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“舵手在透明玻璃的駕駛艙里掌舵。玻璃艙位于鸚鵡螺號船體上部的突出部位。”

“玻璃能夠抵擋這么強大的壓力嗎？”

“絕對可以。水晶玻璃雖然經不起撞擊，但抗壓性能卻很好。根據一八六四年在北方海域進行的電光捕魚試驗結果表明，這種玻璃有七毫米厚就能夠承受16個大氣壓的壓力，而且可以讓分布不均勻的強熱射線透過。何況，我所使用的玻璃其中央厚度不小于210毫米，也就是說，其厚度是當時實驗玻璃的30倍。”

“我接受這種解釋，尼摩艇長。可話得說回來，要想看清楚，就得有足夠的光亮來驅散黑暗。我在思忖，在漆黑的海水里怎樣……”

“在駕駛艙的后面，安裝了一個大功率的電光反射器，它發射出的光線能夠照亮兩海里半以內的海域。”

“啊！了不得！真了不得！艇長，現在，我終于明白了那所謂獨角鯨發出的磷光是怎么回事了。這種磷光曾使陸地上的所有學者感到困惑！順便問一下，那起曾引起極大反響的鸚鵡螺號與斯戈蒂亞號相撞的事件是一次意外事故嗎？”

“純屬意外，先生。發生相撞事故時，我正在海平面以下兩米的水層航行。不過，我看到那艘船并沒有受到重創。”

“是的，先生。但是，您同林肯號的相撞呢？”

“教授先生，我因此要向英勇的美國海軍最優秀的戰艦表示歉意。不過，這可是他們在惹我，而我是被迫自衛反擊！況且，我只是讓這艘驅逐艦不能再來煩我。它也沒有大礙，可以到距離最近的港口去修復。”

“啊！艇長。”我充分信賴地大聲說道，“您的鸚鵡螺號可真是一艘奇妙無比的船！”

“是的，教授先生。”尼摩艇長動情地回答說，“我愛它，就像愛我自己的親生骨肉！如果你們的船在變幻莫測的海洋上航行隨時有可能遇到危險；如果在海上的第一印象正如荷蘭人詹森所說的那樣：猶如墜入深淵的感覺，那么在鸚鵡螺號上，我們就無所畏懼，無須為船體變形而憂心忡忡。因為潛艇的雙層船殼猶如鋼鐵一樣堅固，它不會因船身橫搖縱擺而斷纜，沒有可被風吹走的帆，也沒有因壓力過大而會爆炸的鍋爐；不必擔心發生火災，因為潛艇是用鋼板建造的，而不是木材造的；它不使用會用完的煤炭，因為它的機械原動力是電能；不用害怕發生碰撞，因為它在深水里獨往獨來；它不必經受狂風暴雨，因為它能在水下幾米深的地方享受絕對的寧靜！先生，這就是它的優點。這是一條卓越超群的船！對于這條船的建造，設計師比建造者更有信心。而建造者又比船長更有信心。如果真是這樣的話，那么請您理解，我對我的鸚鵡螺號是多么信賴，因為我同時是這艘船的船長、設計師和建造者！”

尼摩艇長口才雄辯，很有感染力。他兩眼閃耀著火花，說話時比劃的動作充滿了激情，他完全變了一個模樣。是啊！他愛自己的船，猶如父親愛自己的孩子一樣！

這時，一個也許是冒昧的問題不禁冒了出來。我忍不住問道：

“這么說來，您是工程師嘍，尼摩艇長？”

“是的，教授先生，”他回答我說，“當我還是陸地居民的時候，我曾在倫敦、巴黎和紐約深造過。”

“可是，您怎么能夠秘密地建造這艘令人贊嘆的鸚鵡螺號呢？”“阿羅納克斯先生，潛艇的每一個部件都是來自地球不同的地方，而且是用假地址運到我這兒來的。龍骨是在克勒索[1]鑄造的；推進器主軸由倫敦龐尼公司鑄造和加工；船體鋼板由利物浦的利爾德工廠出品；螺旋槳由格拉斯哥的斯科特工廠制造；潛艇上的儲水艙由巴黎嘉伊公司生產；它的主機由普魯士克魯普工廠制造；船艏沖角是在瑞典的摩達拉工廠制造的；精密儀器來自紐約的哈提兄弟公司；等等。這些制造商都收到了署名不一的設計圖。”

“可是，”我又問，“部件制造好以后，還得進行組裝、調試啊？”

“教授先生，我在大洋中一個荒無人煙的小島上修建了自己的廠房。我的工人，也就是我現在的好伙伴們，在那里接受了我提供的培訓，和我一起把我們的鸚鵡螺號安裝好。竣工以后，我們就放火燒毀了我們留在荒島上的痕跡。我有能力的話，就會下令炸平這個小島。”

“想必，這艘潛艇的造價一定不菲吧？”

“阿羅納克斯先生，鋼鐵船的造價是每噸位1125法郎，而鸚鵡螺號的容量是1500噸，其造價就是168.7萬法郎，包括裝備費用在內一共是200萬法郎。再加上船上的藝術和其他收藏品，總價值達四五百萬法郎。”

“尼摩艇長，再提最后一個問題。”

“說吧，教授先生。”

“您一定很富有吧？”

“無限富有，先生。我能夠輕而易舉地清償法國上百億的債務！”

我看著這個如此對我說話的怪人。他以為我就那么容易輕信？將來，我一定能了解真相。

注釋

[1]克勒索：位于法國索恩—盧瓦爾省。