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威廉·斯圖亞特粗暴地推開了想幫助自己的侍從，翻身上馬，暴雨瞬間就將他從里到外澆了個透濕，執政官撥轉了馬頭，從那雙藍色的眼睛里散發出了冷酷猙獰的可怖神采，連跟隨他最久的騎士長都被這個眼神給嚇壞了。

“公爵閣下……”

騎士長試圖說點什么平息他滾沸的怒火，卻被毫不留情地打斷了。

“那頭自以為是的鬣狗背棄了和我的盟約，他最好祈禱國王陛下沒有死在他手里，否則我會把他吊在威斯敏斯特宮的塔樓上，讓他在那里風干成一掛臘腸。”

話音未落，一人一馬便如離弦之箭而去，他身后的三十名騎士面面相覷兩秒，都從彼此眼里看見了某種震驚的神色，國王陛下被誰謀害了？

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兩日前

威斯敏斯特宮水晶廳

羅勒和迷迭香、紫蘇葉、肉蔻等組成的香料冰激凌盛放在一個巨大的銀盤里端了上來，雪白的奶油上冒著令人舒適的寒氣，磨碎了的堅果顆粒灑在雪山似的冰激凌上，煞是可愛。

站在賓客們身邊的侍從用大大的淺口銀勺舀起冰激凌放在銀杯里，端給這些紳士淑女們，而國王理所當然地擁有了第一勺的品嘗權。

坐在國王左手邊的王弟約克公爵獲得了第二勺冰激凌，年幼的孩子都喜歡這種冰冰涼涼的甜品，更別說上面還不惜成本地澆透了厚厚的蜂蜜，足以讓任何一個挑剔的人心滿意足。

格羅斯特公爵并沒有出席今天的王宮晚宴，這是一個意味深長的訊號，貴族們互相用眼神私下交流，而獲得了為國王獻菜特權的大臣們則昂首挺胸地命令侍從端上他們精心挑選的奇珍。

一只肚子里塞了鴨蛋、鵪鶉、火雞、豌豆的天鵝，足足有半個人那么長的火腿，滾圓油汪的烤乳豬，還有用鉆石點綴的中看不中吃的蒸魚……

各種各樣稀奇古怪的東西被送到國王面前，有些國王只是嘗了一口就命令分給下面的賓客，有些則放在了國王和王弟面前——當然，是體積比較小的那些。

而最后一個上來的坎特伯雷大主教，他送上來一盤巨大的點綴著各色漿果的烤羊羔，小羊羔肚子里塞滿了各種配菜，邊緣是香酥滴油的焦黃色，內部則是柔嫩的淡粉，滾燙的油脂配上香料的味道，令國王都忍不住多看了它幾眼。

這一看，他的表情就微微凝固了一下，不過很快就變得毫無異常。

那些層層疊疊的漿果中，有一大半是黑紫色的滾圓果實，正散發著被高溫和油脂燙熟了的甜膩香氣。

醋栗。

國王神情溫和地用銀刀切下一條羊羔肉放在盤子里，額外用勺子舀了上方一大勺配菜和漿果，快速吃完了，對坎特伯雷大主教點點頭，得到了對方一個感激的表情。

但是沒等國王舉起酒杯對賓客們說話，門外又走進來了一個托著銀盤的侍從，他體型高大健壯，手臂肌肉賁張，比其他人都高上半個頭，與其說是侍從，不如說是訓練有素的騎士。

“我記得坎特伯雷大主教是最后一個？”小國王放下酒杯，問站在他身邊的艾登。

“是的，陛下，我的確安排了大主教在最后一個……”艾登顯然也對這最后一個侍從感到莫名。

“卑下代我仁慈高尚的主人，香尊敬偉大的國王陛下愛德華五世敬奉奇珍！”

來人站在國王不遠處，彎腰大聲道。

賓客們都回過頭看他，眼神驚奇，這是誰家的侍從，為什么他的主人沒有來到現場？

但是有些記憶力優秀的，已經回想起了這個人的身份，表情變得古怪起來。

“你的主人是誰？”小國王問。

“我的主人，是先王愛德華四世親封護國公，王座的捍衛者，英勇的倫敦守衛者，格羅斯特公爵閣下！”

全場都陷入了短暫奇特的沉默，最后由坐在上首的國王打破了這個僵局，抬手示意那名侍從上前來。

當他走近時，他體型帶來的壓迫感令艾登不由自主地往國王面前擋了擋，警惕地看著對方的一舉一動。

而那名侍從壓根不在乎艾登的防備，他端著——或者說是用兩只健碩的手臂扛著——這個近一米寬的銀盤，走到國王面前一段距離，將其放置在高腳方桌上，然后一把掀開了上面的鍍銀銅蓋。

餐桌上頓時一陣騷亂，嬌柔的貴夫人們尖叫起來，有幾個甚至當場暈厥了過去，被身邊的男士們扶著退下了餐桌，而男性們的臉色也不好看起來。

那只巨大的銀盤上赫然放置著一只皮毛柔順美麗的小鹿，四肢蜷曲壓在絨毛雪白的腹下，花朵似的斑點在棕黃色的背上如星星分布，長長的睫毛耷拉著，稚幼的額頭上還沒有生出樹杈似的漂亮鹿角，一道血腥恐怖的傷口拉開了它的大半個喉嚨，斷絕了這個美麗生靈的性命，暗紅的血還冒著熱氣順著傷口往外流，浸濕了小鹿腹部雪白的絨毛。

濃郁的血腥氣充滿了整個水晶廳，就是神經強大的人也忍不住露出了異樣的神色。

那名侍從昂首挺胸大聲介紹：“這是我的主人親自為國王陛下狩獵的鹿，他命令我必須在鹿血干涸前將其獻給偉大的國王陛下，請您飲用第一杯象征著勇氣和智慧的鹿血。”

說著，他從邊上一名侍從的托盤里拿過一只空的水晶杯，粗暴地抓起小鹿的脖頸，將杯子湊到那道恐怖猙獰的傷口邊，接了大半杯猩紅的血液，恭恭敬敬地遞給小國王。

國王和約克公爵的表情都冷了下來，鹿血象征著勇氣的說法自古就有，第一杯鹿血敬獻給國王也沒有問題，但是一般人們獵鹿都會獵取成年雄鹿，這樣的鹿才被認為是最好的，尤其是現在國王尚且年少，幼鹿包含的惡意實在過于狠毒。

但是他能拒絕格羅斯特的挑釁嗎？

不能。

因為他是國王，接受臣子的敬獻是應該的，就算格羅斯特滿懷惡意，也該坦然地接受，否則不就是在臣子面前示弱了？

他可以事后報復，卻不能在此時退步。

理查見王兄伸手要去接那只還淌著血的水晶杯，下意識就想推開他的手，被愛德華一個眼神釘在了原地。

“非常感謝格羅斯特公爵的敬獻，我不會忘記他對我的愛護的。”

小國王端著那只水晶杯，一字一句道，神情平和從容，像是天使捧著盛有圣人之血的金杯，淡綠色的眼睛充滿了寬容，這一幕令淑女們都捂住了胸口。

“我們的國王陛下是多么的圣潔美麗啊……”有人喃喃感嘆，“他像是托舉著圣杯的圣子……”

國王將散發著濃烈血腥氣的杯子湊到嘴邊，強忍著那股沖勁，面不改色地將血紅的液體倒進了喉嚨。

“請您向格羅斯特公爵傳達我對他的敬意，如果可以的話，我更希望他能親自到我面前來，而不是躲在他人背后，這有違他英勇的靈魂和精神——”

小國王清朗的聲音忽然緩緩低了下去，他猛地扶住了身邊鋪著雪白亞麻桌布的長桌，僵硬在了原地，而后在所有人驚恐的視線中，一頭栽倒了下去。

理查是反應最快的一個，他死死將小國王抱在了懷里，拒絕任何人靠近，國王頭上的冠冕滾落在羊毛地毯上，他用力抓住艾登的衣角，從模糊的視線里看見不知隱藏在何處的洛倫佐神色驚慌地朝他沖過來，努力清晰地發布命令：“叫洛倫佐封閉王宮，傳信給斯圖亞特……格羅斯特和坎特伯雷……謀殺國王……理查繼位……”