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“可能有點丑，你別介意。”

她垂著腦袋，用帕子仔細擦拭風爐。

“不會，已經很好了。”

忽聽他的聲音，她又抬起頭望他。

他的一雙眼睛看起來清凌凌的，那樣認真的神情似乎做不得假。

“你別看它黑乎乎的，我再往上面畫點花樣就好看了，畫幾只兔子！”她彎起眼睛來，有點開心。

寡言的少年常像一副不會動的畫，但此刻卻眉目生動，朝她輕輕頷首，耐心再應一聲。

隨即他不動聲色地打量她，

那雙清澈溫和的眸子底下藏著些冷冷淡淡的晦暗疏影。

天色暗下來的時候，府尊已經用過晚飯，廚房里的人大都已經習慣戚寸心飯量陡增這件事，莫氏甚至還事先幫她留好了飯。

“寸心，你還回屋吃啊？”莫氏滿臉笑容，伸手遞上戚寸心的小食盒。

戚寸心點了點頭，“我自己來就好，莫大娘。”

“你方才不是忙著別的活兒么？我順手的事。”莫氏殷勤地將食盒塞到她手里，“明兒還要早起，快回吧，廚房也要落鎖了。”

戚寸心才轉身出門，那身形臃腫的林氏才將灶臺擦拭干凈，她輕抬一雙吊梢眼，陰陽怪氣，“巴結個丫頭，也不嫌臊得慌。”

戚寸心一走，莫氏一改那副笑盈盈的模樣，斜眼對上那林氏，“人家的姑母，那是蘇姨娘跟前兒的紅人，她即便是進府里來做工的，那也比我們強啊。”

正夫人前年就去世了，如今府里只有一位蘇姨娘，頗為受寵，誰也說不準她什么時候或被抬為正室，這府里想巴結蘇姨娘身邊人的不在少數。

這廚房里頭也多是看人下菜碟兒的，知道戚寸心和那戚氏的關系，她們自當是要對戚寸心面熱些。

戚寸心卻只裝不知她們的心思，也從不收她們的東西，謹慎得很，這便令廚房里那些個廚娘心氣兒不順，不知道怎么使力才好。

院里已經點上了燈，各處守門的輕敲梆子，提醒府中家仆院門將要逐一落鎖，戚寸心匆匆忙忙跑過月洞門，卻聽有人喚：“寸心。”

她停下來，抬頭瞧見不遠處提著一盞燈籠的婦人，她身后還跟了兩個小丫鬟。

“姑母。”

戚寸心提起裙擺，忙跑過去。

戚氏將燈籠遞給身后的丫鬟，隨即掏出來一方手帕，向來嚴肅的眉眼里流露幾分溫和的笑意，她替戚寸心擦了擦滿頭的汗，“每晚下值都跑得這樣急，可怪我將你安排到廚房去？”

戚寸心忙搖頭，“在廚房挺好的，姑母。”

戚氏替她擦過汗，又替她拂開鬢邊的淺發，“寸心，你只在廚房做個燒火的丫頭，無論是這府里前后哪兒的火都輕易燒不到你身上去，但外頭的事，你是再做不得了。”

一聽她說“外頭的事”，戚寸心怔了一瞬，隨即她抿起唇，片刻才小聲問，“您知道了？”

“姑母對不起，我……”

“我給你那角門的鑰匙，不是讓你去外頭胡來的。”她的話被戚氏打斷。

即便戚氏此時的語氣比平日待旁人時溫和得多，但也仍令戚寸心頗感壓力，她耷拉下腦袋，有點不太敢開口說話了。

“寸心，姑母知道你是個好孩子，你想多賺些錢，回南邊的澧陽去，是不是？”戚氏輕嘆了口氣，抬手撫摸她的發頂，“可是寸心，如今朝廷時不時的就要跟南邊的舊朝打仗，眼下兵荒馬亂的，便是這東陵都不太平，一時半會兒，你是回不去的。”

戚氏想起那些沾滿血淚的往事，卻仍十分平靜，“再說了，回去又能如何？”

戚寸心垂著頭不說話，握著食盒的手指卻緊了又緊。

“你一個還未出閣的清白姑娘，怎么能出入花樓，給那些煙花女子洗衣裳？”戚氏探身低聲耳語，隨即又輕拍她的手，“這府里人多口雜，你若被發現，難免落人口實。”

“知道了，姑母。”

戚寸心終于出聲，她沒抬頭看戚氏，只輕聲說，“我不會了。”

“好孩子，去吧。”

戚氏聽到滿意的回答，便頷首，再將身后人遞來的一盒酥餅塞入戚寸心手里。

因戚氏的吩咐，往北院的幾道門遲了些時候，還未落鎖，守門的家仆見戚寸心出來才將門鎖上。

世道亂，而當今東陵的葛府尊家財萬貫，不但買了個知府的官，連昔日大黎舊朝受封在此處的齊王的舊王府，也被他買下，做了自己的府邸。

但當初魏國皇室帶兵入中原，曾在這東陵有過一仗，齊王府內以南拱月橋盡頭的水榭亭臺都被一把火燒得差不多了，齊王府的兵士與魏國的兵士更是在那兒血戰過，誰也不知道那底下埋了多少尸骨，才能夜夜燃起磷火，猶如死士亡魂般經久不散。

即便知曉這里埋了不少人，葛府尊也仍是一擲千金，將其買下，只是拱月橋以南殘損的亭臺院落卻未再修繕，干脆就棄置不用。

因而這舊朝王府也只有一半的宅院可用，而府中奴仆沒有一千，也有幾百之數，他們大多是簽了賣身契的家奴，人數有嚴格的控制，如戚寸心這般外來做短工的并不多，她本不應住在府里，但因著戚氏的這層關系，便也住了下來。只是到她這兒下人房便不夠住了，原也有長工在拱月橋那邊的荒院里短住過，但都是些男人，平日里府里的丫頭們是沒一個敢去拱月橋那邊的，戚寸心不想再麻煩戚氏替她行方便，她也圖一個人住著清凈，也就大著膽子去住了。

戚寸心緊趕慢趕回了荒院，塌了的半邊院墻下頭也不知是什么東西死了，尸骨埋在那底下，才有磷火偶爾燃燒，夜里看起來是有些嚇人。

唯一能住的那間房里亮著燈，戚寸心踩上木廊，失修的木板咯吱作響，她推門進去，便見那少年靠坐在榻上，借著一旁的燭火在看一卷書。

……書？

戚寸心還沒放下食盒，那少年已側過臉來看她，她忙上前將那本書奪了過來藏到身后。

“你……怎么看這個呀？”她的臉有點紅，藏在身后的手快把書捏成了卷兒。

那是之前小九送她的，寫書生和小姐的酸話本子。

“就在這底下，無意間看到的。”少年坐直身體，指了一下枕頭，看她時有幾分歉然。