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“陛下,容許我為您介紹,這位是御前掌璽大臣、北高盧第一執(zhí)政官,尊貴的斯圖亞特公爵與曼徹斯特侯爵閣下,您的父親偉大的愛(ài)德華四世陛下為您聘請(qǐng)的導(dǎo)師,威廉·斯圖亞特大人。”
艾登一板一眼地介紹完,又面向來(lái)者,抬頭挺胸道:“公爵大人,您面前的是蒙神恩庇佑以統(tǒng)治王國(guó)及其他領(lǐng)土和屬地國(guó)王,國(guó)教捍衛(wèi)者與領(lǐng)導(dǎo)者,偉大尊貴的愛(ài)德華五世陛下。”
遵循禮儀的介紹結(jié)束,艾登微微低頭,退出了這對(duì)尊貴的師生的談話范圍,從現(xiàn)在開(kāi)始,除非國(guó)王召喚,或者公爵有不利于國(guó)王的行為出現(xiàn),他將一直是一個(gè)合格的隱形人。
愛(ài)德華轉(zhuǎn)動(dòng)眼珠,將視線落在面前這個(gè)相對(duì)于他的身份權(quán)勢(shì)來(lái)講過(guò)于年輕的大貴族。
威廉·斯圖亞特。
他看起來(lái)像是一個(gè)浸泡在圖書(shū)館里的學(xué)者,面部輪廓清瘦,鼻梁高挺,戴著一副牽系銀鏡鏈的眼鏡,高聳的眉骨下有一對(duì)深藍(lán)的眼珠,深色的長(zhǎng)卷發(fā)垂在肩上,幾縷卷發(fā)落在臉側(cè),消弭了那種長(zhǎng)期浸淫在權(quán)勢(shì)里的壓迫感,再加上他一直微微翹著的唇角,粗略一看簡(jiǎn)直能稱得上是個(gè)和藹溫柔的大學(xué)導(dǎo)師。
“陛下。”
斯圖亞特朝椅子上的小國(guó)王彎下腰行禮,露出一截雪白的后頸,他身上的服飾與愛(ài)德華類似,都用寶石和金線、蕾絲、絲綢堆積出華美奢侈的風(fēng)格,不過(guò)這種浮夸的華美并沒(méi)有遮蔽他身上沉穩(wěn)銳利的氣場(chǎng)。
一個(gè)很擅長(zhǎng)掩飾自己的政客。
愛(ài)德華移開(kāi)視線,沒(méi)有過(guò)分地打量太久,伸出手,讓斯圖亞特親吻了一下烙印有國(guó)王徽章的戒指,然后朝他示意一下對(duì)面的座位:“請(qǐng)坐,公爵閣下。”
斯圖亞特的手指很硬很冷,鏡鏈擦過(guò)國(guó)王手背的皮膚,柔軟的嘴唇只是輕輕碰了一下戒指就快速離開(kāi)了,直到坐下,才微笑著糾正:“您不需要對(duì)我使用敬稱,我只是您的父親請(qǐng)來(lái)的一個(gè)微不足道的老師,那么,您希望我教授您什么呢?”
第一句話顯然是禮貌的客套,誰(shuí)要是真的認(rèn)為威廉·斯圖亞特是個(gè)微不足道的人,那他離自己的死期肯定就不遠(yuǎn)了。
而第二句話……
斯圖亞特看著桌子對(duì)面容貌秀麗如貴族小姐的小國(guó)王抬起眼睛直視他,那雙綠色的瞳孔像是無(wú)邊無(wú)際的森林浪潮:“我的父親沒(méi)有告訴您我應(yīng)該學(xué)習(xí)什么嗎?”
斯圖亞特還是八風(fēng)不動(dòng)地微笑著:“先王曾囑咐我教導(dǎo)您成為一個(gè)合格優(yōu)秀、仁慈威嚴(yán)的君主,既然要做王國(guó)的統(tǒng)治者,不如就從了解自己的領(lǐng)土開(kāi)始吧?”
小國(guó)王默默看了他一會(huì)兒,點(diǎn)點(diǎn)頭。
斯圖亞特于是從善如流地開(kāi)始介紹王國(guó)疆域和鎮(zhèn)守各地地貴族,不得不說(shuō)他絕對(duì)是個(gè)極富有才華的人,知識(shí)淵博,言語(yǔ)精練風(fēng)趣,寥寥幾句就能勾勒出一個(gè)地方的大致樣貌,且對(duì)各地的風(fēng)土人情都知之甚詳,哪怕愛(ài)德華冷不丁拋出一個(gè)偏門問(wèn)題,也能得到詳盡的解答。
這是個(gè)確鑿無(wú)疑的天才。
“十五年前我們與高盧開(kāi)戰(zhàn),奪取了北部從阿特拉喀山脈到魯爾高地到一片土地,北高盧于是成為了您的領(lǐng)土,這里的人們對(duì)于我們的敵視情緒很嚴(yán)重……”
“可您是這里的執(zhí)政官?”小國(guó)王忽然問(wèn)。
斯圖亞特頷首:“是的,我的頭銜里的確包含北高盧第一執(zhí)政官,
這塊領(lǐng)土當(dāng)時(shí)是由我的父親喬治·斯圖亞特打下來(lái)的,那時(shí)候先王正與蘭開(kāi)斯特的愛(ài)德華在南部作戰(zhàn),戰(zhàn)爭(zhēng)持續(xù)了六個(gè)月,先王感懷斯圖亞特家族對(duì)他的支持,就讓我們擔(dān)任了北高盧的執(zhí)政官。”
“不過(guò)北高盧有意思的風(fēng)俗有很多,在每年八月的彩帶節(jié),婦女會(huì)手編彩帶前往教堂,可以將彩帶送給路上遇見(jiàn)的第一位男性……”
斯圖亞特很快不著痕跡地轉(zhuǎn)移了話題,將重點(diǎn)放到了各種無(wú)傷大雅的有趣民俗上,如果他的授課對(duì)象是一名普通的貴族少爺,這樣的話題顯然是非常恰當(dāng)且有趣的,然而他的學(xué)生是一名國(guó)王。
——學(xué)習(xí)重點(diǎn)不應(yīng)該是“有趣”的國(guó)王。
斯圖亞特一邊講述那些趣事,一邊觀察面前的小國(guó)王,從開(kāi)始到現(xiàn)在,這位王國(guó)的統(tǒng)治者只對(duì)他說(shuō)了三句話,絕大部分時(shí)間都是靜默的傾聽(tīng)。
一個(gè)十分有耐心的孩子,懂得沉默已經(jīng)是很優(yōu)秀的品格,尤其是在自身難保的條件下,沒(méi)有貿(mào)然提出魯莽的要求……
斯圖亞特在來(lái)的路上想過(guò),年幼的國(guó)王會(huì)不會(huì)沉不住氣詢問(wèn)北方蘭開(kāi)斯特的動(dòng)向,或者其他有關(guān)政治、軍事的情報(bào),不過(guò)面前這位小國(guó)王比他想的要聰明一些。
當(dāng)然,如果國(guó)王問(wèn)了,作為一名臣子,他一定會(huì)本分地告知,不過(guò)之后國(guó)王會(huì)面對(duì)來(lái)自誰(shuí)的猜忌和警惕……那就不是一個(gè)臣子該管的了。
金發(fā)碧眼的小國(guó)王靜默地聽(tīng)著這些遙遠(yuǎn)之地的知識(shí),當(dāng)斯圖亞特恰當(dāng)?shù)赝O聛?lái)時(shí),朝他禮貌地點(diǎn)點(diǎn)頭:“非常感謝您今天的講解,晚上威斯敏斯特宮中將舉辦一場(chǎng)舞會(huì),我的秘書(shū)會(huì)送上請(qǐng)柬,希望您能出席。”
威廉·斯圖亞特合上硬殼書(shū),對(duì)桌子后的年幼君主露出恰到好處的笑容:“感謝您的邀請(qǐng)。”
他站起來(lái),低下頭顱,眼睛余光看見(jiàn)坐在遠(yuǎn)處的國(guó)王總管走過(guò)來(lái),將手里猩紅沉重的斗篷披上國(guó)王的肩膀,半透明的雪白蕾絲衣袖從桌面上滑過(guò),金絲上的寶石跳躍著微弱的明凈光輝。
他隨著國(guó)王行動(dòng)的方向微微轉(zhuǎn)動(dòng)身體,始終正面朝向國(guó)王,直到對(duì)方的身影被灌木掩蓋,才直起身體。
葉片交疊的翠綠瑩光間隙,還能看見(jiàn)金線和寶石閃爍又消失的細(xì)微光芒。
……一個(gè)年幼的、稚弱的統(tǒng)治者,漩渦里無(wú)力的雛鳥(niǎo),只能祈求野心家施予憐憫的小鴿子。
威廉·斯圖亞特摘下鼻梁上的眼鏡,隨意地折疊起來(lái)往桌上一扔,失去了鏡片的遮擋和柔化,他深藍(lán)瞳孔里銳利冷漠的傲慢顯得一覽無(wú)余。
冷酷、傲慢、暴戾,這才是北高盧實(shí)際上的統(tǒng)治者、第一執(zhí)政官的真面目。
為了不嚇到年幼的小國(guó)王,他也算是煞費(fèi)苦心了。
愛(ài)德華走出陽(yáng)光房,一個(gè)等候在門口不知多久的身影就倏地轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái),臉頰帶著嬰兒肥的約克公爵眼神發(fā)亮,噠噠噠跑過(guò)來(lái),牽起他的手:“哥哥上完課了?現(xiàn)在要去哪里?斯圖亞特有沒(méi)有欺負(fù)你?”
“殿下!”緊跟在國(guó)王身后的艾登警告性地提醒了一句。
理查瞬間明白了這位國(guó)王總管的意思,撇了撇嘴,慢吞吞地糾正:“好吧,那斯圖亞特公.爵.閣.下,他有沒(méi)有欺負(fù)你?”
幼稚的重音讓艾登的表情變得有些無(wú)奈,但這次他沒(méi)有再多說(shuō)什么,因?yàn)樗匆?jiàn)了國(guó)王低下頭對(duì)約克公爵笑了起來(lái),笑容還是一貫的縱容溫柔,同時(shí)對(duì)自己搖了搖頭。
好吧,陛下總是這么縱容約克公爵,兄弟感情深厚是好事,但是約克殿下如果一直這樣口無(wú)遮攔……
艾登不再繼續(xù)想下去了,走在前面的國(guó)王轉(zhuǎn)頭問(wèn)他:“今晚的宴會(huì)準(zhǔn)備得怎么樣了?”
同時(shí),他用空閑的手摸了摸弟弟柔軟的淡金色頭發(fā):“理查年紀(jì)還小,就不用去了。”
約克公爵剛剛還乖巧地享受著兄長(zhǎng)的摸頭,一聽(tīng)這話就騰地梗起了脖子,臉色有些難看,正要說(shuō)什么,眼神瞥見(jiàn)后面的艾登,又皺著眉頭將話咽了下去。
“不用擔(dān)心,這不是什么很困難的事情,”小國(guó)王用輕快的語(yǔ)氣安慰自己的弟弟,“而且還有斯圖亞特公爵在,如果有困難,他會(huì)幫助我的。”
說(shuō)這話時(shí),年幼的國(guó)王臉上出現(xiàn)了一種意味深長(zhǎng)的笑容。
理查糾結(jié)著抿了抿嘴,打定主意要趁無(wú)人的時(shí)候說(shuō)服這個(gè)瘋狂的外來(lái)者打消這個(gè)主意,宴會(huì)上將會(huì)出現(xiàn)很多貴族,一旦他漏了餡兒將面對(duì)極為糟糕的情況。