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斯特里克蘭太太看了她一眼，但沒有說話。她變得面無血色，她低著頭，漂亮的前額陰云密布。我無法讀懂她的表情。麥克安德魯太太接著說：

“如果只是一時異想天開，他會清醒過來的。”

“你為什么不去找他呢，艾美？”上校提議說，“你完全可以去巴黎和他住上一年。我們會照顧兩個孩子的。我敢說他很快會玩膩的。他遲早會迫不及待地回到倫敦來，不會有什么大損失的。”

“要是我就不那么做，”麥克安德魯太太說，“我會讓他想怎樣就怎樣。他總有一天會夾著尾巴灰溜溜地回家，服服帖帖地重新做人。”說到這里麥克安德魯太太冷冷地看了她妹妹一眼。“可能有時候你對待他不是很明智。男人是奇怪的動物，你必須懂得如何駕馭他。”

麥克安德魯太太的看法和大多數女性相同，認為男人都是拋棄癡心女子的負心漢，但如果男人真的忘恩負義，更應該受到譴責的卻是女人。這就像法國諺語說的，情感有著理性無法領會的理由。[70]

斯特里克蘭太太慢慢地掃視著我們。

“他永遠不會回來了。”她說。

“啊，親愛的，你要記住我們剛才說的話。他過慣了舒服的日子，也習慣有人照顧他。你想在那種破爛的酒店，住那種破爛的房間，他能住多久還不厭倦呢？再說他也沒有錢。他非回來不可。”

“如果他是跟某個女人跑掉的，那我覺得還有機會。我不相信那種事情會有結果。他不用三個月就會覺得那女人煩得要死。但他如果不是因為愛情跑掉的，那就一切都完了。”

“哎呀，我覺得你說的這些太玄虛啦。”上校說，斯特里克蘭太太這種微妙的情感是行伍出身的他所不能理解的，他對這種情感的蔑視都蘊涵在“玄虛”這個詞里了。“你別這么想啊。他會回來的，多蘿西剛才說得對，讓他偶爾放縱幾天也不是什么大不了的事情。”

“但我不想要他回來了。”她說。

“艾美！”

讓斯特里克蘭太太激動起來的是憤怒，她臉上的蒼白是冷酷和暴怒的蒼白。她快速地說出下面這番話，快得有點上氣不接下氣。

“如果他是瘋狂地愛上某個人，帶著她跑掉，那我可以原諒他。我認為那是很正常的事。我不會真的去責怪他。我會認為他是受到了勾引。男人的心腸是那么軟，女人的心機又是那么深。但這是另外一回事。我恨他。我永遠不會原諒他。”

麥克安德魯上校和他的妻子不約而同地開始勸解她。他們很吃驚。他們說她這么想很瘋狂。他們無法理解。斯特里克蘭太太絕望地向我轉過身來。

“你明白我的心情嗎？”她叫著說。

“我不知道啊。你的意思是說，如果他為了女人離開你，你能原諒他；但如果他為了理想拋棄你，你就不能了，對吧？你認為你爭得過別的女人，但斗不過他的理想，是這樣嗎？”

斯特里克蘭太太不是很友好地瞪了我一眼，但沒有回答。也許我戳到她的痛處了。她繼續顫抖著低聲說：

“我從來沒想過我會像恨他這樣去恨誰。你們知道嗎，我總是安慰自己說，無論這件事持續多久，到最后他還是要我的。我想在他臨終的時候，他會派人來叫我去，我也準備去；我會像母親那樣照料他，最后我還會告訴他一切都沒有關系，我始終是愛著他的，我原諒他所有的過錯。”

女人總喜歡在愛人彌留之際擺出漂亮的姿態，她們這種激情向來讓我有點看不慣。我覺得有時候她們寧愿愛人早點死掉，免得耽誤了演出這幕好戲的機會。

“但是現在——現在什么都完了。我對他就像對陌生人，已經完全沒有感情。我希望他死的時候窮困潦倒，眾叛親離。我希望他染上惡心的疥瘡，渾身發爛。我跟他算是恩斷義絕了。”

我想趁這個機會正好說出斯特里克蘭的建議。

“如果你想跟他離婚，他很愿意為你制造一切機會。”

“我為什么要讓他自由呢？”

“我覺得他不需要這種自由。他只是覺得離了婚對你來說比較方便。”

斯特里克蘭太太不耐煩地聳了聳肩膀。我想當時我對她有點失望。那時候我不像現在，總以為人性是很單純的，發現一個如此溫柔體貼的女子竟然如此陰險歹毒，我感到很難過。我尚未明白人性是多么錯綜復雜。現在我清楚地認識到，卑鄙和高尚、兇惡和仁慈、憎恨和愛戀是能夠并存于同一顆人類的心靈的。

我不知道我能否說幾句安慰的話，以便緩解痛苦萬分的斯特里克蘭太太心中的屈辱。我想我應該試試。

“你知道嗎，我不確定你的丈夫是否應該為他的行動負責。我覺得他是身不由己。在我看來，他好像被某種力量控制了，那種力量有自己的目標要催促他去實現，而他就像掉進蜘蛛網的蒼蠅那樣，根本沒有反抗的力量。他好像是中了別人的魔咒。這讓我想起了那些人們有時候會聽到的奇怪故事，就是有的魂靈會進入別人的身體，并將那個人原有的魂魄趕走。靈魂在軀殼內是很不穩定的，可能會產生神秘的變化。如果在從前，我們會說魔鬼上了斯特里克蘭的身。”

麥克安德魯太太扯了扯她裙子的下擺，幾個金鐲子滑到她的手腕上。

“這套解釋在我看來未免過于牽強，”她刻薄地說，“艾美可能有點忽略了她的丈夫，這我不否認。如果她不是總忙著自己的事情，我不相信她不會懷疑事情已經有點不對勁。如果阿列克有件心事藏了一年或更久，我肯定會知道得清清楚楚。”

上校的眼神很鎮定，非常泰然自若。我想知道是否還有誰的胸懷能像他這么坦蕩。

“但這改變不了事實，反正查爾斯·斯特里克蘭就是沒有良心的畜生，”她嚴厲地看著我，“我可以告訴你他拋棄自己妻子的原因——那是純粹的自私，沒有別的了。”

“這肯定是最簡單明了的解釋。”我說。但我認為這其實什么也沒解釋。然后我說我累了，站起來要走，斯特里克蘭太太絲毫沒有挽留的意思。