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周桐當年科考雖是二甲, 可朝考上考中了庶吉士, 是正經的翰林院出身, 而國朝以左為尊，周桐能在區區十來年的時間爬上刑部左侍郎的位置，已經很了不起了, 未來只要不是他自己作死, 不出意外等刑部尚書致仕，他便能接任, 進而入內閣。

這樣一個人, 別說陳淮本來就是他親生的, 就算不是親生的, 恐怕他也無法容忍陳淮認別人做爹。

“不過話說回來, 你真的不是那位陳小公子？”

哪怕陳淮已經說的很明白了，但沈驚春還是忍不住懷疑, 這真的太小說了：“不過陳家這幾個找過來的忠仆倒是真的忠義, 你騎馬什么的都是這群人教的？”

“不錯。”陳淮點頭道：“像柱國公府這樣的世代勛爵人家, 一般都在外面置有不為人知的秘密產業, 都由極為信任的心腹打理, 他們找過來之后，我娘就將這事的始末說給我聽了, 因害怕陳家人報復，又不敢將真相說出，只能謊稱我是那陳小公子，但我知道我不是，所以在接受了陳家的恩惠之后，才會答應娘，以后有能力了要為陳家翻案。”

他嘆了口氣：“可是這條路真的好難啊。”

翻過年來他已經二十歲，即便今年院試鄉試都一次考過，明年春闈能考中進士，可等他站穩腳跟，還不知道要等多少年。

有時候他真的懷疑，這輩子到死之前，他有這個機會翻案嗎？

沈驚春道：“我小時候聽過一句話，很多年過去了，到現在我還清楚的記得這句話。”

“什么話？”

“有人夢雖然遙不可及，但并不是不可能實現，失敗的人只有一種，就是在抵達成功之前放棄的人，你現在只要想一件事，那就是你一定可以做到。”

……

沈延富頭七之后，沈驚春總算是找到機會單獨跟沈延安說話。

也不敢直接問牛痘的事，怕他回去說漏了嘴，被沈老太太察覺，只好拐彎抹角的問了些他小時候跟沈驚秋一起玩耍的事來。

沈延安還真當沈驚春這個做妹妹的，想了解自家大哥小時候的事，說起這些事來也算知無不言。

聊著聊著就聊到小時候跟沈驚秋一起放牛，后來有一次生了大病之后，沈老太太就不準他再去放牛了，這件事才徹底落到了沈驚秋頭上，還說那場高燒差點都把他人都給燒傻了，身上起了些疹子，他癢的受不了抓破了留了疤。

說到這里沈驚春幾乎已經可以確認，沈延安小時候肯定是得過牛痘了，又聊了幾句謝過他，才告辭回了家。

等到了家，又將這個消息說給陳淮聽。

“我將牛痘的始末整理一下，包括咱們全家種了牛痘之后的反應，什么時候發熱，什么時候起的皰疹，都記錄清楚，過兩日我請老師作陪，去一趟縣衙，順便將你上次抓到那名人販子的獎勵也給領回來。”

若非陸昀已經致仕，且家中無人在朝為官，這件事其實托給他更好一些。

陳淮雖然拜入陸昀門下才十年，可他還是很了解自己這位授業恩師的，雖然嘴上說著從此以后一心就窩在聞道書院教書育人，可其實心底還是很關心民生大計的，知道牛痘可以防天花之后，只怕比他還要熱情很多。

請他出面，這件事必定能成。

夫妻倆花了兩天的時候，將種痘的經過謄寫了出來，反復檢查沒有遺漏之后，第三天一早，陳淮就出發去了縣城。

沈驚春倒還不覺得有什么，倒是方氏這一天就跟屁股長了刺一樣坐立不安，一會念叨著這事不知道能不能成，一會又嘀嘀咕咕的叫地下的沈延平保佑閨女和女婿。

沈驚春實在受不了她這副神神叨叨的樣子，索性在工具房里待了一天，刨了一天木頭。

陳淮是在天黑之前到家的，一身的酒氣，由陸昀身邊的小廝架著馬車送了回來。

大約是喝的實在不少，真有了幾分醉意，一下車看到沈驚春就抓著她的手不放了。

沈驚春到底皮還沒厚到那種程度，當著別人的面，真有幾分不好意思，叫了豆芽拿了錢謝過了陸昀的小廝將人送走，就拖著陳淮回了房。

吃晚飯也沒叫他，等到沈驚春忙好洗漱完回房，才發現陳淮早就醒了，正倚在床頭，就著并不太明亮的燭光翻著手里的書，但一看到沈驚春進屋，立刻便將書收了起來。

“事情辦妥了，高縣令中午就寫了奏本連同我寫的那本冊子一起，四百里加急送往京城，祁縣到京城一千四百多里路，四天就能到，防天花這種大事，利國利民，想來不久之后就有天使蒞臨。”

“那就好，族長心里還是有數的，沈家如今的讀書人不多，沈延富沒了之后，十年內拿的出手的年輕人幾乎沒有，你如今對外而言是入贅的，光耀門楣的希望還是放在你身上啊，我想這也是他完全不爭這次功勞的原因之一，多半是想等你拉扯沈家。”

沈族長真的算是一心為沈氏一族著想了，要不是這些年來，沈家一直都沒出什么讀書的好苗子，只怕沈氏早就今非昔比了，有這樣一位家族掌舵人在，實在是沈氏的福氣。

就拿年前那波開墾荒地的事情來說，有陳正行和陳里正在，陳氏一族開墾出來的荒地反倒還沒有沈氏一族多，這其中沈族長那真的是勞苦功高，幾乎是一家一家的去勸說，連沈老太太這種不想跟沈驚春有任何牽扯的人，都在他的勸說帶著老宅的人開墾了二十畝荒地出來。

陳淮笑道：“也是沈家時運不濟，要不然有這樣一位族長在，怎么也輪不到我這個贅婿光耀門楣了，對了，我看高縣令的意思想請你這幾日上門為高小姐種痘。”

高小姐這次也算是死里逃生，與天花擦肩而過，她本人還沒覺得怎么樣，反倒是高縣令嚇的夠嗆，這也是他將牛痘之事呈報上去絲毫不拖泥帶水的原因之一。

如今因天花引起的動蕩表面上漸漸平靜了下來，可實際上，這影響是真的有點深了。

防疫點那邊從開始設立之初，到現在，被送過去的前前后后已經幾百人了，要不是有人死和痊愈，那個小莊子說不得根本收容布下這么多人。

那一晚十七名人販子也并未全部到縣城，還留著幾人在廣教寺里，就能鬧出這么大的動靜來，誰知道這祁縣里，還有沒有隱瞞不報的天花患者。

高縣令的想法也是有點病急亂投醫了。

反正沈家一行人是肯定不敢在這種大事上撒謊的，既然他們一家都種了牛痘，包括兩個五六歲的小孩都沒事，那先不管種了到底能不能防住天花，但起碼種了牛痘不會出事，再者要是牛痘真的能防住天花，那不是越早種越好嗎？反正不過是七八天的時間就好了，怎么都不虧。

沈驚春一聽這話，就忍不住扶額。

雖然她跟那位高小姐只有短暫的一次會面，但不難看出，高小姐可不是個好相與的人，她這種村姑在高小姐眼里，恐怕連給她提鞋的資格都沒有。

不由苦笑一聲：“這高縣令倒是會給我找事。”

本來就是想借著牛痘跟高家攀上關系，高縣令說是想請沈驚春去給高小姐種痘，實際這事根本沒得拒絕。

陳淮一聲輕嘆，又說起來另外一件事：“上次與吳家說的茶葉的事情，多半也不行了，今日在酒桌上，高縣令也喝的有點多，隱隱透露出個意思，戶部尚書不知道因為什么原因被罷黜了，原戶部左侍郎升尚書，右侍郎升左侍郎，如今就是戶部右侍郎一職空懸，高家那邊替高縣令走動，想替他謀這個位置，之前爭議很多，但這次牛痘的事情由他呈報上去，只怕這個右侍郎的位置是穩了。”

七品縣令直接升正三品侍郎，簡直是原地起飛，不成還好，這事要成了，只怕高家就要欠沈家一個大恩情了。

至于茶葉的事，原本就是為了陳淮春闈做鋪墊的，如今搭上了高家，這事成與不成，倒顯得并不是那么重要了，相反不成話，反倒比成了更好。

平時交友，自然是多多益善，但關系到京城這種錯綜復雜的勢力，還是低調一點比較好。