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她其實是第一次這樣一聲不吭的, 未經二爺的同意, 擅自一個人出來。

可她想自己一個人靜一靜。

她心里很亂。

天氣冷下來, 柔蘭額邊的發被吹得揚起，卻像是沒有感覺到，只往前走。

走了一段時間, 周邊不再是人煙稀少的草地黃沙, 逐漸有了熱鬧的人聲。

她才發現自己好像走到了附近的鎮上。

街兩旁的商販叫賣早點，熱氣騰騰往上冒, 許多人走在清晨微微濕潤的霧氣里, 說話談笑, 比永州多了幾分煙火氣息。這里雖是個小地方, 資源比不上永州，卻因為如此，這里的人更珍惜擁有的來之不易的東西。

房屋錯落, 柔蘭走得近了，聽見不遠處的小巷旁邊傳來孩童的說話聲。

她原本并不在意, 可聽見那其中的“永州祝家”幾個字, 她忽然停下腳步，朝那邊看過去。

不多時, 不知道發生了什么, 三兩個年長些的少年嗤笑一聲，跑開了。

原地剩下一個年紀小的，蹲在那兒抱著膝蓋, 像是很難過，抽抽嗒嗒地抹眼淚，“嗚嗚”哭著。

柔蘭見狀想起從前顧家鄰居那個一年到頭總是能把自己弄得臟兮兮的妹妹，心軟了些，朝四處看了一圈，掏錢買了一根糖人，走過去蹲下。

“哭什么呀，”她聲音柔和，在那小女孩的面前晃了晃，“這個給你，別哭了。”

那小女孩睜著朦朧的眼睛看了她一眼，哭得打了個嗝，接過糖人，慢慢的不哭了。

“你們剛剛在說什么？”柔蘭看著她，又問。

興許是漂亮又溫柔的姐姐總是容易讓人平靜下來，小女孩吸吸鼻子，指著剛才那幾個少年少女離開的方向，抽抽嗒嗒說：“他們說我都在說謊。”

“說什么謊？”

小女孩哽咽：“我說永州祝家都是好人，他們說不是，還罵我蠢。”

柔蘭沉默了片刻，摸摸小女孩的頭，輕聲說：“哪里都會有好人，也會有壞人，不能說這么絕對。”

“可是我爹我娘和我說，永州祝家有一個人特別好，別人都叫他……什么爺。”

柔蘭看著小女孩，動作一頓，“……祝二爺嗎？”

“對。”小女孩握著糖人柄，用力得手都泛白，一個勁點頭，“我爹是做生意的，今年年初的時候遇到了麻煩，那時候缺錢，我們家的地契都差一點要被賣掉抵債了。我爹去求了好多人，但是都沒有人理，只有祝家底下的商行愿意幫忙，救了我們家。我聽我爹說，最上面管著這些商行的人，就是祝家的二爺。”

“可是他們都不相信，說我是撒謊！”小女孩的聲音提高了，滿面憤憤。

柔蘭愣怔，不知要說什么，就在此時，原本那些離去的兩個少年又折返回來了。

帶頭的那個約莫十一歲左右，膚色偏棕，皮膚被邊塞的風吹得粗糲。他顯然也聽見了方才小女孩的話，視線一撇，又看見了旁邊的柔蘭。

“你是誰？你也聽她胡說這些？”

這里的女子偏向熱情豪放，而柔蘭膚色白皙，身段纖細，清艷如同秋水，看上去不像臨郡本地的人。他們一眼就看出來了。

柔蘭還沒有說話，小女孩便搶先維護她道：“你們不能對這個姐姐這樣說話，我也沒有胡說，那個二爺就是好人。”

少年面露嘲笑：“你爹當年是受了祝家的恩惠，誰知道這是不是祝家收買人的手段？”

少年又看向柔蘭：“看你的樣子，應該不是臨郡的人吧，說不定還是靠近永州那一帶的。那你也應該知道，最近那位祝家二爺來了臨郡？”刻意停頓，似要炫耀，放低了些聲音，冷笑道，“剛好我朝的太子，近日也在這里，你們說這些巧合不？”

話音落下，少年身后跟著的幾個人笑了起來。

少年繼續道：“這位傳說中的二爺根本就沒安好心，接近太子，那些說他怎么這么好的百姓，都是被蒙蔽了。外表光鮮又有什么用，實際不知有什么壞心思。你自個想想，自古追名逐利的都是什么人？有哪些清清白白的男子會這樣？有個詞叫什么……金玉其外，敗……敗什么來著？”

后頭的人嘿嘿笑著接話：“敗絮其中。”

少年立即：“對，敗絮其中！”

幾個少年都面面相覷笑了起來。

柔蘭微微攥緊了手。

她從前并沒有深想過這些，是不愿意去揣測二爺。她相信二爺當真只是如玉如琢的君子，沒有對什么存心占有的欲|望。

可是，當真無欲無求的人，怎么會……

她眼前忽然浮現起昨夜二爺壓下時，即便被他盡力壓制，卻也暴露出的極強掌控欲。

柔蘭有些不自在，將腦袋里的畫面甩去。

就在少年們笑著的時候，這條街的盡頭，忽然起了一陣喧嘩，幾個少年和表情憤憤的小女孩沒有發現這些，柔蘭卻發現了。

她轉頭看過去，透過人潮，發覺是有人在尋找什么。

等到看清帶頭的是計鐸，她心中一驚，連忙提著衣裙跑開。

小女孩握著紅紅的糖人，看著那些嘲笑的少年，惱得站起來，“虧你還在書院，跟著夫子讀書呢，連這個詞都不會說，你都學哪里去了。”

少年瞪眼，“你一個去不了書院的姑娘家，你居然敢說……”

小女孩也是氣狠壯膽，叉著腰一口氣說完：“你一直在這里說祝家二爺的不好，可你難道忘記了，你在讀的那個書院，還是二爺出銀錢辦的？你受了二爺的恩惠，還不知恩圖報！”

少年一噎，結巴了兩下，仍是道：“說不定那是他為了博好名聲才這么做的。”

“我們臨郡又不在永州八郡里，二爺要博好名聲，大可在永州八郡辦書院就好了，還來我們這里做什么！”臨郡的人并不知道這些，她還是聽她爹說的書院的事情。

見少年啞口無聲不能反駁，小女孩這才開心了，“姐姐你看我把他們說……”一轉頭，卻愣了。