慢過(guò)渡到惘然,她沒(méi)有問(wèn)王嫻為何說(shuō)對(duì)不起,也沒(méi)有問(wèn)她為什么這么做。
答案已無(wú)關(guān)緊要。
目光最后落在那包藥粉上,清凌凌的眼底瞇出一道寒光。她用手帕包住那個(gè)藥包,回了明熙堂。
八月二十二日早朝,皇帝當(dāng)朝詢問(wèn)糧荒一案的進(jìn)展,僉都御史彭川如實(shí)稟報(bào),
“已尋到霍家底下幾名商戶的口供與人證,以及霍伯庸與江南親信之間的信件來(lái)往,只是這些密信并不完整,臣已安排兩名御史前往江州鄱陽(yáng)湖一帶明察暗訪。陛下,無(wú)論如何,霍伯庸有操控糧荒之嫌,臣以四品僉都御史的身份,叩請(qǐng)陛下軟禁霍家,直到案子徹底查清楚為止。”
霍家一派的官員替霍伯庸辯護(hù),“不過(guò)是吩咐人囤點(diǎn)糧食,也不稀奇,怎么就說(shuō)霍大人是操控糧荒呢?彭大人的證據(jù)過(guò)于牽強(qiáng)。”
三皇子一黨不在少數(shù),霍家在江南甚有聲譽(yù),沒(méi)有確鑿的證據(jù),就沒(méi)法查辦霍家。
皇帝本著寧可錯(cuò)殺不可錯(cuò)放的原則,頂住壓力下旨將霍伯庸一家軟禁在府上,霍伯庸一字不辯,倒是三皇子替霍家叫了幾聲冤屈,皇帝自然不予理會(huì)。
三皇子心急如焚回了王府,書(shū)房?jī)?nèi)已候了不少心腹幕僚,他一進(jìn)去開(kāi)口便問(wèn),
“燕家可傳來(lái)消息?”
其中一名幕僚微躬著身回道,“就在一刻鐘前,燕家的探子傳來(lái)消息,那燕翎已臥病兩日不起,今日午后聽(tīng)聞端了一盆血水出來(lái),那燕家少夫人為了掩人耳目,不敢去宮里請(qǐng)?zhí)t(yī),而是悄悄出了趟門(mén),請(qǐng)來(lái)幾名江湖名醫(yī),佯裝進(jìn)了府,屬下著人在燕家門(mén)口盯著,已經(jīng)過(guò)去了整整四個(gè)時(shí)辰,不見(jiàn)那些江湖郎中出來(lái)...”
“好!”三皇子閉了閉眼,深吸一口氣,“事不宜遲,將消息傳給舅父,告訴他,可以動(dòng)手了。”
“遵命。”
三皇子又吩咐另一人道,“江南士子與舅父多有來(lái)往,你召集這些人去都察院鬧一鬧,設(shè)法拖延會(huì)審,給舅父爭(zhēng)取時(shí)間。”
次日辰時(shí),彭川整理了一部分證據(jù),打算傳霍伯庸父子來(lái)都察院?jiǎn)栐挘瑓s被一幫江南貢院的學(xué)子攔住了路,雙方糾纏了一個(gè)上午,到了下午申時(shí)初刻,一名巡城御史來(lái)報(bào),說(shuō)是霍家根本不見(jiàn)霍伯庸的蹤影,彭川唬了一跳,親自帶著人趕赴霍家,負(fù)責(zé)看守霍家的羽林衛(wèi)中郎將已將霍府翻了個(gè)底朝天,
“彭大人,大事不好,霍伯庸與其長(zhǎng)子霍玉峰已逃脫出城。”
彭川調(diào)集闔城御史與兵馬司的士兵去搜查,最后確認(rèn)霍伯庸父子在二十二日子時(shí),躲在運(yùn)穢物的車(chē)廂里出了城。
皇帝怒不可赦,當(dāng)即派人將三皇子與霍貴妃給軟禁,三皇子一身白衣,跪在王府門(mén)口脫冠請(qǐng)罪,霍貴妃亦然。皇帝一時(shí)還沒(méi)功夫料理他們母子,只出動(dòng)錦衣衛(wèi)搜捕霍伯庸父子。
因三皇子與霍貴妃包括霍家女眷悉數(shù)在皇帝手里,朝廷對(duì)霍伯庸的逃脫還不太放在心上,巧婦難為無(wú)米之炊,那霍伯庸父子總不能造反自立吧,<script>chapter1();</script>