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鸚鵡螺號沒有改變航向。因此，任何重返歐洲海域的希望暫時都破滅了。鸚鵡螺號一直在向南行駛，它要把我們帶到哪里去呢？我不敢想象。

那天，鸚鵡螺號正在大西洋上一個獨特的海域里航行。眾所周知，大西洋里有一股名叫“灣流”的大暖流。這股暖流出了佛羅里達海峽，便向斯匹次卑爾根群島流去。不過，在流入墨西哥灣以前，它又在北緯44度附近分為兩股。主流流向愛爾蘭和挪威海域；而支流則往南流向亞速爾群島附近，然后轉向非洲海岸，劃了一個長長的橢圓形，又拐回到安的列斯群島。

不過，這股支流——與其說像一只胳膊，還不如說像一根項鏈——用自己的暖流把這部分平靜的大西洋冷水區域團團懷抱。大西洋的這部分海域被稱做馬尾藻海，它可是大西洋中真正意義上的湖泊，這股暖流圍著這部分海域繞一圈至少要花三年時間。

確切地說，馬尾藻海覆蓋了亞特蘭蒂斯大陸被海水淹沒的部分。某些作家甚至認為，這個海域里比比皆是的馬尾藻就是從這個古代大陸草原移植過來的。然而，這些海藻和墨角藻更有可能是由“灣流”從歐洲和美洲海岸帶到這里來的。這也是驅使哥倫布猜測有一個新大陸存在的原因之一。當這位勇敢的探索者率領的船隊駛抵馬尾藻海時，他們艱難地在這種海藻中間航行，以至于船員們談“草”色變，他們花費了整整三個星期才穿越這片海域。

眼下，鸚鵡螺號就在這片海域——一個名副其實的草原——里游弋，海面上密密地覆蓋著一層厚厚的海藻，那樣地稠密，以至于船只的沖角不無費力地將它們撕開。尼摩艇長可不想讓海藻纏住潛艇的螺旋槳，于是就潛到距離海面幾米以下的水層里航行。

馬尾藻一詞來源于西班牙語的“sargazzo”，意思是海藻。這種海藻，浮水藻或海灣藻，是這一帶海域的主要海藻。下面是《地球自然地理》一書的作者博學的莫里解釋為什么這些水生植物會匯集在大西洋這一平靜海域的原因：

“我認為，我們能夠做出的解釋來源于一個眾所周知的經驗。如果我們在一盆水里放一些軟木瓶塞或任何漂浮物的碎片，并且讓水做循環運動，那么我們就能看到分散的碎片會聚集到液體表面的中央，也就是說，液體表面晃動最少的地方。在我們所關心的現象里，水盆就是大西洋，‘灣流’就是循環的水流，而馬尾藻海就是漂浮物聚集的液體表面中央。”

我贊同莫里的觀點，而且能夠在這個船只很少問津的特殊海域觀察這一現象。在我們的上面，淺褐色的海藻中間，漂浮著來自各地的物體，有安第斯山脈或落基山脈上從亞馬遜河或密西西比河漂流下來的樹干；還有許多遇難船只上的物品、龍骨或船體的殘骸、脫了底的船殼，上面爬滿了貝殼和茗荷兒，沉得難以浮出水面。總有一天，時間會證明莫里的另一個觀點：這些經數個世紀日積月累的物質，在海水的作用下，將會發生礦化，從而變成一個取之不盡的煤礦。這是有先見之明的大自然為人類耗盡各大洲的煤礦之時準備的一份珍貴儲藏！

在這一大片扯不斷理還亂的海藻中間，我發現了一些可愛的玫瑰紅的海雞冠，以及拖著長長觸須的海葵和綠、紅或藍色的水母，特別是居維埃提到過的淺藍色傘膜鑲著紫邊的巨大根足水母。

二月二十二日的整個白天，我們都是在馬尾藻海里度過的。那些愛吃海洋植物和甲殼動物的魚在這里能找到大量的食物。第二天，大西洋又恢復了它往常的面貌。

打這以后，從二月二十二日到三月十二日，整整19天里，鸚鵡螺號一直在大西洋遠海，以二十四小時100法里的勻速航行。尼摩艇長顯然是要完成他的海底旅行計劃。我不懷疑，繞過合恩角以后，他想重返南太平洋海域。

因此，尼德·蘭不無道理地擔憂起來。在沒有島嶼的遠海，休想逃離鸚鵡螺號。我們無法違逆尼摩艇長的意志，唯一的出路是屈從。不過，我們不可能指望訴諸武力或狡詐得到的東西，我希望可以通過說服來獲得。等到這次旅行結束以后，如果我們發誓永不泄露他的存在這個秘密，尼摩艇長難道仍舊不會同意還我們自由嗎？我們必須信守自己的誓言。可是，這個棘手的問題還必須同尼摩艇長商談。然而，我要是去討還自由，會受到歡迎嗎？從一開始起，尼摩艇長本人不是曾經正式宣布過，有關他的秘密需要把我們永久地囚禁在鸚鵡螺號上嗎？這四個月來，我的沉默在他看來難道不是對現狀的一種默認嗎？要是將來會出現有利于我們逃離的時機，我現在跟他提這個問題會不會引起他的猜疑，而不利于我們計劃的實施呢？我左思右想，反復權衡著這些問題。我把自己的想法告訴了龔賽伊，他也跟我一樣，覺得左右為難。總之，雖然我也不是很容易氣餒，但是，我明白，重新見到我的同類的可能性一天少似一天，尤其是眼下，尼摩艇長正鹵莽地向南大西洋駛去！

在我上面提到的19天里，我們在旅行中沒有遇到任何特別的事情。艇長忙于工作，我很少見到他。在圖書室里，我經常看到他攤在那里的書籍，主要是一些有關博物學方面的書籍。我那本關于海底的著作，他已經讀過，頁邊寫滿了批注，其中有些觀點是反駁我的理論和分類體系的。不過，艇長只滿足于用這樣的方式對我的著作進行評論，而很少跟我進行面對面的討論。有時候，不過總是在夜里，在夜深人靜的時候，當鸚鵡螺號在荒無人煙的大西洋上進入夢鄉的時候，我聽到他滿懷情感地彈奏著憂郁的管風琴樂曲。

在這段旅行期間，白天，鸚鵡螺號總是在洋面上航行。大海仿佛已經被遺棄了似的，偶爾能見到幾條送貨去印度的帆船朝著好望角方向行駛。一天，一艘無疑是把鸚鵡螺號當做一條價值昂貴的巨鯨的捕鯨船派了幾只小艇追趕我們。可是，尼摩艇長不愿浪費這些勇敢的人的精力和時間，以潛入水下結束了這場追捕。這件事似乎激發了尼德·蘭的極大興趣。如果我說這位加拿大人一定在為我們這條鋼鐵“鯨魚”沒有死在這些漁民的鋼叉之下而感到遺憾，我敢打賭自己不可能說錯。

我和龔賽伊在這段時間里觀察到的魚類基本上與我們在其他緯度的海域見到的魚類沒有什么區別，主要是一些可怕的軟骨屬魚，分為三個亞屬，不少于32種。其中，有條紋角鯊，長達五米，頭扁且比身體還寬，尾鰭呈圓形，背上有七條平行的縱向黑紋；還有煙灰色的珠紋角鯊，長有七個鰓孔，背中央長著一根脊鰭。

另外，還有幾只大海狗——一種貪吃的海洋動物——游過。下面是漁民們講述的幾則故事，我們完全有權不去相信它們。他們在一只海狗的肚子里發現了一只水牛頭和一整條牛犢；在另一只海狗的肚子里有兩條金槍魚和一個穿制服的水手；在接下去一只海狗的肚子里居然有一個手握刺刀的士兵；在最后一只海狗的肚子里發現了一匹馬和一個騎士。說實話，這些故事并不可信。這些動物總是逃脫不了鸚鵡螺號的漁網，但我沒能證實它們的貪吃本性。

一連好幾天，一群群漂亮、頑皮的海豚伴隨著我們。五六只結成一群，像原野里的狼群一樣追捕著獵物。而且，在貪吃方面，它們絲毫不比海狗遜色。據一位哥本哈根的教授說，他曾經從一只海豚的胃里取出13只鼠海豚和15頭海豹。實際上，那是一條逆戟鯨，屬于已知的最大的一種，有的身長超過24英尺。這一科的海豚分為六屬。我所見到的那幾條海豚屬于逆戟屬，其特征是吻窄而長，是它腦袋的四倍；身長有三米，黑背白腹，有少許小斑點。

在這一帶海域，我還記下了棘鰭目和石首科魚的標本。某些作者——與其說是博物學家，還不如說是詩人——聲稱這些魚能唱出悅耳動聽的歌曲；人類難以同它們的合唱歌聲媲美。對此，我不能妄加評論，因為我們經過時，這些石首魚連一段小夜曲也沒有演唱過。對此，我只能表示遺憾。

最后，龔賽伊對一大群飛魚進行了分類。任何事情都沒有觀看海豚以驚人的準確性捕捉飛魚來得有趣。不管飛魚飛得有多遠，劃出什么樣的弧線，哪怕是飛到鸚鵡螺號的上空，這些倒霉的飛魚總是正好落入海豚為它們張開的嘴巴。這些飛魚不是海盜魚，就是鳶一魴，它們的嘴都能發光。夜里，飛魚的嘴在海面上劃出一道道光亮，然后像流星一樣墜入陰暗的海水。

我們在這樣的條件下航行，一直到三月十三日為止。三月十三日這天，鸚鵡螺號進行了一些探測實驗，極大地激發了我的興趣。

自從打太平洋遠海起程以來，我們行程近13000法里。現在的方位是南緯45度37分、西經37度53分。先驅號德哈姆船長就是在這一帶海域放了14000米長的水砣繩，還是沒有探到海底。美國驅逐艦議會號的派克上尉也是在這里放了15140米的繩索，仍然沒有夠到海底。

于是，尼摩艇長決定將鸚鵡螺號潛到最深的海域，以便檢驗這些不同的測試數據。我準備把所有的實驗結果全部記錄下來。客廳舷窗的防護板已經打開，鸚鵡螺號開始向不可思議的深水層下潛。

我們都明白，用把儲水艙灌滿讓潛艇下潛的方法是行不通的。也許，采用這種方法不能充分地增加鸚鵡螺號的比重。何況，如果采用這種方法，那么，要使潛艇重新浮出水面，還必須排掉儲水艙里的水，水泵的功率有可能小于外部壓力。

尼摩艇長決定利用與吃水線呈45度角的側翼，沿著一根充分延伸的對角線下潛到海底。然后，螺旋槳以最快的速度旋轉，四瓣葉子以難以描繪的強度拍打著海水。

在如此強大的推力下，鸚鵡螺號像一根繃緊的琴弦一樣顫動，勻速潛入水中。我和尼摩艇長呆在客廳里，雙目注視著氣壓表迅速移動的指針。潛艇很快就下潛到大多數魚類賴以生存的區域以下。如果說有些水生動物只能在海洋或江河的淺層生存，那么能夠在相當深的水域里生存的水生動物的種類就更少。在后一種水生動物中，我觀察到了六鼻孔海狗，一種長著六個呼吸孔的海狗；還有巨眼遠視魚，灰色前胸鰭和黑色后胸鰭由粉紅色骨質胸甲保護的甲殼板魚，以及生活在1200米深海區、能承受120個大氣壓的石榴魚。

我問尼摩艇長，他是否見過生活在更深水層里的魚。