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“二爺近日身體可好？外面商行的人好幾日都見不著您一面，當(dāng)真是亂了陣腳。”支金責(zé)笑道。

祝衫驚疑不定的目光中，男人神色無波，走到松紅交椅旁坐下，“支莊主送來的那封信，具體是何情況？”

支金責(zé)忙跟過去，“是這樣的，前幾日我接到茶行傳來的消息，說是鋪?zhàn)永锏幕镉?jì)無緣無故被找了麻煩，緊接著我又收到信件，是東溪知府朱文葦派人送來的，信中說……”

抬眼覷了覷祝辭的臉色，這才道，“說祝府里有可疑的遺犯，是個(gè)女子……”

旁邊的祝衫原本還沉浸在慌亂之中，聽到遺犯二字，陡然看了過去，“遺犯？什么遺犯？”

他們祝家清清白白，什么時(shí)候窩藏了遺犯，這個(gè)罪名他們祝家可擔(dān)不起！

“我也不清楚，”支金責(zé)面露難色，轉(zhuǎn)向始終沒說話的身影，“二爺，自從那日茶行出事，之后幾日，永州附近八郡的商行也都陸續(xù)遭到了同樣的事情。而在那封信里，東溪知府特地說了，只要將祝府里的遺犯交給他，就會(huì)給祝家一個(gè)面子，不把這件事情泄露出去?！?

這東溪知府的態(tài)度可疑，一面暗中派人找祝家麻煩，一面卻又私底下來找祝家要人，還打著冠冕堂皇的旗號(hào)。

不過這個(gè)理由倒是用的好，借著慶王一事遺犯的由頭，向祝家要人，想來是以為祝家商賈之家，不敢招惹朝廷權(quán)勢(shì)。

可惜，算盤打錯(cuò)了吧。

赴白腹誹這東溪知府膽子真是大，他還真沒見過敢招惹祝家的。

口口聲聲遺犯，就是要給祝家扣這頂與朝廷對(duì)著干的帽子。

祝辭輕觸杯盞，若有所思，“除了這些，他還說了什么？”

支金責(zé)小心翼翼笑道，“東溪知府想單獨(dú)與您商談這件事情，說屆時(shí)若是配合他們，找到了遺犯交過去，還會(huì)給祝家豐厚的賞銀?！?

話語落下許久沒有聽到回應(yīng)，支金責(zé)抬頭，對(duì)上祝辭掃過來的視線，額頭冒汗，訕訕笑了笑。

他不蠢，看得出來，這件事情雖然聽起來事態(tài)嚴(yán)重，可只是東溪知府想向祝家要個(gè)人罷了，只不過這件事情始終要二爺親自出面，他們有些心虛。

“是嗎，”祝辭看著支金責(zé)，笑意不變，“我祝家缺他這一點(diǎn)賞銀？”

“不是不是！”支金責(zé)忙不迭搖頭，“您是什么身份，永州人哪里敢和您說這話！那東溪不在永州地界，東溪知府才放肆了些，只是他好歹也是一方官員，若是之后存心要找商行麻煩，底下人當(dāng)真吃不消啊……”

雖然朝廷重農(nóng)，想方設(shè)法壓制商業(yè)，可永州位于江南地帶，天高皇帝遠(yuǎn)，皇帝的手就是伸得再遠(yuǎn)，也管不了這么多。祝家掌握著永州一帶八郡的商業(yè)命脈，饒是再大的官見了祝家的人，也得小心翼翼客氣說話。

東溪那個(gè)知府是去歲才新?lián)Q上的，應(yīng)該是不熟悉情勢(shì)，才敢和祝家挑釁。

也有小道消息說，那慶王一案留下的遺犯是個(gè)女子，東溪知府喜好美色，不知從哪打聽到那女子容貌不俗，這才起了心思，想把人要過去。

支金責(zé)正胡亂想著，終于聽見男人出聲，“地點(diǎn)在哪?！?

支金責(zé)大喜過望，忙道，“在東溪與永州交界的常邑，二爺過去小住幾日便是，我已經(jīng)讓人安排好了。”

杵在旁邊的祝衫沉著臉，轉(zhuǎn)向祝辭，憤怒道：“這件事情可大可小，你為什么不直接把府里的遺犯搜出來，直接送去東溪？如果消息泄露出去，被慶王知道，祝家就完了！”

祝辭漫不經(jīng)心笑了聲。

“先不說這件事情是否屬實(shí)，若是祝家直接把人送去，開了這個(gè)先例，之后旁人要再來找祝家麻煩，您祝家家主是不是也同樣會(huì)恭恭敬敬把人送上？”

祝衫一噎，陡然被揭露了心思，臉色漲紅，磕絆道：“你、你……你是什么意思，我小心謹(jǐn)慎，難道還有錯(cuò)嗎？我何嘗不是為了祝家考慮？你若一意孤行，就看這件事情到時(shí)候如何收?qǐng)?！?

說完，祝衫似是再待不住，氣怒之下，猛地甩袖大步走了。

支金責(zé)眼觀鼻鼻觀心站在旁邊，很有眼色地不吭聲。

*

祝府雜院中，干活閑暇時(shí)間，幾個(gè)丫鬟聚在一塊嘮嗑。

一個(gè)臉圓圓的丫鬟磕著瓜子，想起什么，忽然湊過去八卦道：“芬梅姐，聽說柔蘭原本去了二爺?shù)脑鹤樱F(xiàn)在二爺病好了，她就被趕回來了??？”

芬梅嗤了聲，“可不是，我可是聽前院的小廝說的。今日早上二爺剛走，那狐媚子就被趕出了二爺?shù)脑鹤?。?

曼香正坐在旁邊涂脂抹粉，聽見丫鬟們?cè)谡f這件事，挑唇幽幽笑了聲。

臉圓圓的丫鬟注意到了，笑著過去，坐到曼香身邊，“曼香，你用的是什么香粉，好香啊，你和芬梅姐都用這個(gè)，也分點(diǎn)給我們用唄?！?

曼香一把將香盒揣進(jìn)懷里，瞪眼道：“不行，我可只剩這一盒了，這香粉可是金煙坊的新貨，想買還買不到呢?！?

圓臉丫鬟巴巴地瞧著，眼里羨慕，“曼香姐長(zhǎng)得好看，又會(huì)打扮，小廝們都上趕著幫曼香姐買東西，這種福氣我們哪趕得上?！?

“這算什么，”曼香被捧得心花怒放，精心描畫的眉挑起，“能被主子收進(jìn)屋子里，那才叫本事?！?

圓臉丫鬟嘿嘿笑道：“那是，曼香姐這么漂亮，說不準(zhǔn)哪一天就被哪位爺看中，搖身一變成了主子呢！”

話音落下，旁邊的丫鬟也紛紛打趣，一時(shí)間阿諛奉承不斷。

雜院的門被推開，一道人影走進(jìn)。丫鬟們笑聲驟停，十?dāng)?shù)雙眼睛唰唰看過去。

是柔蘭。

見她一言不發(fā)，安安靜靜回來，曼香臉上笑意更甚，譏諷笑道：“有些人啊，就是不知天高地厚，以為進(jìn)了二爺?shù)脑鹤泳湍茱w上枝頭變鳳凰，誰知道二爺病一好，人就給趕了回來，這可不是明擺著打她的臉說她沒用嗎？”

說完，曼香便和旁邊兩個(gè)丫鬟對(duì)視一眼各自笑起，芬梅抱著手臂，臉色譏誚。

饒是長(zhǎng)得漂亮，會(huì)點(diǎn)破醫(yī)術(shù)又怎樣，主子不滿意，還不是馬上就被趕了回來，回到這里干粗活？

柔蘭卻并未理會(huì)曼香等人的挑釁，往另一邊走。

曼香動(dòng)作一頓，見柔蘭壓根不理會(huì)她，心頭起了怒，把香盒往懷里一放，起身就要過去找柔蘭的麻煩。

只是這時(shí)，雜院外卻忽然又來了個(gè)人。

是個(gè)高等丫鬟，臉生得很，鳳眼略顯刻薄，掃了雜院里一眾人，問道：“誰是柔蘭？”