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謝琢從他眼里看出了點別的東西，沉吟半晌，到底沒有再拒絕，像是順水推舟答應了此事，家仆當即就要伸手替他戴上鎖鏈，卻被差役笑著制止：“只是點瑣屑外物，原本也不該讓謝郎君戴上，出了城到無人處摘下就好了。”

于是一行六人，就這樣繼續向著漠北而去了。

路上，謝琢央阿鉤給他弄了一些竹片來，削了一柄竹管嵌入破鐵片做刀筆，這筆粗糙無比，握著容易割傷手，竹片也沒有打磨干凈，謝琢一生何曾用過這樣劣質的紙筆，但他從頭到尾都沒抱怨一個字，只是握著竹片邊走邊記錄著什么，刻滿了一片竹簡后就用鐵片將這層刻字磨去，再重新開始刻寫。

阿鉤不認得多少字，謝琢寫字又用的是世家慣用的雅文，他看過幾次也不認得，又不敢多嘴去問，就只在謝琢要磨去字跡時默默幫他磨平竹簡。

幾名差役都很愿意在職責范圍內縱容謝琢，見他一天到晚寫字，也都睜一只眼閉一只眼，索性只要謝琢能夠按時走到地方，他們也不想去搓磨這位謝三郎君。

寫字他們不管，后來謝琢與路上遇到的農人、借住的貧民搭話，他們就更不會管了，只是聊聊天而已，又能怎么樣呢？

竹片被磨去了一層又一層，薄到沒辦法刻字的時候就會扔掉換新的，阿鉤打磨竹片的技藝已經越來越成熟，磨好的竹片平滑無比，一點倒刺竹茬都沒有，但謝琢手上還是多了許多傷口，這些大部分都是被那一桿刀筆割出來的。

不過他后來也不必再吃這桿刀筆的苦了，某天在路上，阿鉤眼尖，在草叢里發現了一支破舊的竹筆，說是破舊，其實也還能用，看質地紋路，大概是某位世家公子乘車隨意扔在此地的，謝琢得了這支筆卻如獲至寶。

“啊呀，竟然還是余大家徒弟制的宛筆，看來去漠北的路上遍地是寶俯拾皆是啊。”謝琢用衣袖愛惜地蹭掉竹筆上的污跡，笑瞇瞇地感嘆。

一旁的阿鉤卻聽呆了。

余大家，這個名字他知道的，這是一位制筆的名家，世家公子們大多以能用上他的筆為傲，謝家地位非凡，余大家每年都會親自上門送筆，謝三郎君以前在謝家的時候，余大家還會定期來為他定做不同樣式的竹筆，余大家的竹筆對他而言，不過是再常見不過的東西。

阿鉤看著謝琢捏著這支舊筆笑吟吟灑脫調侃的樣子，不知為何，忽然就心頭一陣酸楚，他側過臉，吸了吸鼻子，面色沒有異常地轉過來：“郎君午間想吃什么？我看邊上有青蒿，做一點青蒿卷怎么樣？”

流放的路上大多只能以干糧糙餅裹腹，佐以冷水下肚，剌嗓子不說，還傷脾胃，阿鉤廚藝平平，但也絞盡腦汁在琢磨怎么給自家郎君改善伙食，差役們自然也是能湊一碗的，于是也樂得行個方便。

謝琢得了新筆，兀自興高彩烈著，聞言笑起來：“有青蒿卷吃？今日可稱得上是如意佳節啦。”

阿鉤跟著笑起來，溫柔地附和自家郎君：“是啊，是個好日子。”

第143章 為君丹青臺上死（八）

謝琢一行人從三月出發, 走到九月底才到達漠北，漠北本就冬長夏短，九月已經是初冬天氣, 他們到達的前兩天剛下過一場霜，衰折的黃草蔫嗒嗒地貼著地面，有氣無力地茍延殘喘著。

越往北走越是寒冷, 幾名官差都套上了準備好的冬衣, 阿鉤有樣學樣，也想方設法給自己和三郎君弄來了御寒的衣物，當然不可能是什么狐裘紫貂的大氅, 不過是過路借居時向農人買來的破舊冬衣, 請擅織補的農婦密密添了針腳罷了。

依照律令，他們趕路的時間緊湊，根本找不到空閑請人做新衣，便是差役愿意寬容，也沒有這樣恰好的新棉新布容留給他們，于是阿鉤只能抱著這件東拼西湊出來的冬衣洗了兩次，生怕里頭有虱子蟲卵——他是底層摸爬滾打上來的, 自然知道這些翻來覆去用了不知道多少年的冬衣里頭是個什么情況。

謝三郎君當然是不會知道這些事情的，越往北走, 他的神情九越嚴肅, 獨自一人沉默思索的時間也越長，逐漸到了一天里和阿鉤也說不上一句話的地步，但卻將大量時間花在與農人交談上。

阿鉤旁聽過兩次，與其說是“對話”, 更像是三郎君單方面的傾聽。

農人睜著渾濁的眼睛, 一點一點回憶六年戰役里發生的事情, 告訴他們自己是如何從死人堆里爬出，將親人零碎的骸骨從北蠻人遺留下的火堆里撿拾出來，埋在樹下的；又是如何睜著眼睛看他們將鄰家年幼的孩童拖拽出來，倒掛在木架上割喉放血，如同宰羊一樣將之屠戮。

“……北蠻管那些不到車輪高的小孩叫‘骨肉酥’，因為他們只需要極少的柴火就能烤制得骨肉酥脆，他們不喜歡吃男人，烹制起來太過麻煩，不過他們會割掉胸腹處最柔軟的肉帶走，肉質老柴酸澀的老人則統統殺掉……”

“有時候他們還會選擇畜養人畜，一時擄獲頗多又吃不凈的時候，就選些孩童、女性隨軍帶走，路上叫他們自己覓食養活自己，軍糧不夠了便拖來殺掉，正如畜養牛羊一般……”

農人低沉沙啞的咳嗽聲在破舊茅屋里吭吭回響，阿鉤聽了一半就聽不下去了，他感覺渾身的毛孔都在顫栗，這種極致的、超脫了想象的恐懼讓他下意識地想要遠離這個面無表情的老人，手里捏著草把子打草籃的老人不知道有沒有意識到阿鉤的畏懼，他依舊在平淡地講著這些事情。

“第一回 來的時候，他們只是要錢，搜刮盡了就走了，可以后頭還有第二批、第三批……北蠻的人馬來個不停，家里頭啥東西都沒了，后來連棚頂子都教他們掀了，三妞也是這樣從上頭摔下來摔壞的。”

皮膚褶皺蒼老的人從表情到眼神都無比麻木，他說著自己家破人亡的經歷，語氣卻如同一潭死水，好像是一個旁觀者在敘述與自己毫不相干的悲慘故事，聲音語調簡直平淡得有些令人昏昏欲睡。

他絕對是世界上最不好的說書人，只能用故事里濃郁的血腥和飽和的淚水賺取聽客的賞銀，而這樣慘烈哀慟的故事，也足以令每一個試圖前來獲得茶余飯后消遣的人心生戚戚掩面而走。

阿鉤聽了一半實在是聽不下去了，悄然離開了這個角落，等他要出門的時候，鬼使神差地一回頭，不知為何就怔了一下。

屋里只有一點柴堆燃燒發出的橘色火焰，被高溫燙灼得發出通通紅亮的木柴交錯著，鬢發雪白凌亂的老人低著頭顱，用十根布滿瘡口的手指編織草籃，眼簾麻木地垂落，視線像是投在籃子上，又像是投進了火里，死氣沉沉地隱沒在昏暗的屋子一角；他對面的年輕郎君同樣垂眸端坐，穿著類似的粗布麻服，長發挽起，神情肅穆，手中竹片刀筆微垂，袖口破裂處有棉絮袒露，但這樣的落魄并沒有消減他身上過人的氣度。

年輕與垂老，靜默與麻木，溫文秀雅與粗拙鄙陋。

火焰橘色的光為他們投下了過于醒目的明暗，坐在粗陋破屋里的謝三郎君竟然絲毫不顯得格格不入，這讓阿鉤有種……有種說不出的膽戰心驚。

他頭一次對自己的選擇感到了后悔。

老人說的每一個字都像是滲著血的枷鎖，牽系著無數的冤魂，要把云頓之上的風流仙人拖拽下凡塵，滾在污泥里，去直面最為慘淡可怖的人世之惡。

而他……而他當初下跪哀求的舉動，就是在仙人身體上拴上鎖鏈的第一步。

薄薄的竹片再次斷裂時，他們到達了漠北邊城定州，官差向定州分管流放刑犯的官吏報備之后，再向謝琢辭別，踏上了返回京城的路。

小吏長得人高馬大，自帶一股軍中行伍的氣質，皮膚是長年風吹日曬的粗糙，打量了謝琢幾下，似乎對這樣的世家子弟沒什么好感，但也沒多說什么，冷冷淡淡道：“你來的巧，冬季要到了，墾荒備田的事都結束了，倒是修城墻的活兒還有一些，就跟著你的老前輩們去修城墻吧。”

阿鉤的神經一下子緊繃起來。

修城墻？！這可是一個要人命的苦差事！幾十上百斤的大石沙土都要人扛，稍有遲緩便會得來監工斥罵鞭打，三郎君這樣手不能提肩不能扛的人，上了城墻豈不是要被活活打死？！

“這位差爺……”阿鉤上前一步，那名小吏像是知道他要說什么，拿眼一覷阿鉤，眼神里有種惡狠狠的銳利，這種坦白的兇狠一下子把阿鉤嚇住了，后頭的話都沒來得及講。

謝琢抬手將阿鉤撥到身后，對那名小吏點點頭：“實不相瞞，我自幼讀書，未曾做過賣力氣的活，修城墻的活兒我怕是做不好，恐怕還會拖累他人進度，唯一的長處就是認點兒字，做些案頭工作也還便宜，能否通融一下，替我安排點合宜的工作？”

小吏聞言，嘴角扯了扯，大概也沒少聽見犯官們五花八門的求情話，對這樣的說辭自帶免疫力了，正要諷刺幾句，謝琢不緊不慢繼續道：“漠北府衙人員一向吃緊，軍營中能寫會算的人更是數不出一兩個，前幾年戰亂，流放到此地的人都已死得七七八八，去年和今年流放到漠北的人大半死在了路上，敢問一句——京城今年送來的軍糧軍餉可核算分派完畢了？”

這話一出，小吏臉上的嘲諷就變成了驚疑不定。

他不知道什么軍糧軍餉的事情，只覺得面前這人好像和其他請求去做輕省活兒的犯官都不太一樣。

謝琢敢這么篤定地自請流放漠北，就是因為對這里有了大致的了解，不至于稀里糊涂死在這里，他流放漠北可不是來干苦力修城墻的，遇赦不赦又怎么樣呢……

他遲早要回京城去的。

回到那個大夏的帝都，攪弄起裹挾天下的風云漩渦。

小吏不知怎么被說動了，將謝琢帶到了一處工地，指指前方弓腰駝背帶著鐐銬的工人們：“這些都是府衙抓到的囚犯，趁著地還沒完全凍上，抓出來修整城墻的，一應雜事都缺人管理，你暫且就在這里跟著主簿做活吧。”