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卻說這年冬底，林黛玉收到林如海家書一封，內容大致為前些日子林如海身染重疾，本欲接林黛玉回去，不想來了個何道人，口稱專治不治之癥，便讓他一視，果不出半月，林如海病身漸愈，因讓林黛玉安心在榮府住著，不必掛念。

林黛玉瞧著林如海的書跡，那眼淚恰似斷線之珠滾落下來，賈母、寶玉等勸慰了一番，方略略止住。

不過幾日，有人來回：“東府榮大奶奶沒了。”彼時莫不悲號痛哭者。林黛玉想她素日待人親厚，亦難免感傷落淚，蹙眉長嘆。

及出殯當日，送殯隊伍浩浩蕩蕩，路旁俱是各家路祭，前四座祭棚分別屬東平王府、南安郡王、西寧郡王、北靜郡王。現今北靜王水溶年未弱冠，生得形容秀美，情性謙和，其祖父與當日寧國公同難同榮，未以異姓相視。自上日探喪上祭未見得那位銜寶而誕者后，甚是遺憾。今日公事一畢，便換了素服坐轎至棚前。那寶玉早聽得說水溶是個賢王，且生得才貌雙全，風流瀟灑，今見人來叫，心下自是歡喜，忙換了孝服過去。見了面后，兩人更是相見恨晚，自此別后，寶玉便時常往北府頑去，不在話下。

一日，寶玉去時不慎將寫了黛玉詩作的絹子給帶了去，水溶無意瞧見，連聲道妙，問起何人所作時，只見寶玉早已憋紅了臉，無話可言。寶玉暗怪自己不該將閨閣詩詞字跡帶出來與人瞧見， 有傷風化，但轉念又想，以水溶為人，斷不會為了此事疏遠他，于是俱實告來，果見水溶表示理解，又夸贊了黛玉一番。寶玉聞得黛玉被夸，自然忍不住得意道：“林妹妹自是個好的，旁人是再比不過她了！”說罷，又深覺在水溶面前提這些不大妥，他想，若是讓林妹妹知道，怕是又惱他了。一時住了嘴，打道回府。

話說水溶聽得寶玉有這樣一個妹妹，鬼使神差地遣了人去打聽一番，人來回：“林姑娘是上年來的榮府，其母本系史老太君所出，后嫁給了維揚的巡鹽御史林海大人。賈氏去時，史老太君恐林姑娘無人管教，又無兄弟姊妹，因接來了金陵。聽我那二舅母在榮府做事的遠房親戚說：‘你是不知道，我們家的林姑娘那真是天上少有地下無雙。平時見了她我們可都不敢出氣兒，怕這氣大了吹倒她。’可見這林姑娘是個體弱多病的主兒。”水溶細細聽罷，又打賞了一番，那人連忙叩謝，方退了出去。

往后幾日，北靜太妃見兒子來請安時皆心不在焉，問起時，他便支支吾吾，打算掩過。一再逼問，水溶才面上羞赧回道：“兒子有了心儀之人。”太妃直問道：“說罷，是哪家姑娘，給你提親去？”水溶一聽，忙道：“還請母親讓兒子親自去提，以表余誠。”太妃聽了，笑說道：“如此便隨你罷。只是你得說與我聽是哪家的人。”水溶回道：“賈家榮府。”

太妃面色不改，心下卻已明了幾分：照他的性子，榮府那叁個姑娘想是入不了他眼的，忽想起上回與南安太妃說到的那個外小姐，倒是個標志人物，又想林家雖系鐘鼎之家，卻亦是書香之族，兒子雖未明說，她倒已猜了八成。

次日，北靜太妃于未正二刻先后去往寧榮二府，期間如何客套自不必說。且說來到榮府不多時，太妃方切入正題道：“許久未見到你家姑娘們了，叫過來與我見見如何？”賈母正有此意，因讓人去叫了探春、迎春、惜春、黛玉來。少時，十幾個丫頭婆子簇擁著四人來了，太妃借著飲茶的功夫，掃了眼四人的形容態度，只一眼便瞧出了黛玉的與眾不同。四人向賈母、太妃拜過后一一落座，太妃看向黛玉對賈母笑道：“這就是你那寶貝外孫女兒了？”賈母笑說道：“就是了。”太妃會心一笑，又將四人逐個仔細夸了一番，樂得賈母合不攏嘴，接著，她又以可憐黛玉從小無母為由，要認作干女兒，這是親上加親的好事，賈母自然同意。而黛玉見這位北靜太妃慈愛可親，也沒拒絕的理，因此起身朝太妃行了個晚輩禮，又奉了茶，且稱道：“干娘。”太妃見此行目的已達到，便佯裝身子乏累回府了。

話說太妃回到北府時，正好水溶來給她請安。在水溶將飲下一口茶時，太妃冷不防來了句：“我今日去了榮府。”唬得他險些嗆到，待嗽喘半晌，他小心問道：“母親去榮府作甚？”太妃笑道：“我認了林姑娘作干女兒。”

他面目一怔，方回過神來，道：“甚好。”

卻說水溶回至房中，一夜無眠。至次日五更入朝，方覺有些困乏。料不到回府時，見門外停著一座轎子，以為有客來訪。只是當后廳傳來北靜太妃爽朗的笑聲時，水溶略微頓住腳步，想是有人傳報了他回府的消息，太妃便讓人喚他過去。當他步入后廳，太妃笑意仍在，對他說道：“快來見過你妹妹！”水溶怔愣片刻，不知竟是日思夜想的黛玉來了，只見她面容嫻靜地坐在太妃身旁，面若嬌花，兩彎似蹙非蹙籠煙眉襯得下方那雙含情美目更添風情。水溶一時看呆了，太妃笑他失禮，他方回神朝黛玉道：“妹妹好。”

黛玉早在水溶進來時偷偷打量了一番，見他面如美玉，目似朗星，又談吐不俗，因暗道：“好個儀表人才。”同時也起身朝他行了禮，輕聲道：“哥哥好。”

期間叁人相談甚歡，只是天已將暮，太妃不得不放人回去。自此后，太妃時常遣人去接黛玉在北府小住，若黛玉身子不爽利，便親自探視。而水黛兩人關系只親不疏。

展眼幾年光景過去，黛玉已到了出嫁的歲數。某日，太妃問及黛玉是否心系水溶時，見黛玉含羞不語，便知水黛二人是兩情相悅，只是并未點破。只因黛玉是女兒家，水溶每每試探，她皆避而不答，故以為她對他無意。殊不知，這些年來北靜母子對她的好，她皆看在眼里，記在心里，縱是塊冰，也總該化了。

至次日天明，太妃請了人去榮府說媒，又差了人下維揚說服林父。兩家倒是歡歡喜喜定下親了，可水溶這番還不知心上人已和自己定親，若不是何姨娘親自來書房尋他確認些相關事宜，恐他還不知情呢。

且說榮府上下里外，莫不欣然踴躍。姐妹們齊聚瀟湘館，百般不舍黛玉離去，于是這個哭了，那個也哭，大家便哭作一團。寶釵眼角含淚，親手給黛玉戴上念湘珠一串，哭道：“去了那兒好好與王爺過日子，若得空，也回來看看我們才好。”說罷，又與黛玉痛哭一番。而寶玉想到素日與自己最親的林妹妹如今將作他人婦，心如刀絞，入夜后竟發了熱，嚇得襲人、晴雯等皆不敢驚動賈母，幾人被寶玉折騰到天將亮方歇下。