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……

蕭家的管事蕭順此刻正忙得焦頭爛額。

蕭家這些年漸漸敗落下來，也就剩個外面的殼子能看了。平時覺不出來，今早當家的蕭老爺突然暴斃，如同天塌了下來，整個蕭家頓時亂了套。靈堂到這會兒還沒布置好。一早派出去辦事的下人這會兒也開始陸續回來了。這個說老爺從前相中給自己預定好的那副壽材竟然被棺材鋪的無良老板偷偷先賣給了別人，沒想到老爺突然沒了，一時找不出相同的料，問該怎么辦，要不要帶人過去把棺材鋪子給砸了。那個回來稟，說香燭金紙鋪剛前些天漲了波價，掌柜的聽說是蕭家老爺沒了，愿意先賒賬，但價錢殺不下去，因為量大，回來向管事請示，諸如此類，雞毛蒜皮，千頭萬緒，一下都涌了出來。

這些都罷了，最叫蕭順著急的，還是家里的少爺蕭成麟七八天前和少奶奶吵了一架走了，到現在還沒回來，人也找不到去了哪里。

蕭順心急火燎的，指揮人只能先把靈堂布置好，忽然聽下人說二小姐回來了，不但二小姐回來了，顧家的管事顧榮以及二姑姐也都來了，眼睛一亮，急忙跑了出來迎接，一看到蕭夢鴻，臉上就露出悲戚，說道：“二小姐，老爺沒了！家里亂成了一鍋粥！你可回來了！”

蕭夢鴻一時不知道自己該說什么好，沒有開聲。顧榮便上前和蕭順寒暄兩句，便問有什么需要的地方，說自己會盡量幫襯。

自家的小姐和姑爺關系不好，去年鬧出了那樣的丑聞，已經形同陌路，蕭順是心知肚明的。這回蕭老爺沒了，他原本也沒指望顧家會怎么出力幫忙。沒想到消息剛早上傳過去，這會兒不但顧家的管事顧榮親自來了，連二姑姐也陪著小姐一塊回，十分的感激，急忙連聲道謝，將人接了進去。

蕭老爺這會兒依舊直挺挺地躺在香雪床上，兩個年長些的姨娘在邊上哭的死去活來，看見蕭夢鴻回了，立刻涌上來圍著她，抹著眼淚痛罵香雪狐貍精害死了老爺。那個香雪的頭發早被她們撕扯爛了，臉上也留了幾道清晰的耳刮子印，這會兒一個人縮在墻角的地上瑟瑟發抖，目光呆滯，人看起來跟個傻子似的。

蕭夢鴻略停留了下，就去了蕭太太的屋。

顧榮和顧簪纓已經過來這邊打過招呼，這會兒出去幫蕭順料理事情了。蕭太太躺在床上，面色慘白，有氣無力，邊上坐著嫂子金玉鳳，手里緊緊攥著條手帕，呆呆在出神的樣子，也不知道在想什么，聽見腳步聲，扭頭見蕭夢鴻進來，臉上便露出悲戚之色，拿帕子擦拭了下眼角，道：“二妹，你來了？”

蕭夢鴻叫了聲嫂子，來到床邊，朝床上的蕭太太叫了聲媽。

蕭太太慢慢睜開眼睛，看見蕭夢鴻，一顆眼淚就從眼角慢慢滾了出來，顫抖著一只手，艱難地朝蕭夢鴻伸過來，仿佛想要握住她。

蕭夢鴻注視著躺在床上的這個虛弱而可憐的老婦人，腦海里浮過年輕時端莊美麗的她和幼年蕭德音日常相處的溫馨一幕，又想起今早夢境里的小女孩說，現在的自己就是后來那個自己的前世。雖然只是一段夢語，不知道為什么，心里忽然竟也難過了起來，伸出自己沒有受傷的手，握住了蕭太太的手。

“德音，我的女兒……你一定要好好的呀……我現在唯一就是放心不下你了……”

蕭太太緊緊抓住自己女兒那只皮膚柔軟而嬌嫩的手，嘴唇微微翕動，喃喃地道。

蕭夢鴻見她非常虛弱，坐到了床邊，任由她握住自己的手，在邊上陪著，輕聲安慰。

金玉鳳大約是聽了蕭太太最后那句話，唇角略微勾了勾，站了起來道：“二妹，你既然來了，辛苦你陪下媽。我原本就被你哥哥氣的頭疼，這會兒更是疼的厲害，我回房去吃兩顆止痛藥再去料理事情?！?

蕭夢鴻點頭：“你去吧。”

金玉鳳捏著手帕轉身走了，行至門口，忽然又停了下來，扭頭問道：“我方才見顧家的管事和你二姑姐來了。爹沒了，長鈞應該知道了吧？有說什么時候來嗎？”

蕭夢鴻道：“他人還在南方。實話說，我不清楚。”

金玉鳳見她說話時神色竟然十分坦然，心里不滿，道：“爹沒了，他這個女婿要是不來露個面，叫那些上門的客人心里會怎么想？二妹，這種時候，我們做女人的，該放身段就要放。別指望男人遷就。你也不希望叫咱爹的喪事被人背后說道，是吧？”說完扭頭走了出去。

……

蕭家雖然成了個爛攤子，但有顧榮在旁助力著，到了當天的傍晚，事情一件件就都順了起來。門外沿著巷子的喜棚搭了一溜出去，靈堂設好，喪事所需的物件也陸續一一送到，蕭成麟也終于被找到，晚上的時候回了蕭家。

蕭家這些年雖然開始落敗，但原先的底子在，那些人情也都還往來著，當天午后，就陸續開始有接到喪報的客人上門吊唁，漸漸熱鬧起來，巷口的街邊停滿了汽車，這個走了，那個來，引來住附近的許多人來看熱鬧，津津樂道，說又有一場大喪事可以瞧了。

顧簪纓平時看不出來，料理起家務，竟然也頭頭是道，協著金玉鳳忙了一天，到了傍晚才先和顧榮一道告辭回去，說若有需要，自己明日再來。

金玉鳳深知顧長鈞是個什么樣的人。本就對自己公公和丈夫看不上眼，現在與蕭德音勢成水火，以他個性，也根本不會在意旁人背后議論，所以根本沒指望他能在葬禮現身，心里只巴不得顧家其余人能多留，也算是在為蕭家勉強撐回點面子，所以對著顧簪纓極其客氣，滿口道謝，送她出了巷子口，目送她人走了，這才回來。

當晚，蕭夢鴻就留在了蕭家，和金玉鳳守靈到半夜。唁客面前，金玉鳳是哭的嗓子都嘶啞了，一副恨不得跟著公公走了才好的樣子。蕭夢鴻卻實在是哭不出來，叫她裝悲戚也是有些困難。只背對著人，盯著對面懸掛著的父親那張看起來面容嚴厲又極其正經的遺像出神，思及他不大光彩的死法，忽覺人生未免滑稽如戲。

蕭夢鴻下半夜胡亂合了一眼。第二天才四更多，就又被外頭的法事聲給吵醒，知道今天應該會有更多人上門吊唁，打起精神起了床。一個早上在進出間就過去了，臨近中午時，知客忽然來報，葉家太太和小姐葉曼芝來了。

昨天晚上，葉家那個二少爺葉舜郅就跟隨他的兄長一起來吊唁過，當時蕭夢鴻就在靈堂里，葉舜郅的目光就一直瞟往她的身上，蕭夢鴻未免有些厭煩。見他遲遲不走，自己就起身進去了。現在聽到葉家太太和葉曼芝又來了，只得出去將兩人接了進來，帶去蕭太太的面前。

大約是女兒陪伴在側的緣故，蕭太太今天看起來氣色終于好了些，這會兒正坐在床上，打起精神和屋里另外七八個來探望她的太太們在說話。見葉太太母女來了，其余太太們急忙紛紛招呼。

蕭太太早年是和葉太太有過幾次見面，但并不是很熟，不像自己女兒與葉曼芝之間是同學兼好朋友的關系。近年葉家愈發煊赫，自家日益敗落，更是斷了往來。沒想到今天葉太太還親自來看望吊唁，蕭太太十分感激，急忙掙扎著要下地，被葉太太上前一邊扶住，讓她躺回去，自己眾星捧月般地坐在了床沿邊，安慰著蕭太太。

蕭太太見她言辭懇切，更是感激。忙讓女兒招待好葉家小姐。

葉曼芝道：“蕭太太，我和德音是多年好友，驚聞伯父仙游，今天過來只是表達哀思而已，您千萬不要客氣?！?

葉曼芝禮貌而乖巧，一句話說完，便贏得了邊上那些太太們的贊賞，直說葉太太有福氣，生養了這么一個懂事又標志的女兒。

葉太太擺了擺手：“太太們都客氣了。我女兒頑劣不堪，和德音比起來，簡直差遠了。我就時常說，蕭太太好福氣，跟前養了這么一個女兒，又漂亮，又乖巧，還是個有名的才女。我女兒要是有德音一半好，我做夢都要笑出聲。”

蕭太太聽她稱贊自己女兒，心里欣慰，憐愛地看了蕭夢鴻一眼。

“對了，蕭太太，”葉太太仿佛忽然想了起來，問道，“好像沒看到你們家的女婿??？顧家的四公子應該也來過了吧？”

屋子里頓時安靜了下來。

……

其實昨天開始，蕭夢鴻就感覺到自己似乎成了這場喪事的關注焦點了。她覺察到不時有客人在朝自己的背影指指點點，或者投來異樣目光。

為的是什么，她心知肚明。自己其實也不大在意。

但是像葉太太這樣當面問出來的，哪怕只是看起來像是順口般地問出來，倒還是頭一個。

蕭太太的臉色僵住了。

太太們也看向蕭夢鴻，神色各異。

……

葉曼芝看著站在自己邊上的蕭夢鴻，心里慢慢地生出了一絲難以言明的快感。

多年之前，她和蕭德音是同學，繼而結成了好朋友。那時候兩家家世相當。雖然蕭德音比她美，比她有才華，在學校也比她受歡迎，那時她也會感到嫉妒，但只是偶爾而已。大多數時候，她們確實是很好的朋友。

直到后來有一天，她無意見到了顧家的兒子顧長鈞，那個風度翩翩的美男子，接著沒多久，她就得知，顧家已經和蕭家準備聯姻了。<script>chapter1();</script>