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第二天，雖然我極力挽留，斯特羅夫還是走了。我提議替他去畫室拿東西，但他執(zhí)意要親自去。我想他是指望他們忘了幫他把行李收拾好，那他就有機會再見到他的妻子，也許還能勸得她迷途知返。但他發(fā)現(xiàn)幾個包裹就在公寓大堂恭候他，前臺服務(wù)員說布蘭琪出門了。我懷疑他忍不住向那個女人大倒苦水。我發(fā)現(xiàn)他逢人便訴說他的不幸，希望能得到同情，卻只引來嘲笑。

他把自己弄得非常不成體統(tǒng)。他知道他的妻子什么時候會去買菜，有一天，他再也忍受不了那么長時間沒和她見面，便到街頭去攔截她。他妻子不肯跟他說話，但他還是喋喋不休。他滔滔不絕地為所有曾經(jīng)對不起他妻子的事情道歉，他說他還是癡心不改地愛著他妻子，哀求他妻子回到他身邊，他妻子大步流星地向前走，看都不看他一眼。我仿佛看到他拼命邁著兩條肥胖的小短腿從后面趕上的滑稽樣子。他喘著氣不停地追趕，說起他有多么傷心難過，哀求他妻子可憐可憐他，只要他妻子肯原諒他，他保證可以滿足其所有的愿望。他承諾帶他妻子去旅行。他說斯特里克蘭很快就會心生厭煩。他向我重述這幕自甘下賤的鬧劇時，我實在氣得不行。他表現(xiàn)得既沒有腦子，又沒有尊嚴(yán)。凡是能夠讓他妻子鄙視他的事情，他一件沒落全都做了。女人對自己不愛的癡心漢是最殘忍的，她沒有和善的態(tài)度，也沒有容忍的量度，她有的只是攻心的怒火。布蘭琪·斯特羅夫突然停下腳步，使盡渾身力氣甩了她丈夫一巴掌。她趁斯特羅夫當(dāng)場愣住的機會趕緊逃走，匆忙跑上通往畫室的樓梯。她自始至終沒有說過話。

在告訴我這件事時，他用手捂著臉，仿佛那里還是火辣辣的痛，而他的雙眼則流露著令人心酸的痛苦和滑稽可笑的驚訝。他看上去像個挨了訓(xùn)的小學(xué)生，我雖然替他感到難過，但也忍不住想笑。

后來他就在他妻子去商店買東西的必經(jīng)之路上流連，他會站在拐角處，從馬路對面看著他妻子走過。他不敢再跟他妻子說話，而是用那雙圓眼睛可憐兮兮地望著她。我想他大概以為這副凄慘的模樣能夠打動他妻子的心。但他妻子從來都是對他視若無睹。她甚至連出來買東西的時間都不改，路線也沒有換。我覺得她這種冷漠之中有某些殘忍的意味。也許她就是以折磨斯特羅夫為樂。我很奇怪她為什么會如此憎恨她的丈夫。

我求斯特羅夫放聰明點。他這種缺乏骨氣的表現(xiàn)實在令人發(fā)指。

“你繼續(xù)這樣做根本沒有任何好處，”我說，“我覺得更明智的做法是拿根棍子去打破她的頭，那她就不會像現(xiàn)在這樣瞧不起你啦。”

我建議他不妨回老家住上一陣。他以前經(jīng)常向我提起那個安靜的小城，位于荷蘭北部某個地方，他的父母仍在那里生活。他們家很窮。他的父親是木匠，他們住的是一座古老的紅磚樓，雖然小，但是很整潔，就在一條流水潺湲的運河邊。那里的街道很寬闊，行人車輛也少。過去兩百年來，那個地方日漸沒落，但城里的建筑依然是當(dāng)年那么莊嚴(yán)肅穆。許多富商巨賈不停地將他們的貨物運到遙遠(yuǎn)的印度群島，在那些建筑里過著安寧而豐裕的生活，他們雖然家道已經(jīng)中落，卻還保留著往昔的輝煌氣派。你可以順著運河漫步，沿途會看見寬廣的綠色田野，散落著星星點點的風(fēng)車，還有黑白相間的奶牛在慵懶地吃草。我想在這樣的環(huán)境里，再加上他童年的記憶，德克·斯特羅夫應(yīng)該能夠忘記他的不幸遭遇，但他不肯走。

“我必須留下來，等她需要我的時候，我就隨時可以幫忙，”他又是原來那句話，“如果發(fā)生了什么可怕的事情，我又不在她身邊，那就太糟糕啦。”

“你覺得會發(fā)生什么事情呢？”我問。

“我不知道。但我很害怕。”

我聳了聳肩膀。

德克·斯特羅夫盡管很痛苦，但依然顯得特別可笑。假如他變得憔悴瘦弱，也許還能引發(fā)別人的同情。但他卻不是這樣的。他還是那么胖，那張紅色的圓臉像熟透的蘋果似的閃閃發(fā)亮。他原本就是個講究衣著的人，這時依然穿著瀟灑的黑外套，戴著對他來說有點偏小的圓禮帽，看上去既精明強干又時髦漂亮。他正處在中年發(fā)福的階段，悲傷對此毫無影響。他比以前更像一個生意興隆的旅行推銷員。當(dāng)人的外表和他的靈魂如此不相稱，那是很苦惱的事情。德克·斯特羅夫的感情像羅密歐[104]，可是他的身體卻像托比·貝爾奇爵士[105]。他生性和藹大方，卻總是好心辦錯事；他對美麗的事物有真摯的感情，卻只能創(chuàng)造出平庸的東西；他的感情特別細(xì)膩，舉止卻是那么的粗魯。他在處理別人的事務(wù)時很有謀略，但對自身的麻煩卻一籌莫展。造化開的這個玩笑真是殘忍，居然給他灌注了這么多自相矛盾的性格特征，還讓他獨自面對這個冷酷得讓他迷惑的宇宙。