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“跑了？”他帶著點嘲諷意味地重復了一遍。

“是的，格羅斯特公爵的騎士們強行將他送上了馬車，趁著我們的防線還沒有構筑完整，和蘭開斯特的潰兵們一起沖了出去，執政官大人命令我向您請罪，這是斯圖亞特家族的失職。”

來人不卑不亢地講述完了前因后果，垂著頭等待國王的回應。

“不，請傳達我對斯圖亞特公爵的謝意，他已經做得很好了。”

小國王溫和地朝他點了點頭，看著他表達感激后退下，眼神瞬間冷下來。

理查在他們對話時一直坐在不遠處，見人走了，才站起來為王兄拉了拉拖到地上的斗篷：“格羅斯特跑得還真快，運氣也不錯，我聽說倫敦城外斯圖亞特的軍隊可是圍得水泄不通，這都能找到空隙跑掉。”

小國王冷笑了一下：“你真的以為他是運氣好？”

理查愣了愣：“難道不是？”

愛德華臉色變得有些無奈，他看了看和自己容貌相似的王弟，表情里有種“這么天真是怎么長到這么大”的意味：“斯圖亞特拿他當我的把柄呢，只要格羅斯特還活著，我就不得不借助斯圖亞特的力量，而且有這么個意圖推翻我的外敵在，無論到時候斯圖亞特想做什么，都會有更多的路可以走，格羅斯特活著，對我們而言是大麻煩，對斯圖亞特來說可是一件大好事。”

這么說著，他慢慢站起來，扶著桌子撐住自己羸弱的身體：“他需要做的，只是睜一只眼閉一只眼，將這群喪家之犬給放出去。”

理查下意識地伸手去扶他，被國王固執地推開，他挺直了脊背，看向窗戶，泰晤士河對岸的騷亂已經平息下來，倫敦的人民在忐忑不安中回到了自己的家，望著來往穿梭維持秩序的斯圖亞特軍隊，眼里都是好奇和親近。

看著這一幕，小國王的眼神沉了沉，他轉過頭：“洛倫佐在哪里？”

理查想了想：“好像剛才帶近衛隊回威斯敏斯特宮了……王兄找他干什么？”

小國王猶豫了半晌，在乘勝追擊斬草除根和防備斯圖亞特之間躊躇不定了一會兒，最終還是選擇了警惕那條北高盧的毒蛇：“……沒什么，我只是想叫他清理格羅斯特留在威斯敏斯特宮里的人手，既然他已經過去了……”

“日安，陛下。”溫柔斯文的聲音打斷了小國王后面的話，愛德華眉頭重重一跳，倏地回頭，就看見威廉·斯圖亞特換了一身輕便的騎裝，一條墨綠色的綬帶斜戴在胸口，正微笑著看他們。

“日安，約克公爵殿下。”他彬彬有禮地對理查問好，得到理查板著臉的一個點頭。

小國王凝視了他片刻，沒有追究為什么無人通報，溫和地問：“倫敦城地混亂都已經解決了嗎？您的使者剛剛才跟我匯報了一下城外的亂象。”

“那都是騎士們該做的事情，在我看來，我最大的任務就是侍奉我的國王陛下。”斯圖亞特說著，朝身后抬了抬手，幾名侍從無聲地魚貫而入，在他身后排成一排，手里端著各色衣物飾品。

“很快您就要回道威斯敏斯特宮，馬車已經等待在外面，市民們急切想要見到他們的國王，向他獻上敬意。”

這話里的水分有多少暫且不論，愛德華很懷疑斯圖亞特來這一出是為了變相地累死自己。

貴族的服飾有多么繁縟華麗自然不用說，國王的衣著更是有過之而無不及，光是一件襯衫，上面就有著寶石鑲嵌的數十個紐扣，更別說層層疊疊的短外套、長外套、綬帶、領巾、吊襪帶、長褲……盡管有男仆服侍，站了半個小時的國王還是累得膝蓋有些發軟。

斯圖亞特見狀上前一步，攬住國王的腰幫他站穩，抬手從男仆手里拿過國王的斗篷，彎著腰幫小國王系上，侍從們立即跪下來替國王抖開斗篷，捋平上面的褶皺。

色澤純正猩紅的斗篷裹住了蒼白年少的國王，斯圖亞特瞇起眼睛，拿起托盤上的零碎飾品，將寶石胸針扣在國王胸前猩紅金邊的綬帶上，理順綬帶邊沿的鉆石流蘇，退后兩步，欣賞了一下自己的成果。

年少的國王有著淡金色的長發和淺綠的眼眸，猩紅的曳地斗篷遮住了他大半的身體，黑色的外衣下露出雪白襯衫如蓬松花瓣似的袖子，大翻領的羊絨外套上綴滿了星星點點的鉆石，淡金色發絲上斜戴著黑色軟帽，帽檐邊插著一支豐盈雪白的蓬松羽毛。

國王手里握著兩尺長的權杖，因為長時間站立的疲憊而有些面無表情。

……看起來倒是與掛在威斯敏斯特宮畫廊上那些國王們非常相似了。

只是還缺少一個懸掛著王室徽章的深紅幕布、點綴著各色碩大花朵的花籃、顏色莊嚴暗沉的背景。

理查也換好了累贅繁瑣的衣物，正站在門口等待自己的王兄，愛德華朝他招招手，將手親昵地放在約克公爵肩上，兩人一邊低聲交談，一邊掠過斯圖亞特向外走去。

按照身份高低，這樣的排序是非常正確的，但斯圖亞特還是愣了一下。

一反在他面前冷硬狡猾的形象，低著頭和王弟說話的小國王柔軟得像是一團棉花糖，嘴角翹著真實干凈的笑容，與任何一個十三歲的少年人都沒有什么區別，反而因為過于蒼白的外表而顯得更加脆弱天真。

——軟肋、把柄、漏洞……

北高盧執政官默默注視著他們的背影，手指輕輕搓了兩下，像是在回味羊絨柔滑的質感，半晌，才露出一個沒什么感情的淡薄笑容：“讓騎士們都換上國王近衛隊的制服。”

他身后的侍從無聲地鞠了個躬，悄然退下了。

斯圖亞特的權勢在短短的一天內已經達到了巔峰，他不是什么自大的蠢貨，拿了好處最好就低調做人，再招搖過市就是在給自己胸口畫靶心了，尤其是他現在面對著一個對他十分不滿的、敏感過頭的小國王……

他向來不吝于在這些細枝末節上表示屈服讓步，不過他這樣的舉動在別人看來透著一股假惺惺的惡心，就和撕咬血肉吞噬骨髓后吃飽喝足了的野獸看見小動物一樣，它固然不會去追殺，甚至可能允許懵懂的小動物觸碰自己的皮毛，但這一切的前提是它已經得到了足夠多的血食。

國王的馬車異常奢侈豪華，金頂綢緞和鮮艷花朵堆砌，貨真價實的珠寶鑲嵌在車體上，遮住黃銅蒸汽管猙獰的線路，王室的馬車都有著能用能源驅動的駕駛系統，但是出于對“傳統”的頑固的遵從，他們還是選擇了用馬匹來拉車，而僅僅將蒸汽系統作為一種炫耀財力的裝飾。

沿路兩旁都是衣衫整潔的紳士和淑女們，他們朝著國王的馬車鞠躬行禮，矜持地歡呼微笑，整個場景就像是一出安排好的戲劇，透著古怪的滑稽和彼此心照不宣的尷尬。

等馬車在重重護衛下駛入威斯敏斯特宮，斯圖亞特先一步翻身下馬，大步走過去將小國王半扶半抱著帶下馬車，雙腳接觸到堅實的地面后，小國王朝他禮貌地低聲道謝，視線掃過一旁護衛的人，頓了半晌，很快若無其事地轉移了目光。

以他的記性，當然認出了這些穿著近衛隊制服的人是誰的下屬，但他什么都沒有說。

審時度勢、趨利避害，都是政治動物的本能。

小國王往前走了兩步，就看見了一個多日不見的人。

國王總管艾登正殷切地看著他，眼里滿是激動的神采，顯然這幾天里被拘捕關押了的國王總管過得也不好，原本合身的衣服套在他身上有些寬大，不過在見到國王時，他還是用力挺直了脊背：“我的陛下……很高興能見到您安然無恙。”

小國王微微抬起頭，真心實意地笑起來：“我也是，艾登，見到你很高興。”

理查這時也跟了上來，對忠心耿耿的國王總管點點頭，艾登彎腰：“理查殿下。”

幾人走入宏闊的威斯敏斯特宮，沿路遇見的侍女們都提著裙擺朝他們深深彎下了頭顱和腰背，走進畫廊時，小國王看了艾登和王弟一眼，兩人相當識趣地告退，將空間留給了這個國家目前的兩個最高掌權人。

半開放式的畫廊一邊緊鄰花園，繁盛草木在畫廊光潔的大理石地板上投下深淺不一的陰影，羅馬柱底座上纏繞攀附著卷耳紋路和葳蕤的玫瑰，前方是被命名為“榮耀之廳”的半圓形畫廳，墻上掛的都是歷代國王和王后的肖像，還有一些從其他國家掠奪來的名貴藝術品。

小國王走在這條充滿了歷史暗沉氣氛的長廊上，半張臉被穹頂投下的陰影遮住，淡金色的頭發仿佛泛著微光，猩紅的斗篷拖曳在地上，發出了細微的簌簌聲。

“公爵閣下對繪畫感興趣嗎？”小國王忽然問。

斯圖亞特跟著他用散步似的速度慢悠悠滴往前踱步，一邊注意觀察他的身體狀況，一邊回答：“繪畫？不，我并沒有在繪畫上展露過任何天分。”

“您真是謙虛。”小國王輕聲說。