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束慎徽踩著泥路前行，劉向在他身后跟著。沒(méi)片刻，兩人足下便沾滿(mǎn)了污泥。經(jīng)過(guò)一片稻田，前方是道河岸，劉向見(jiàn)他停步四顧，立了片刻，忽然朝著河岸走去。

他以為攝政王要去洗滌鞋履，也跟了上去。卻不料他只停在河邊，抬目，望著前方。

劉向循著他的目光，望了過(guò)去。

河面寬闊，前方最闊處的河口，隱隱可見(jiàn)闊達(dá)二三十丈。沿著兩側(cè)的長(zhǎng)岸，有淘挖泥沙疏浚河道和修筑長(zhǎng)堤的痕跡，但不知為何，河堤仿佛筑了殘半，便就停了，沿岸堆了些竹排泥沙石犀等物，河邊空蕩蕩的，不見(jiàn)一人。

劉向?qū)λr(nóng)事無(wú)多了解，但也看了出來(lái)，本地地勢(shì)低洼，如今還好，若到汛期，上游下水，這里恐怕就要水漫河岸，倒灌農(nóng)田。

走來(lái)一個(gè)挑著水桶的白發(fā)老農(nóng)，停在河邊，甩桶舀滿(mǎn)了水，便提水上岸。不防岸泥松軟，吃不住勁，又赤腳濕滑，站不穩(wěn)，人被水桶帶著，眼看就要栽進(jìn)河里，身后忽然伸來(lái)一只手，將他一把拉住。

拉回了人，劉向跟著伸手，將老農(nóng)那兩只水桶也一把提了上來(lái)，送上了岸，方放了下來(lái)。

這老農(nóng)站穩(wěn)腳，驚魂稍定，見(jiàn)是個(gè)臉生的黑臉漢子出手相幫，一旁還站著一個(gè)青年人，和自己招呼：“老丈可受驚了？”

這青年頭戴一頂青斗笠，一身半新不舊的衣裳，看著像是縣城里的讀書(shū)人。農(nóng)人不禁拘謹(jǐn)，忙朝兩人彎腰：“小老兒無(wú)事。多謝二位相幫！”

束慎徽含笑點(diǎn)頭，又問(wèn)：“敢問(wèn)老丈，本地這兩年年成如何？官府賦稅幾成？日子可還過(guò)得下去？”

那黑臉漢子看著倒像個(gè)農(nóng)夫的模樣，但這個(gè)讀書(shū)人，開(kāi)口不是本地人，操一口官話，又問(wèn)這個(gè)。老農(nóng)不禁面露猶疑之色。

束慎徽笑道：“我二人是從外地來(lái)的，今日偶然路過(guò)。早就聽(tīng)聞淮揚(yáng)富庶甲天下，想來(lái)尋個(gè)營(yíng)生，看能否落腳度日。”

老農(nóng)見(jiàn)他笑容和氣，放下了戒備：“小郎君問(wèn)這個(gè)啊，這幾年，官府倒是沒(méi)加賦稅。緊巴緊巴，再難，總歸還是過(guò)得下去的。怕就怕老天爺不讓人安生。去年縣里就淹了一回，收成只得好年成的七八分。交完官糧，全家勒緊肚皮，借糧才渡了過(guò)來(lái)。但愿今年老天爺開(kāi)眼，別再泛水鬧災(zāi)。”說(shuō)完，看一眼身畔的河面，憂心忡忡。

束慎徽指著不遠(yuǎn)外的殘堤：“那是怎么回事？看著像是修了一半，又停了？”

老農(nóng)順著他的所指，扭頭望一眼，愈發(fā)愁眉，嘆氣道：“別提了，就為這個(gè)，縣尊都得罪了上頭的人，惹禍上身，也不知人怎樣了。”

束慎徽道：“老丈可否說(shuō)得詳細(xì)些？”

那老農(nóng)仿佛又有些害怕了，看一眼四周，搖了搖手，只說(shuō)自己要去澆壟，挑了擔(dān)子，急急忙忙地走了。

束慎徽望著老農(nóng)匆匆離去的背影，轉(zhuǎn)向劉向，叫他尋人打聽(tīng)下詳情。劉向轉(zhuǎn)去。

他雖也操著外地口音，但憑那一張和農(nóng)人相似的粗骨架子和黧黑臉膛，沒(méi)費(fèi)什么勁，很快就達(dá)成了目的。

本縣地勢(shì)低洼，到八九月東南臺(tái)風(fēng)過(guò)境，常鬧水災(zāi)，但因地處偏遠(yuǎn)，戶(hù)口不多，在江都下的眾多郡縣當(dāng)中不顯，是個(gè)下縣，上面便一直未加重視。本地縣令高清源，三年前到任，是個(gè)干事的人，見(jiàn)河道多年未曾疏浚，堤壩年久失修，大水一來(lái)，形如無(wú)物，到任不久，便請(qǐng)求州府撥款，疏浚河道加筑壩堰。

地方每年都有水部撥下來(lái)的相關(guān)預(yù)算，但州官蔣正卻一拖再拖，只說(shuō)別處更是要緊，始終不予批復(fù)。高清源等了兩年多，知是沒(méi)指望了，想在自己離任前幫本地解決這個(gè)問(wèn)題，便自己發(fā)動(dòng)縣民籌集錢(qián)糧，輪流出工。縣民苦河道已久，縣尊帶頭，自然踴躍響應(yīng)。疏浚了河道，高清源又找來(lái)河工，勘察地形，加筑堤壩。誰(shuí)知半個(gè)月前，上面忽然來(lái)了一道停工令，說(shuō)在這里修筑圍堰，會(huì)壞掉鄰縣下游的脈氣，鄰縣上去告狀了。而實(shí)情，應(yīng)是那個(gè)蔣正聽(tīng)到了些外頭對(duì)他的非議，認(rèn)為是高清源散布出去的。且高又繞過(guò)他，發(fā)動(dòng)縣民自行筑堤，豈不是在打他臉？惱恨在心，遂找了借口下令停工。

據(jù)說(shuō)當(dāng)日，高清源就在此處這修了一半的堤壩旁監(jiān)工，接到上令，憤怒不已，當(dāng)場(chǎng)大罵蔣正吞了朝廷撥的水工款，說(shuō)要等攝政王南巡到來(lái)，他去告狀。

“方才那老丈說(shuō)他惹禍上身，他人如今在何處？”束慎徽聽(tīng)完問(wèn)道。

“有村民關(guān)心，曾去縣衙看過(guò)，大門(mén)緊閉，道是幾天前蔣正斥他犯上之罪，令閉門(mén)思過(guò)，不許參與迎駕。”

束慎徽站在殘堤前，沉吟。附近田間勞作著的農(nóng)人不時(shí)朝著這個(gè)立在河邊頭戴斗笠的書(shū)生投來(lái)好奇的注目。

他踩著泥濘，又出村而去。

傍晚，下人送來(lái)一碗飯食，縣令高清源無(wú)心吃，坐在縣衙內(nèi)他的官堂里，眉頭緊鎖，心情沉重地在發(fā)呆。

高清源的父親曾是地方水吏，他從小跟隨遷任，親眼目睹過(guò)泛濫的大水是如何地破壞農(nóng)田，禍害民生。出仕為官后，他便立志要為百姓做些實(shí)事。此番遭受如此的阻撓和打壓，幾天前，又收到了頂頭上司的話，意思是攝政王此番南巡來(lái)此，是為北伐大計(jì)，本地應(yīng)當(dāng)上下齊心，共顯合力。他若敢拿這種小事破壞大好局面，壞了攝政王的興致，叫他自己當(dāng)心。

這已是赤，裸裸的威脅了。

不但如此，他也因那日言語(yǔ)犯上，被暫時(shí)停職，失去了前去迎駕的資格。

高清源最初只是一個(gè)小吏。二十歲的時(shí)候，他的父親因公殉職，他承襲了父職，多年來(lái)，在各地來(lái)回調(diào)任，主管水工，一干就是二十年。是三年前，得賴(lài)朝廷下旨，地方可憑考績(jī)破格擢升官吏，他受到了一位賞識(shí)他的上官的推舉，這才終于從吏轉(zhuǎn)官，來(lái)到此處，做了縣令。

那天在堤壩旁，他一時(shí)激憤，確實(shí)說(shuō)過(guò)要尋攝政王告狀的話。但他從前并無(wú)接近中樞的機(jī)會(huì)，也不知當(dāng)今的攝政王到底是個(gè)怎樣的人，此番南巡，是真為民情，還是好大喜功，為了宣揚(yáng)朝廷的恩德。

何況現(xiàn)在，就算他提著腦袋真的想再闖去告狀，也沒(méi)那個(gè)機(jī)會(huì)了。縣衙外有人盯得牢牢，他已被軟禁。攝政王只要一天不走，他怕是就要在這里被關(guān)一天了。

但是，若真就這樣屈服，修一半的河堤扔在那里，前功盡棄，日后，叫他以何面目去面對(duì)全縣鄉(xiāng)老？

高清源心情苦悶無(wú)比，在官堂里來(lái)回踱步，正焦灼無(wú)計(jì)，忽然聽(tīng)到堂外傳來(lái)一陣嘈聲，仿佛有人正在打斗。

他奔出幾步，看見(jiàn)縣衙的門(mén)竟開(kāi)了，一個(gè)漢子闖入，頭也沒(méi)回，抬腳朝著追上來(lái)阻攔的人踹去，一腳一個(gè)，那幾人連聲慘叫，人飛了出去，橫七豎八倒地，呻，吟不停，瞧著已經(jīng)折臂斷骨，傷得不輕。

漢子擺脫了人，便朝這邊繼續(xù)大步走來(lái)。

高清源看得心驚肉跳，起初以為是蔣正派來(lái)要明殺自己的人，驚駭于他的膽大包天，再一看，那幾個(gè)被這大漢踹飛的，好似就是蔣正派來(lái)盯他的爪牙，一時(shí)倒是糊涂了。只見(jiàn)那人到了近前，是個(gè)黑臉大漢，停步問(wèn)：“你是本地縣令高清源？”

高清源反應(yīng)了過(guò)來(lái)。

“你何人？”

那人靠到近前，附耳低聲道了句話，高清源驚呆了，反應(yīng)了過(guò)來(lái)，起初還半信半疑，看一眼縣衙大門(mén)的方向，遲疑了下，問(wèn)道：“敢問(wèn)……足下又是何人？”

劉向掏出隨身腰牌，朝他亮了一下。那腰牌是黃銅鏤漆質(zhì)地，上方正中鏤刻怒目螭首，四周牙邊，正面正中陽(yáng)文篆刻“禁軍司”的字樣，背面是陰文小字“大魏奉旨造作，出京用”。看到此物，知斷無(wú)偽造之可能，再無(wú)懷疑，心中一陣惶恐，又一陣狂喜，朝著面前這人躬身道謝，邁步，朝外狂奔而去。他走得太急，跨門(mén)檻的時(shí)候，腳絆了一下，人撲摔在地，卻竟絲毫也不覺(jué)得疼，爬起來(lái)便又疾步朝前，奔出了縣衙大門(mén)，看見(jiàn)一個(gè)身著常服的青年男子站在外面，正負(fù)手而立，身形如松，目光湛然。看見(jiàn)他出，望了過(guò)來(lái)。

高清源自然知道，當(dāng)朝攝政王年不過(guò)二十四五，正當(dāng)青健，此刻看到面前這人，再望見(jiàn)離他不遠(yuǎn)之外立著的一隊(duì)隨從，心知這位便定是那南巡的中樞之首了，心情激動(dòng)萬(wàn)分，上去跪地，呼道：“攝政王在上，微臣永興縣令高清源接駕來(lái)遲，攝政王恕罪！”說(shuō)完叩首。

束慎徽命他起身。高清源也知自己不可過(guò)于失態(tài)，極力壓下激動(dòng)之情，慢慢起身。

束慎徽凝目于他，忽然，面上露出了微笑：“本王記得你的名字。三年前，朝廷曾破格擢升一批能吏，當(dāng)時(shí)的吏部公文，便是本王親自批簽下去的，當(dāng)中有你，言令尊早年為治水而拋軀，你父子承業(yè)，擅水工。當(dāng)時(shí)本王看過(guò)，至今留有印象。”

他頷首：“你果然未負(fù)朝廷對(duì)你的信任。本王深感欣慰。”

高清源再次驚呆了。他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，三年前那樣的一件小事，自己的名字，夾在當(dāng)時(shí)的三百人名錄里，攝政王日理萬(wàn)機(jī)，竟然至今沒(méi)有忘記。

他此刻已不止是激動(dòng)，激動(dòng)得整個(gè)人都在發(fā)抖了，眼中更是熱淚盈眶，才剛起身，便又跪落在地，重重叩首，哽咽道：“攝政王謬贊！微臣有負(fù)攝政王的信任。來(lái)此三年，治下的一條禍河，時(shí)至今日，竟依然未能修好。還要?jiǎng)诶鄣钕履涎餐局邪倜镞^(guò)問(wèn)。是微臣的罪！”

他來(lái)此為官三年，清廉守正，愛(ài)民如子，這段時(shí)日，因?yàn)樾藓拥痰氖麻_(kāi)罪了上官，縣民無(wú)不為他抱屈，更是擔(dān)心，這幾天時(shí)常有人來(lái)縣衙門(mén)口張望。方才劉向破門(mén)而入，此刻又這一番動(dòng)靜，周?chē)缫岩齺?lái)了許多人，聽(tīng)到這話，方知竟是攝政王親臨，全都跟著高清源下跪。有只顧磕頭的，有為縣尊辯白的，有膽大的，控訴州官。一時(shí)間，縣衙外亂紛紛一片。

束慎徽示意高清源領(lǐng)民眾起身，道：“天子愛(ài)民。本王此行南巡，是代替天子牧民，做天子的眼和耳。再偏再遠(yuǎn)，也是天子之民，豈會(huì)區(qū)分對(duì)待？爾等立刻復(fù)工，務(wù)必趕在今歲汛期到來(lái)之前，將堤堰修繕完畢。所需的河工款項(xiàng)，三日內(nèi)必會(huì)下?lián)埽　?