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皇帝聞其哽咽之聲閉了閉眼。

袁貞忽而扭頭尋到殿中的三皇子，語氣鏗鏘道，“三殿下，可記得少時你與太子同寢同食，你半夜溜出皇宮玩耍，為陛下所察，陛下欲杖責你，是太子趴在你身上替你攔下廷仗，你為了一名宮女險些與貴妃娘娘爭執，又是太子教導你勿要忤逆尊長，殿下現在不該站出來，為自己的親兄長說一句話嗎？”

三皇子緩緩從席上起身，俊臉窘迫通紅，修長的手指顫著蜷緊，如同被架在火上烤的鴨子。

這時，坐在皇帝一側的霍貴妃雙手合在腹前下來臺階，朝皇帝屈膝道，“陛下，袁老先生是太子之恩師，也曾授業于晨兒，臣妾與晨兒皆是感恩在心，太子駕去，晨兒亦是十分心痛，這一年來，時不時去東宮探望太孫，何嘗不是對兄長的懷念與感恩。”

“只是立儲一事，既是家事也是國事，晨兒豈可妄言？此事最終得陛下拿主意，再說了，今日淳安回門，不宜論朝事，陛下，依臣妾看不如遣人將老先生攙起送回府歇著...”

霍貴妃侍奉皇帝多年，對皇帝性情摸得十分熟稔，這番話說到皇帝心坎上。

皇帝臉色稍微和緩，正待應下，只見皇后緩緩撫裙而下，“陛下，貴妃所言極是，立儲既是家事，也是國事，今日恰巧三品以上朝官在此，宗親皇戚在側，臣妾與老先生之意同，希望陛下早日定國儲，以安社稷。”

皇帝瞇起了眼，將酒盞重重一擱。

皇后垂眸跪了下來。

袁貞既然沒打算活著離開皇宮，也就不顧及君臣之禮，他扭頭掃視全殿，揚聲道，“程首輔，施尚書，燕國公，韓國公，戚侯，淮陽侯，你們還要當縮頭烏龜到何時？”

禮部尚書施源滿臉苦澀，他為了立儲一事已數次得罪皇帝，皇帝一再警告他莫要再多嘴，否則就要罷黜他，施源也是進退兩難。

燕國公等人皆垂首靜默不言。

霍侯見狀振身而起，低喝一聲，“袁貞，你太放肆了，今日是公主回門宴，你卻在這里鬧事，你居心何在？”

袁貞等得就是霍侯這句話，他嘶牙冷笑，起身來，負手而立，猶如一顆歷經風雨而不折腰的老松，“霍侯啊，去年糧荒一事是何底細，我想霍侯比誰都清楚，今日陛下在上，霍侯不如將你在江州囤糧的事給交待個干凈？”

霍侯喉嚨驀地一哽，心下駭浪翻滾，怎么突然牽起這樁隱秘，是何人查到了江州，還摸到他頭上，袁貞一個詹事府老臣，桀驁不馴的讀書人，他有什么本事查到江州去，他狐疑地掃視一周，懷疑朝中已有人盯上了霍家。

寧晏雙手搭在膝蓋，悄悄看了一眼燕翎，卻見燕翎眉目平靜，一副事不關己的樣子，只悄悄覆在她手背，讓她安心。

也對，這樁事燕翎肯定不便親自出手，交給東宮老臣最合適不過。

霍侯很快回過神來，搖頭失笑，“袁大人為了給在下潑臟水，還真是什么謊話都能扯。”

袁貞撫須一笑，“潑臟水倒不至于，在下有一學生，便是在江州任推官，他前幾日入京，送得一些密信給我，我正要轉交給都察院，”

霍侯手心拽緊，面上不動聲色道，“欲加之罪何患無辭，老夫行得正坐得端，不怕先生查。”

“是嗎，那霍侯當著陛下的面，以你霍家滿門的性命起誓，你沒插手糧荒一事？”

霍侯險些一口血吐出。

霍貴妃見情形不妙，冷聲斥了袁貞道，“袁大人莫要咄咄逼人，您也是皇子們的恩師，您要指認誰也得拿出證據來，在這清羽殿逼著朝臣發誓，不該是您這樣的翰林老臣做出的事！”

皇后適時接過話，“陛下，貴妃所言極是，還請陛下派人徹查當年江南糧荒一事，拿出證據以振朝綱。”

霍貴妃與皇后視線慢慢相交，心忽的一凝。

原來東宮今日的目的不是議儲，而是牽出糧荒一案。

冷汗不住地從后背滑下來。

不，她不能自亂陣腳，當年參與糧荒一案的人全部被滅了口，若東宮查到了證據早就遞去了三法司，何至于今日在這清羽殿鬧，他們一定是想逼著霍家自亂分寸，好給他們可乘之機。

東宮啊東宮，即便太子故去，還有一幫效死之臣，不可小覷。

霍貴妃神色平靜下來，朝皇帝溫柔一笑，“陛下，原來今日皇后娘娘聯絡朝臣擺的是鴻門宴，虧得臣妾還心心念念替淳安高興，想著她得嫁如意郎君，宸妃妹妹在天之靈也該安息了...”

宸妃永遠是皇帝心中最軟的肋，霍貴妃很擅長察言觀色轉嫁矛盾。

她這話也是暗指皇后結交朝臣，皇后面色鐵青，“霍貴妃...”

“閉嘴！”皇帝目若刀斧喝了她一聲，他可以容忍別人議儲，卻不能容忍別人在淳安回門宴鬧事。

所有人悉數跪了下來。

皇帝看著烏泱泱的人頭，一字一句出聲，“議儲一事，朕乾綱獨斷，誰也別多嘴。”

大家應聲，并陸陸續續起身。

袁貞卻跪著未動，他老神在在開了口，“陛下，議儲之事可以不提，但霍家是否操控糧荒陛下必須給臣民一個交代，您且想想，江州本是魚米之鄉，無緣無故卻發生糧荒，波及淮南漸而震動朝廷，您可以擇任何人為儲君，卻決不能讓那些攪動朝綱，欺君罔上的悖徒禍害社稷！”

霍貴妃擅長揣摩皇帝心思，袁貞何嘗不知一位帝王最不能碰的逆鱗是什么。

相比一位公主回門宴，若有人背著皇帝操控朝局，才是皇帝真正不能容忍的。

皇帝沉默片刻，當庭下旨，著新任刑部尚書姚力和僉都御史彭川調查此案，霍貴妃一黨冷汗涔涔。

不過今日袁貞犯顏直諫，也為皇帝所不能忍，當場罷了袁貞詹事府詹事之職，將他逐回老家。

經這么一鬧，這場回門宴也少了興致，宴畢，淳安和寧晏一道去給太后請安，走出清羽殿沒多久，皇后追了上來，她滿臉愧色拉著淳安，“今日實屬無奈，母后與你道歉了...”

淳安不在意道，“兒臣也不愿意看見有人以百姓為棋子，攪風弄水。”她私心也不希望三皇子登基，只是她這人看著大大咧咧，卻知道什么該摻和什么不該摻和。

皇后深以為然，見四下無人，又悄悄問了一句，“駙馬洞房無礙吧？”

淳安公主腳步一頓，笑得比哭還難看，“還請父皇和母后放心，駙馬好得很。”

寧晏在一旁掩嘴輕笑。

皇后放心下來，對著寧晏她就更有耐心了，眼下朝中暗潮洶涌，太孫方才三歲，除了一幫老臣，真正肯輔佐太孫的人不多，燕翎成了皇后與太子妃最后的希望，皇帝面上雖準許三皇子參與朝事，卻也沒過于寵幸，私下對太孫又格外愛重，別說是朝臣，就是她這位發妻也摸不透皇帝心思。

皇后只能將主意打到太后這里來，太后不喜寧宣，連著也不太待見三皇子，若能說動老人家為太孫說話，事半功倍，霍貴妃聽得皇后去慈寧宮，也匆匆跟來，這不兩伙人撞到一處。<script>chapter1();</script>