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查爾斯·斯特里克蘭

“完全沒(méi)有解釋或道歉。你覺(jué)得這人很沒(méi)良心吧？”

“考慮到你們的情況，這封信確實(shí)很奇怪?！蔽一卮鹫f(shuō)。

“只有一種解釋，那就是他變了。我不知道讓他鬼迷心竅的女人是誰(shuí)，但這女人已經(jīng)將他變成另外一個(gè)人。他們顯然已經(jīng)偷偷摸摸地交往了很長(zhǎng)時(shí)間。”

“你有什么證據(jù)嗎？”

“是弗雷德發(fā)現(xiàn)的。我丈夫每周有三四個(gè)晚上會(huì)說(shuō)他要去俱樂(lè)部玩橋牌。正好弗雷德認(rèn)識(shí)那俱樂(lè)部的一個(gè)會(huì)員，他曾經(jīng)跟那人提起查爾斯很喜歡打橋牌。那人很意外。他說(shuō)他從來(lái)沒(méi)在牌室見(jiàn)到過(guò)查爾斯。事情現(xiàn)在水落石出了，當(dāng)我以為查爾斯在俱樂(lè)部的時(shí)候，他其實(shí)正在和那女人鬼混?！?

我沉默了半晌。然后我想到了他們的孩子。

“這件事肯定很難向羅伯特解釋清楚?！蔽艺f(shuō)。

“唉，我沒(méi)有跟他們兩個(gè)人說(shuō)起這件事。你知道嗎，我們回到城里第二天他們學(xué)校就開(kāi)學(xué)了。我假裝什么事也沒(méi)發(fā)生，我對(duì)他們說(shuō)父親到外地去出差了。”

她懷里揣著從天而降的秘密，卻能夠安之若素，裝出高高興興的樣子，而且還要把各種事務(wù)都打點(diǎn)好，讓兩個(gè)孩子舒舒服服地去上學(xué)，這應(yīng)該不是很容易做到的事情。斯特里克蘭太太又是泣不成聲。

“這兩個(gè)可憐的孩子將來(lái)怎么辦呢？我們靠什么生活呢？”

她拼命想讓自己鎮(zhèn)定下來(lái)，我看見(jiàn)她兩只手忽而握拳，忽而又松開(kāi)，像抽筋似的。她的心情真是極度痛苦。

“我當(dāng)然愿意到巴黎去，如果你認(rèn)為我能幫得上忙的話，但你必須告訴我，你到底要我去干什么？”

“我想要他回來(lái)?！?

“我聽(tīng)麥克安德魯上校說(shuō)你已經(jīng)決定要跟他離婚?！?

“我不會(huì)跟他離婚的，”她突然激動(dòng)地說(shuō)，“請(qǐng)把我這句話說(shuō)給他聽(tīng)。他永遠(yuǎn)別想跟那女人結(jié)婚。我就像他那么固執(zhí)，我永遠(yuǎn)不會(huì)和他離婚。我必須為我的孩子著想。”

我想她補(bǔ)充最后這句話是為了向我解釋她的態(tài)度，但我覺(jué)得她不肯離婚是出自天生的妒忌，而不是母愛(ài)的關(guān)切。

“你還愛(ài)著他嗎？”

“我不知道。我想要他回來(lái)。如果他肯回來(lái)，我會(huì)既往不咎的。畢竟我們是十七年的老夫老妻了。我是個(gè)寬宏大量的女人。他做這種事只要?jiǎng)e讓我知道，我是不會(huì)介意的。他必須認(rèn)識(shí)到他的熱戀是持續(xù)不久的。如果他愿意現(xiàn)在就回來(lái)，事情還有挽救的余地，還能掩蓋起來(lái)不讓別人知道?！?

斯特里克蘭太太到這個(gè)時(shí)候竟然還如此在意流言蜚語(yǔ)，這真是讓我渾身發(fā)涼，因?yàn)槟菚r(shí)候我還不知道在女人的生活中，別人的看法發(fā)揮著至關(guān)重要的作用。這讓她們最深摯的感情也蒙上了不真誠(chéng)的陰影。

斯特里克蘭的住址倒不是秘密。他的合伙人寫了言辭激烈的信，寄到他開(kāi)戶的銀行，指責(zé)他像縮頭烏龜般躲起來(lái)。斯特里克蘭回了封陰陽(yáng)怪氣的信，光明磊落地把他的住址告訴了他的合伙人。他顯然是住在酒店里。

“我沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這家酒店，”斯特里克蘭太太說(shuō)，“但弗雷德很了解。他說(shuō)那家酒店很貴。”

她氣得滿臉通紅。我猜想她仿佛看到她丈夫在豪華的酒店套房里安頓下來(lái)，到一家又一家的漂亮飯店去用餐。她想象她丈夫過(guò)著白天賽馬、晚上看戲的浪蕩生活。

“他都這把年紀(jì)了，不能老這樣啊，”她說(shuō)，“他畢竟四十歲了。如果他是年輕人，那我還能理解，可是我覺(jué)得他歲數(shù)這么大，孩子都快成年了，居然還做這樣的事情，實(shí)在是太可怕了。他的身體也撐不住啊?！?

她心里悲憤交加。

“請(qǐng)跟他說(shuō)我們的家呼喚他回來(lái)。家里一切還是原來(lái)那樣，但也跟以前不一樣了。沒(méi)有他我活不下去。我很快就會(huì)自尋短見(jiàn)。跟他說(shuō)說(shuō)我們的過(guò)去，我們共同度過(guò)的那些年。如果孩子問(wèn)起他，我該怎么對(duì)他們說(shuō)呢？他的房間還是他走的時(shí)候那樣。他的房間正在等他回來(lái)。我們都在等他回來(lái)?！?

她把我該說(shuō)的話都教我了。她設(shè)想了斯特里克蘭可能會(huì)說(shuō)出的每句話，并教我怎么巧妙地給予回應(yīng)。

“你會(huì)盡力幫我的吧？”她可憐兮兮地說(shuō)，“告訴他我現(xiàn)在是什么狀態(tài)。”

我看得出來(lái)她希望我用盡渾身解數(shù)去打動(dòng)他的同情心。她涕淚滂沱地哭著。我感到異常難受。斯特里克蘭的冷酷無(wú)情讓我滿腔義憤，我承諾會(huì)盡量把他帶回來(lái)。我同意第二天就出發(fā)去巴黎，事情沒(méi)有眉目絕不回來(lái)。然后，由于天色已晚，而且我們兩個(gè)人都已身心俱疲，我就離開(kāi)她家了。