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菲斯克警官一關上前門，內斯就靠到欄桿上。他的手掌碰到了欄桿上開裂的油漆，油漆碎屑紛紛落到門廊的地上。他一直在糾結要不要主動給警察打電話，告訴他們杰克有嫌疑，以及他為什么有嫌疑。如果換了別的地方的警察，或者換了別的時代，或者，如果莉迪亞是謝莉·布萊爾利、帕姆·桑德斯、卡倫·阿德勒這樣的普通女孩，不被別人視為異類的女孩，警方可能早就像內斯一樣盯上了杰克，去調查他那些不光彩的歷史：老師抱怨他在課桌上胡涂亂畫、侮辱同學，其他女生的哥哥控訴杰克騷擾他們的妹妹。他們也會重視內斯提供的信息——杰克和他妹妹廝混了一整個春天——然后得出相似的結論：一個女孩和一個男孩，單獨待在一起這么長時間——所以，不難理解內斯對杰克怒目相向的原因。警察也會和內斯一樣，在杰克的言行中發現可疑的蛛絲馬跡。

但他們不會這樣做，這樣只會使簡單的事實復雜化，根據老師和學生所說的，可以得出非常明顯的結論：莉迪亞安靜孤僻，缺少朋友，她最近的成績直線下降。她的家庭也很奇怪，沒有朋友，與環境格格不入。這些金光閃閃的事實蒙蔽了警察的眼睛，讓他們看不到陰影中的杰克。他們覺得，她那樣一個女孩，他這樣一個男孩，怎么可能在一起？他想要什么樣的女孩會沒有？所以，警察根本沒有順著內斯的思路去想的必要，更何況，那些只是他的想象，沒有證據。菲斯克警官經常對下屬說：“如果你聽到蹄子響，要想到馬，而不是斑馬。”所以，他們只會覺得內斯得了臆想癥，以為斑馬到處都有。現在，面對警察，內斯發現根本沒有必要提到杰克，警察已經決定了誰該負責。

菲斯克也靠到欄桿上。“我們只是想和你聊聊，內斯，私下聊。也許你會想起什么事情來。有時候，兄弟姐妹之間知道的東西，父母是不知道的，對吧？”

內斯想要表示同意，但是他什么都沒說，只是點點頭。今天，他突然想起來，本來是他畢業的日子。

“莉迪亞有獨自偷跑出去的習慣嗎？”菲斯克警官問，“不用擔心，你沒有麻煩，你只需要告訴我們你知道什么。”他一直在說“你只需要”，好像是請別人幫個小忙，實際上卻是在說“和我們談談，告訴我們她的秘密，告訴我們一切”。內斯開始發抖。他敢肯定，警察能夠看出他在顫抖。

“她以前晚上偷著跑出去過嗎？”年輕的警官問。內斯壓抑著自己，盡量保持不動。

“沒有，”他低啞地說，“沒有，從來沒有。”

兩個警察對視一眼，然后，年輕的那個坐在內斯旁邊的欄桿上，像圍著更衣櫥聊天的學生，似乎他們是朋友一樣。這就是他的用處，內斯意識到，扮演自己的好哥們，套他的話。他的皮鞋擦得很亮，反射著陽光，大腳趾位置的鞋尖出現兩個耀眼的光暈。

“莉迪亞平時和你父母關系好嗎？”警察換了個姿勢，欄桿吱嘎作響。

你也許應該加入幾個俱樂部，親愛的，認識些新人。你想參加暑假班嗎？會很有趣的。

“我們的父母？”內斯說，他驚訝地發現，自己講話的聲音完全變了，“當然好了。”

“你見過父母打她嗎？”

“打她？”莉迪亞，父母眼中的一朵嬌花、掌上明珠、心肝寶貝，母親心中永恒的唯一。瑪麗琳在閱讀時，都會隨時尋找莉迪亞可能喜歡看的文章。每天晚上父親回家時，都會首先親吻莉迪亞。“我父母從來沒有打過莉迪亞，他們愛她。”

“她說沒說過自己被打？”

眼前的欄桿模糊起來，內斯能做的只有拼命搖頭，沒有，沒有，沒有。

“失蹤的前一晚，她看上去心情不好嗎？”

內斯試圖回想。那天晚上，他打算和妹妹聊聊大學：綠樹掩映的紅磚樓，多么令人憧憬，他平生第一次站得筆直，從那個角度看，整個世界都變得更大，更開闊，更明亮。然而，晚飯時她一直很安靜，吃完就回到自己房間。他以為她是累了，心想：我明天再告訴她。