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我終于來(lái)到了海底森林邊緣。這里也許是尼摩艇長(zhǎng)擁有的眾多領(lǐng)地中最美麗的一處。他把這處森林當(dāng)做了自己的私產(chǎn),對(duì)它行使各種權(quán)利,就像創(chuàng)世之初的人一樣。再說(shuō),又有誰(shuí)能夠跟他爭(zhēng)奪這一海底產(chǎn)業(yè)的占有權(quán)呢?還會(huì)有哪個(gè)更加勇敢的拓荒者會(huì)手持利斧來(lái)開(kāi)發(fā)這片海底叢林呢?
森林里盡是高大的喬木植物。我們剛進(jìn)入它那高大的拱形支架下,首先令我驚詫的是奇形怪狀、縱橫交錯(cuò)的枝葉——在此之前,我還從來(lái)未曾見(jiàn)過(guò)。
林間空地寸草不長(zhǎng);叢生的灌木枝條既不攀緣匍匐,也不彎腰下垂。所有植物的枝葉全都垂直向上。沒(méi)有一根細(xì)莖,沒(méi)有一條葉帶,無(wú)論多細(xì)多薄,不都像鐵桿一樣挺拔向上。墨角藻和藤本植物,受其生長(zhǎng)環(huán)境——海水密度的影響,都好像是沿著挺拔的垂線蓬勃向上地成長(zhǎng)。而且,它們矗立在那里紋絲不動(dòng),我用手將它們扳開(kāi),過(guò)后,它們又迅速恢復(fù)原狀。這里是垂直王國(guó)。
很快,我就習(xí)慣了這種奇怪的現(xiàn)象,同時(shí)也適應(yīng)了周圍的黑暗。海底森林的地面上布滿了尖利的硬塊,行走時(shí)難免不碰到。在我看來(lái),這里的海底植物品種相當(dāng)齊全,甚至比北極地區(qū)或者熱帶區(qū)域還要豐富。不過(guò),有幾分鐘,我無(wú)意中混淆了動(dòng)物、植物兩界,錯(cuò)把植形動(dòng)物當(dāng)成了水生植物,誤將動(dòng)物當(dāng)做了植物。然而,在這個(gè)海底世界里,動(dòng)物和植物如此緊密地相處,又有誰(shuí)能夠保證不會(huì)弄錯(cuò)呢?
我注意到,這里植物界的所有產(chǎn)物與土壤只有很膚淺的聯(lián)系。它們沒(méi)有根系,只要是固體,不管是沙、貝殼、介殼或卵石,都可以支撐它們。它們不需要它們提供營(yíng)養(yǎng),只求有個(gè)支撐點(diǎn)。這些植物自生自滅,其生命的源泉就是那支撐和滋養(yǎng)它們的海水。它們大都不長(zhǎng)葉子,而是奇形怪狀的葉帶,色彩也不豐富,只有玫瑰紅、胭脂紅、青綠、暗綠、淺黃、灰褐等顏色。我在這里看到的不是鸚鵡螺號(hào)潛艇上風(fēng)干的標(biāo)本,而是猶如開(kāi)屏爭(zhēng)艷的孔雀彩貝、朱紅色的瓷貝、伸展著可食用的嫩芽的片形貝、纖細(xì)柔軟高達(dá)15米的巨大海藻、一束束莖長(zhǎng)在頂端的海草、以及其他許多無(wú)花的深海植物。一位風(fēng)趣的博物學(xué)家曾經(jīng)說(shuō)過(guò):“有趣的反常,奇怪的環(huán)境,動(dòng)物在那里開(kāi)花,而植物則無(wú)花可開(kāi)。”
在如同溫帶樹(shù)木一樣高大的各種喬木植物之間,在它們“潮濕”的陰影底下,長(zhǎng)滿了鮮花盛開(kāi)的荊棘叢,一排排植形動(dòng)物樹(shù)籬上像花一樣盛開(kāi)著花紋彎曲的斑紋腦珊瑚、觸須透明的淡黃石竹珊瑚和草坪般叢生的石花珊瑚,還有像蜂鳥(niǎo)一樣成群結(jié)隊(duì)地穿梭于“樹(shù)枝”之間的蠅?mèng)~也趕來(lái)點(diǎn)綴這個(gè)夢(mèng)幻般的仙鏡,而頜骨上翹,鱗甲尖利的黃色囊蟲(chóng)魚(yú)、飛魚(yú)、單鰭魚(yú)等則像沙錐一樣,圍在我們左右戲水。
一點(diǎn),尼摩艇長(zhǎng)發(fā)出了休息的信號(hào)。我對(duì)這個(gè)建議相當(dāng)滿意。于是,我們就在海藻的綠廊底下躺倒休息,可是海藻細(xì)長(zhǎng)的枝條像箭一般直豎著。
這片刻的小憩使我感到無(wú)比的舒服,美中不足的是不能交談。不可能講話,也不可能應(yīng)答。我只能把笨重的頭盔挨近龔賽伊的頭盔。我發(fā)現(xiàn)這個(gè)可愛(ài)的年輕人兩只眼睛因興奮而發(fā)亮,而且還在防護(hù)罩里擠眉弄眼,做出各種極其滑稽的表情,以表示自己的滿意。
這次海底漫游持續(xù)了四個(gè)小時(shí),我為自己竟然沒(méi)有強(qiáng)烈的饑餓感而感到非常驚訝。我的胃怎么啦?我也說(shuō)不上來(lái)。相反,我像所有的潛水者一樣,感受到一種難以克制的嗜睡欲。因此,我的雙眼不一會(huì)兒就在厚厚的玻璃鏡后面合了起來(lái),我不由自主地陷入了昏睡狀態(tài)。在休息以前,我是靠行走來(lái)克制自己的。尼摩艇長(zhǎng)和他那位強(qiáng)壯的同伴躺在這清澈的水晶體里已經(jīng)為我們做出了睡眠的示范。
我到底昏睡了多久,連自己也無(wú)法估計(jì)。不過(guò),等我醒來(lái)的時(shí)候,我覺(jué)得太陽(yáng)正在西下,尼摩艇長(zhǎng)早已站起了身。我剛開(kāi)始伸展四肢,一個(gè)不速之客的意外出現(xiàn)嚇得我猛一下站立起來(lái)。
距離我們幾步之遙的地方,一只一米高的巨大海蜘蛛正偷偷地盯著我,準(zhǔn)備向我撲來(lái)。盡管我身上厚厚的潛水服足以保護(hù)我不被它咬傷,但我還是情不自禁地打了個(gè)寒戰(zhàn)。龔賽伊和那位鸚鵡螺號(hào)的水手這時(shí)也都已經(jīng)醒來(lái)。尼摩艇長(zhǎng)向著他的這位同伴指了指那只可怕的甲殼動(dòng)物。這只怪物挨了一槍托,被打趴了下去。我見(jiàn)到它那非常丑陋的腳爪在猛烈地抽搐。
這次遭遇使我想到一定還有其他更加可怕的動(dòng)物,它們會(huì)時(shí)常出沒(méi)于陰暗的海底。我的潛水服恐怕難以招架它們的攻擊。在這之前,我并沒(méi)有考慮到這樣的問(wèn)題。于是,我決心提高警惕。我還以為,這一次休息意味著我們這此海底遠(yuǎn)足的結(jié)束。可是,我錯(cuò)了,尼摩艇長(zhǎng)非但沒(méi)有往回走,而是繼續(xù)進(jìn)行他那冒險(xiǎn)的旅程。
海底還在下斜,坡度愈發(fā)明顯,我們來(lái)到了更深的海底。這時(shí),大概三點(diǎn)左右,我們進(jìn)入了一個(gè)峽谷。這個(gè)峽谷位于高峻的陡壁之間,有150米深。幸虧我們裝備了精良的潛水器械,才得以超越大自然強(qiáng)加于人的90米深的極限。迄今為止,還未曾有人超越這個(gè)人類海底徒步旅行的極限。
雖然沒(méi)有任何儀器可用來(lái)測(cè)量水深,不過(guò),我敢肯定,我們已經(jīng)在150米深的海底。而且我知道,即使在最清澈的海水里,陽(yáng)光也不可能照射到這么深的海底。果真如此,這里更加黑暗,十步之外就什么也看不清了。于是,我摸索著行走。就在這個(gè)時(shí)候,我眼前忽地閃出一道相當(dāng)強(qiáng)烈的白光。原來(lái),尼摩艇長(zhǎng)剛才打開(kāi)了他的電照明燈。他的同伴跟著打開(kāi)了自己的照明燈。隨后,我和龔賽伊也點(diǎn)亮了各自的照明燈。我轉(zhuǎn)動(dòng)螺絲,接通線圈和玻璃彎管。這樣,我們身上的四盞照明燈照亮了周圍半徑25米的海域。
尼摩艇長(zhǎng)繼續(xù)向森林深處進(jìn)發(fā),灌木植物愈見(jiàn)稀少。我發(fā)覺(jué),在這里,植物的減少速度要快于動(dòng)物。深海植物已經(jīng)“背井離鄉(xiāng)”,海底荒蕪。大量的動(dòng)物、植形動(dòng)物、節(jié)肢動(dòng)物、軟體動(dòng)物和魚(yú)類卻依然麇集在這里。
我一邊走,一邊在想,我們的倫可夫燈的光亮想必也會(huì)引來(lái)這黑沉沉的海底的某些居民。可轉(zhuǎn)而一想不對(duì),如果它們因被燈光吸引而向我們靠近,那么至少要離開(kāi)我們一段令狩獵者感到遺憾的距離。曾有好幾次,我看見(jiàn)尼摩艇長(zhǎng)停下來(lái),舉槍瞄準(zhǔn)。可瞄了一會(huì)兒以后,他又把槍收了起來(lái),繼續(xù)行走。
最終,大約到四點(diǎn)鐘左右,我們結(jié)束了這次妙不可言的海底徒步旅行。我們眼前矗立著一座座壯麗的巖壁,宏偉壯觀,花崗巖的峭壁上有陰暗的巖洞可見(jiàn),但就是沒(méi)有可以攀登的坡道。這就是克雷斯波島礁巖的輪廓。這就是陸地。