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“你沒有火柴嗎，你這個笨蛋？”

斯特里克蘭的聲音從黑暗里嚴厲地傳過來，把我嚇了一跳。

斯特羅夫驚喜地叫起來：

“我的上帝啊，我還以為你死了呢。”

我擦亮了火柴，四處看看，想找根蠟燭。倉促間我發現這間公寓很小，半是臥房半是畫室，只有一張床、幾幅正面朝著墻壁的畫布、一個畫架、一張桌子和一把椅子。地上沒有鋪地毯。沒有火爐。桌子上擺滿了顏料盒、調色刀和各種亂七八糟的東西，其間有半截蠟燭。我點燃了它。斯特里克蘭躺在床上，顯得很不舒服，因為對他來說床太小了，他把所有的衣服都蓋在身上取暖。看他的樣子明顯是在發高燒。斯特羅夫走到他身邊，激動得連話都說不清楚了。

“唉，我可憐的朋友，你怎么回事啊？我不知道你生病了。你為什么不讓我知道呢？為了你我什么都愿意做，這你肯定知道的呀。你還介意我上次說的話嗎？我不是有心的。我錯啦。我不該生你的氣。”

“去死吧你。”斯特里克蘭說。

“喂，你講講道理啊。讓我幫你找個舒服的姿勢。你沒請人來照顧你嗎？”

他看著這個骯臟齷齪的閣樓，露出了厭惡的表情。他努力把床上的衣服擺好。斯特里克蘭的呼吸很粗重，他不說話，好像很生氣的樣子。他惡狠狠地瞪了我一眼。我安靜地站在那里看著他。

“如果你想幫我做點事情，你可以給我弄點牛奶來，”他終于開口了，“我已經有兩天沒辦法起床。”

床邊有個空瓶子，原先是裝牛奶的，一張報紙上灑著幾粒面包屑。

“你這些天吃什么？”我問。

“什么也沒吃。”

“多久啊？”斯特羅夫驚叫著說，“你是說你已經兩天沒吃沒喝了嗎？太可怕啦。”

“我有喝水。”

他的眼睛望著一個他伸手就能拿到的大鐵罐。

“我馬上就去，”斯特羅夫說，“你還想要什么嗎？”

我建議他去弄個體溫計、一些葡萄和幾片面包來。斯特羅夫很高興自己終于有了用武之地，噔噔噔地跑下樓去了。

“該死的白癡。”斯特里克蘭咕噥著說。

我摸了他的脈搏。他的脈搏既快又虛弱。我問了他幾個問題，但他沒有回答，我追問的時候他不耐煩地把臉轉向墻壁。我只好默默地等待著。不到十分鐘，斯特羅夫氣喘吁吁地回來了。除了我提到的東西之外，他還買了蠟燭、牛肉湯和酒精燈。他是個很能干的小矮子，立刻開始準備面包和牛奶。我量了斯特里克蘭的體溫。華氏一百零四度[96]。他顯然病得很重。