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角沿的宮鈴清脆的響動，隨著嘈雜的人聲傳進了耳里，聞衍閉著眼，靠著車架上養神，順王府離宮中不遠，過了幾條街道便轉了道，行進了高門大街上，喧囂嘈雜頓時被拋在了身后，只有宮鈴的清脆聲。一路行至順王府，車馬停下。

楊培先行下了馬車，在車外輕輕提醒了句：“陛下，順王府到了。”

聞衍在里邊應了聲，楊培掀開車簾，聞衍從馬車中走下來，順王夫婦兩個帶著人已等候片刻，見天子駕臨，紛紛行禮：“參見陛下。”

聞衍輕輕彎腰，親自扶了順王夫婦起身：“王叔與王妃不必多禮。”他轉向府門烏泱泱跪拜的人群，收斂了臉上的客氣，虛虛抬了抬手，沉聲開口：“都起來吧。”

“謝陛下。”人群這才起身，卻也不敢直視天顏，尤其是女眷，皆低眉垂眼。天子親臨王府，順王妃的大壽便不同起來，有天子在前，順王作為主人也只得小心相陪起來，朝府上引了引：“不知陛下駕臨，臣有失遠迎。里邊已備薄酒，陛下請。”

聞衍輕輕頷首，當先登上臺階。

天子過了，順王夫婦這才帶著人入了府，順王一干人等簇擁天子去了前院，順王妃帶著女眷們回了后院。

當前的都是各家的當家夫人，夫人們，姑娘們，姑娘們落在后邊，三三兩兩的作一團朝里走。

鐘家姐妹幾個走在一處，順王府的宴，來時老夫人和三位夫人再三叮囑過，叫她們要謹慎，千萬不能如同以往一般嬉嬉笑笑的。

說是順王妃很看重規矩禮儀，才學又高，不喜女子沒個溫婉樣子的。這與平日的宴不同，若是惹了順王妃不高興，往后名聲都要差上一截兒。

尤其是鐘家行三的鐘蓉，行四的鐘琳，二人去歲便定下了親事，她二人原本是要送入宮中的，只落了選，便只能另擇人選定下，三書六禮便與早早定親的不同，如今行程已走完，幾家都已商定妥當，鐘蓉在年上出嫁，鐘琳在年尾出嫁。日子離得遠，就不容易叫人說閑話，覺得他們江陵侯府急著嫁女的。

她們二人是定過親的，在行事上就更要小心，姐妹幾個今日都是作一副安靜乖巧的模樣，這會兒落在后邊才露出些許來。

鐘琳悄悄碰了碰鐘蓉：“三姐，你這是怎么了？”

鐘蓉自幼叫大夫人穆氏寵著，順風順水，膽子也非尋常閨秀，雖老夫人幾個來時不住叮囑過，但鐘蓉天生就不是那等聽話聽安排的，她先前混在人群里大著膽子悄悄窺探過天顏。

天子身材高大，氣勢渾厚，一張臉格外俊美，高高在上，睥睨天下，雍容氣度一眼便能叫人折服，鐘蓉未能進宮，反倒叫她向來看不上的入宮飛上了枝頭，得了恩寵，整個江陵侯府再不敢說上一句。

鐘蓉數次因鐘萃頂撞老太太等人被呵斥，她雖如今撞上南墻，已經學乖了，不敢在明面上頂撞，但心里卻十分陰暗的想過，天子登基多年，已快到而立之年，指不定早便如同侯爺那般大腹便便，富態體寬，哪有長平侯府家的公子，二人年紀相當，長平侯公子來侯府時，鐘蓉便躲在屏風后悄悄看過，正是年輕氣盛，風華正茂之時，雖非那等品貌非凡之輩，但為人溫和君子，鐘蓉也是十分滿意的。

與她相比，那庶女便是入宮飛上枝頭又如何，也不過是伺候一個大腹便便的帝王，哪里跟她一般，會嫁一個門當戶對的年輕公子，他們二人會互相扶持，琴瑟和鳴，她嫁過去便是正室，可非那庶女那般只是其中一位娘娘。

何況長平侯府公子會讀書，有才情，與她書信也溢于言表，叫人歡喜，在宮中當那娘娘之一，也不過是能招之則來揮之則去的，豈止這門當戶對的好。

因著這份陰暗心里，鐘蓉自覺從鐘萃手上找回了顏面，對即將要到的婚事也十分歡喜，甚至還親自在嫁衣上縫了幾針，更盼著早日與長平侯公子相依相伴。

直到現在，天子親自駕臨順王府，與鐘蓉想的全然不同，天子行經，眾人皆要朝拜，鐘蓉眼睜睜看著天子穿行，她一心期盼的如意郎君，在鐘蓉心中猶如芝蘭玉樹一般的公子哥，在天子的映襯下，便如那螢火之光，叫皓月之輝遮掩了所有光亮，對比到了泥地里，皓月塵埃，而她，即將嫁與塵埃為妻！

最后一絲幻想被戳破，鐘蓉哪里能接受得了，她向來看不上的庶女，如今卻要生生的壓在她頭上了。

眼見要進內院了，鐘琳又推了推人：“三姐。”

鐘蓉垂著頭，唇角勾了勾：“四妹，你方才也看到了吧，陛下俊美非凡，如此氣度，卻叫一個庶女給占了，我學識比不過四妹你，連老太太都說規矩儀態也比不過四妹你，若進宮的是四妹你，以你的心計謀略，定能坐上那高位，享受榮華富貴。”

鐘琳瞪著眼，驚懼的往四處看：“你瘋了！”

進了前院里，順王抬手請了天子上座，帶著世子等人陪座在一旁，順王世子早年也曾在宮中讀書，如今膝下嫡長子也已有十歲，宮中沒有皇子讀書，麒麟閣不開，又無指派先生學士，順王府嫡長孫也只入宗學讀書。

天子坐定，見房中人小心翼翼，連站坐都帶著拘謹，緩緩開了口：“今日王妃大壽，不必拘禮。”他抬了抬手，楊培便捧著匣子上前：“太后未能出宮，再三叮囑朕，要把此禮送到王妃手上。”

世子起身接過，又謝了太后。

聞衍目光在房中看了看，天子雖發了話不必拘禮，平時時常見過的大臣倒是舉止得宜，但更多的卻是頭一次面見天子，哪里有不拘謹的。聞衍目光一轉，身上的氣勢微微收斂幾分，稍顯親和了些：“朕久未出宮，倒是不認得了，這些年輕的公子可是愛卿們的公子？”

大臣們聞弦知雅意，當即便領著家中公子上前見過天子，內閣幾位大臣、尚書們家的公子們，到勛貴，鐘正江也面色激動的領著人上前。

聞衍并未在他身上停留，目光在鐘家幾位年輕公子身上看過，定定落在鐘家庶子鐘云輝身上：“這便是府上三公子？”

鐘正江正要推舉嫡子鐘云坤上前，挑上幾個嫡子的優點，好在天子面前得個熟臉的，卻見天子目光放到了庶子鐘云輝身上，鐘正江微微一愣，這才反應過來：“是，是是是，回陛下，這卻是下官的三子云輝。云輝，還不快些見過陛下。”

鐘正江心中計劃被打亂，粗紅著脖子，面對鐘云輝時，還不忘了慈祥的笑了笑，倒是顯得滑稽。

鐘云輝心中也有些慌亂，卻很快穩定下來，上前一步，不卑不亢的見禮：“云輝見過陛下。”

聞衍看著人：“鐘嬪在朕耳邊提過你好幾回，說你學問好，定能考中進士，入朝為官，替朕分憂。”

鐘云輝臉色一白，他便是再不懂，也知天子這話過重了，鐘云輝掀了下擺，直直跪在地上：“陛下明鑒，草民萬不敢當，朝中還有諸位大臣為陛下分憂，草民何德何能。”

聞衍虛虛抬了手：“起來吧，朝為田舍郎，暮登天子堂，田舍郎尚且心懷大志，你們讀書明理入朝堂，本就該為天子分憂，鐘嬪既對你抱有期許，你可莫要叫她失望了的。”

鐘云輝教導鐘萃啟蒙時，鐘萃讀書為明理，不當那目不識丁的文盲，不叫人嘲笑，也曾問過三哥鐘云輝，鐘云輝卻是并未隱瞞，他讀書為建功立業，為掙家業，為入朝堂為天子分憂，做個好官。

當日他不過是隨口一說，若是換做旁人聽見，只怕要嘲笑他的癡心妄想，旁人要入朝堂都難，他倒是口出大話，要實現他說的，怕只有出仕為相的。鐘云輝也從未指望五妹鐘萃還記得這話，如今驟然聽見當日的話從天子口中說出來，忍不住叫鐘云輝心頭一動，他磕了個頭：“是，草民定不叫娘娘失望。”

他起了身，站到一旁，微微垂著眼，一概不理四周似有若無打量來的目光。

天子又見了幾家便擺了手，看向順王：“時辰不早了，還是由王叔來安排吧。”

天子見臣下，順王等宗室便在一旁看著，尤其是離得最近的順王，天子話落，他便從中聽出了些許不耐，旁人許是不知，順王自幼見天子長成，對天子卻還是有幾分了解的。

天子看似耐心，實則對這等客套之事極為不耐，見這些年輕公子不過是一個幌子，順王心知肚明，天子從始至終要見的，只有那江陵侯府的三公子。順王冷眼旁觀，天子對這位三公子倒是滿意的。

皇長子事關重大，順王遠在他鄉也是細細了解過一番的，其中里邊牽扯到的一位便是天子方才兩次提及到的鐘嬪。

以庶女之身入宮，不過兩載便誕下皇長子，從區區才人一躍升至嬪位。按順王對天子的了解，陛下做事向來滴水不漏，從不做那無用功，一舉一動皆有謀算，只一個小小還未進朝堂的公子，哪里值當天子出言試探，親自見面考校的。

何況，順王只一眼便看得出，這位三公子并非侯府嫡子，而乃是庶子。入宮的鐘嬪為庶女，這位三公子也是庶子，陛下向來重規矩，重嫡庶，莫非當真如順王聽到過的那般，天子叫人給迷了眼不成？

順王心中百般思慮，卻不過是須臾之事，他輕輕頷首，朝世子吩咐：“陛下說的是，時辰不早了，你安排諸位大臣入席吧。”

順王府事宜多年來都由世子打理，世子再是從容不過，請了諸位大臣入席，叫王府的公子們招待著，順王同世子陪著天子另置一桌入席。

世子吩咐不久，便開了席，王府的婢子們捧著碗碟，踩著蓮步魚貫而入，絲竹器樂之聲遠遠傳了來。

聞衍席上少有動筷，倒是同順王與世子喝了兩杯水酒便不動了，天子端坐高座，無人敢勸，順王嗜酒，一人便大碗的喝了起來，到席散，順王已喝得醉醺醺，儀態全無，反倒世子沾得少，倒是風度翩翩。