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“先生，這我知道。這樣看來，是不能指望大自然的援助了，只能依靠我們自己。必須阻止海水凝固，務(wù)必加以阻止。不但兩側(cè)的冰墻在相互靠攏，而且前后的冰壁距離鸚鵡螺號(hào)也還剩下不到十英尺的水了。凝凍的海水正從四面八方向我們逼來。”

“潛艇上的儲(chǔ)備空氣還夠我們呼吸幾個(gè)小時(shí)？”我問道。

艇長(zhǎng)正視著我。

“過了明天，儲(chǔ)氣艙就要空了！”他回答說。

我頓時(shí)直冒冷汗。可是，難道我應(yīng)該對(duì)他的回答感到吃驚嗎？鸚鵡螺號(hào)是在三月二十二日潛入未冰封的南極海域的，今天是三月二十六日，我們已經(jīng)靠?jī)?chǔ)備空氣生活了五天了！剩下的可供呼吸的空氣應(yīng)該留給當(dāng)班的船員。此刻，在撰寫這本書的手稿時(shí)，我對(duì)此的印象仍然是那樣地深刻，以至于一種不由自主的恐懼驟然攫住了我的整個(gè)靈魂，而且我的兩肺仿佛仍然缺氧似的！

與此同時(shí)，尼摩艇長(zhǎng)正一動(dòng)不動(dòng)地在默默思考。顯然，有一個(gè)念頭閃過他的腦際，不過，看樣子又被他否定了。他自己對(duì)自己作出了否定的回答。最后，從他嘴里終于漏出了這樣一個(gè)詞：

“沸水！”他訥訥地說。

“沸水？”我大聲反問。

“是的，先生，我們被封閉在一個(gè)相對(duì)狹窄的空間里。鸚鵡螺號(hào)的水泵不停地吐出的沸水難道不能提高我們周圍的水溫，延緩海水的凝固嗎？”

“不妨試試。”我堅(jiān)決地說。

“讓我們?cè)囋嚢桑淌谙壬！?

溫度表上指示的艙外水溫是零下七度。尼摩艇長(zhǎng)領(lǐng)我來到廚房。在廚房里，采用蒸餾法制造飲用水的巨大蒸餾器正在運(yùn)轉(zhuǎn)。蒸餾器盛滿了海水，熱水器通過放置在水中的蛇皮管向海水釋放熱能。幾分鐘以后，海水的溫度就能達(dá)到100度。然后，沸水被送到水泵，冷水又取而代之。熱水器能釋放強(qiáng)大的熱能，從海里汲取的冷水只要通過熱水器，流到泵體里時(shí)就變成了沸水。

排放沸水開始了。三小時(shí)以后，溫度表上指示的艙外水溫是零下六度。水溫已經(jīng)升高了一度。又過了兩小時(shí)，溫度計(jì)指示的溫度只有零下四度了。

“我們會(huì)成功的。”通過多次觀察對(duì)這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)的進(jìn)展情況進(jìn)行了跟蹤和控制以后，我對(duì)尼摩艇長(zhǎng)說道。

“我也這么認(rèn)為，”他回答我說，“我們不會(huì)被壓死了，還需要擔(dān)心的只是缺氧窒息問題。”

夜里，水溫上升到了零下一度，沸水也無法把水溫再升高一度。不過，由于海水只有在水溫達(dá)到零下二度時(shí)才會(huì)凝結(jié)，我終于不用再為海水凝固問題擔(dān)心了。

第二天，三月二十七日，我們已經(jīng)挖了一個(gè)六米深的大坑，還只剩下四米了，相當(dāng)于四十八小時(shí)的工程量。鸚鵡螺號(hào)艙里的空氣再也不可能更換了，因此只會(huì)變得更加糟糕。

一種難以忍受的沉悶壓迫著我。下午三點(diǎn)左右，我胸口的沉悶感發(fā)展到了強(qiáng)烈的程度，哈欠一個(gè)接著一個(gè)，打得我的頜骨都快要脫臼了。我的兩肺不停地喘息著，在尋覓呼吸不可或缺的助燃?xì)怏w，而這種氣體在鸚鵡螺號(hào)艙里變得越來越稀缺。我開始精神麻木。我有氣無力地癱睡著，幾乎失去了知覺。我的朋友龔賽伊也出現(xiàn)了同樣的癥狀，忍受著同樣的痛苦，但一直守在我身旁，握著我的手，不斷地鼓勵(lì)我。我還能聽到他低聲說話：

“咳，要是我能夠不呼吸，把空氣讓給先生，那該有多好！”

聽到他這么說，我情不自禁地?zé)釡I盈眶。

雖然我們?cè)谂摾锏那樾螌?duì)于我們大家來說是難以忍受的，但是輪到我們換上潛水服干活時(shí)個(gè)個(gè)表現(xiàn)得那么急切，人人都感到幸運(yùn)！鐵鎬敲得冰層叮當(dāng)直響。我們的臂膀揮累了，手掌磨破了皮。可是，這些勞累又算得了什么，這些傷痛又有什么關(guān)系！有維持生命的空氣進(jìn)入肺葉，我們?cè)诒M情地呼吸，貪婪地呼吸！

然而，沒有人超時(shí)在水里干活。完成任務(wù)以后，人人都把救命的儲(chǔ)氣艙交給氣喘吁吁的同伴。尼摩艇長(zhǎng)以身作則，帶頭遵守這條嚴(yán)格的紀(jì)律。時(shí)間一到，他就把儲(chǔ)氣艙交給別人，自己便回到艙里混濁的空氣中。他始終是那么的鎮(zhèn)靜，毫無怨言，精神抖擻。

這一天，大伙的勁頭比往常更足，只剩下兩米了，我們和流水才相距兩米。可是，儲(chǔ)氣艙幾乎都空了。僅剩的一點(diǎn)兒空氣要留給干活的人，鸚鵡螺號(hào)艙里不能再供給一個(gè)氧分子！

當(dāng)我回到艙里時(shí)，幾乎喘不過氣來。多么難熬的夜晚！我不知怎樣來描繪。這樣的痛苦是無法描述的。第二天，我感到呼吸困難。頭疼再加上頭昏眼花，我變得像個(gè)醉鬼似的。我的兩個(gè)同伴出現(xiàn)了同樣的癥狀，有幾個(gè)船員已經(jīng)奄奄一息。

那天，我們被困的第六天，尼摩艇長(zhǎng)嫌用鐵鎬和鐵鍬挖得太慢，決定把分隔我們和流水的冰層壓碎。他這個(gè)人始終保持著鎮(zhèn)靜和充沛的精力，并用精神力量來制服肉體上的疼痛。他始終在思考、策劃和付諸實(shí)施。

于是，根據(jù)艇長(zhǎng)的命令，潛艇減輕了負(fù)荷，也就是說，通過改變比重離開了冰層。潛艇浮起來以后，我們就拖它到按照它的吃水線挖的大坑里。然后，往儲(chǔ)水艙里罐水，潛艇就下沉嵌入冰坑里。

這時(shí)，全體船組人員都回到了艙里，與外界相通的雙重門也已經(jīng)關(guān)上。于是，鸚鵡螺號(hào)就被擱在了不到一米厚、并且被釬子鑿得千瘡百孔的冰層上。

儲(chǔ)水艙的閥門大開，100立方米的海水涌進(jìn)了儲(chǔ)水艙，鸚鵡螺號(hào)的負(fù)荷因此而增加了十萬公斤。

我們?cè)诘却覀冊(cè)趦A聽，忘記了身上的疼痛，仍然滿懷著希望。我們把脫險(xiǎn)的寶押在了這最后一招上。

盡管我腦袋嗡嗡作響，不過，我很快就聽到了鸚鵡螺號(hào)船體下傳出的顫動(dòng)聲。船體開始有點(diǎn)傾斜。冰層崩裂了，發(fā)出了奇特的響聲，很像紙張被撕破的聲音，而鸚鵡螺號(hào)則陷了下去。

“我們成功了！”龔賽伊貼著我的耳朵小聲說道。

我沒有力氣回答他，抓住了他的手，因一次無意的抽搐而將他的手攥緊。

突然，鸚鵡螺號(hào)因?yàn)檫^度超負(fù)荷而像一枚炮彈一樣陷入了水里，也就是說，猶如掉進(jìn)了真空！

于是，水泵開足了馬力，立刻將儲(chǔ)水艙里的水排出。幾分鐘以后，潛艇的下沉被控制住了。壓力表的指針甚至也很快就開始往上移動(dòng)。螺旋槳全速旋轉(zhuǎn)，整個(gè)船體，就連螺栓都在顫動(dòng)，我們朝著北方駛?cè)ァ?

可是，在大浮冰下駛到未冰封的海域需要航行多久呢？還得航行一天？在這之前，我恐怕已經(jīng)死了。

我半躺在圖書室的一張長(zhǎng)沙發(fā)上，喘不過氣來。我的臉色發(fā)紫，雙唇發(fā)青。我暫時(shí)喪失了各種官能，既看不見又聽不到。時(shí)間概念已經(jīng)從我的意識(shí)中消失。我的肌肉也不能收縮了。

時(shí)間就這樣一小時(shí)一小時(shí)地過去，我毫無知覺。可是，我意識(shí)到自己的臨終時(shí)刻正在開始，我明白自己將不久于人世……

突然，我恢復(fù)了知覺，幾口空氣沁入我的肺葉。我們難道已經(jīng)重新浮出水面？我們難道已經(jīng)闖過了大浮冰？

沒有！是尼德和龔賽伊這兩個(gè)忠實(shí)的朋友做自我犧牲拯救了我。在一個(gè)潛水服的儲(chǔ)氣艙里還剩有那么丁點(diǎn)空氣。他們自己沒舍得呼吸，而是留給了我。他們自己氣喘吁吁，卻把生命一點(diǎn)一滴地輸給了我！我想把氣閥推掉。他們按住了我的手，我痛快地呼吸了幾分鐘。

我把目光移向時(shí)鐘，這時(shí)是上午十一點(diǎn)。這天應(yīng)該是三月二十八日。鸚鵡螺號(hào)在跟海水搏斗，它以每小時(shí)40海里的時(shí)速在超速行駛。

尼摩艇長(zhǎng)在哪里？他已經(jīng)死了？他的同伴們都和他一起死了？

這時(shí)，壓力表告訴我們，我們距離海面只有20英尺了。只有一層不厚的冰層把我們和空氣分隔開來。我們難道不能撞破這層冰層？

興許能吧！無論如何，鸚鵡螺號(hào)將會(huì)進(jìn)行嘗試。果然，我感覺到了，它采取了沖角向上、尾部朝下的姿勢(shì)。采取這種姿勢(shì)，只要調(diào)動(dòng)一下儲(chǔ)水艙里的水就行了。然后，在它那大功率的螺旋槳的推動(dòng)下，鸚鵡螺號(hào)猶如一個(gè)力大無比的撞墻錘，向上面的冰層沖去。它漸漸地頂裂了冰層，然后退回來再全速向冰層沖去，一點(diǎn)一點(diǎn)地把冰層撞穿。最后，鸚鵡螺號(hào)猛力一沖，終于沖破了冰層，憑借自己的重量壓碎了冰層。

艙蓋打開了，可以說是被頂開的。于是，純凈的空氣涌入了鸚鵡螺號(hào)的每一個(gè)角落。