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“真的？”尼德眨了眨眼睛看著我。

“真的，引用幾個數據就能輕松地向你證明這一點。”

“噢！數據！”尼德反駁道，“數據可以隨心所欲地憑空捏造。”

“這是實驗得到的數據，尼德，而不是純數學數字。聽我說，假定32英尺高的水柱壓力相當于一個大氣壓的壓力。實際上，水柱要小于這個高度，因為我們說的是海水，其密度要大于淡水。那么，尼德，當你潛入水中時，你的上面有多少倍于32英尺的水，你的身體就得承受同倍數大氣壓的壓力。也就是說，每平方厘米的面積要承受相同倍數公斤的重量。依次推算，水深320英尺，要承受十個大氣壓；水深3200英尺，100個大氣壓；水深32000英尺，約合2.5海里，要承受1000個大氣壓。這就等于是說，如果你能到達海底這個深度，那么你的身體每平方厘米就得承受1000公斤的重量。可是，我的朋友，你知道你身體表面有多少平方厘米嗎？”

“不知道，阿羅納克斯先生。”

“大約有17000平方厘米吧。”

“有這么多嗎？”

“事實上，由于一個大氣壓的壓力略高于每平方厘米一公斤的重量，因此，你身體17000平方厘米的表面積就要承受17568公斤的重量。”

“我怎么感覺不到呢？”

“你是感覺不到的。你之所以沒有被這么大的壓力壓扁，是因為進人你體內的空氣具有相同的壓力。體外壓力和體內壓力相互抵消，從而達到完美的均衡狀態。你才能夠毫不費力地承受這些壓力。不過，在水里可就是另一碼事嘍。”

“噢，原來如此！”尼德·蘭回答說，“因為水圍著我，但并沒有進入我的體內。”他聽得更加認真了。

“說得對，尼德。因此，在海平面以下32英尺，你要承受17568公斤的重量；在320英尺的深處，你承受10倍于此的重量，即175680公斤；在3200英尺的深處，你要承受100倍的重壓，即1756800公斤；在32000英尺的深處，你要承受1000倍的重壓，即17568000公斤。這樣，你就會被壓扁，就像是從水壓機平臺上拖下來似的！”

“喔喲，這么厲害！”尼德·蘭嚷道。

“好吧，我尊敬的捕鯨手，如果有一些脊椎動物，身長數百米，體寬與身長成比例，生活在同樣深的海洋底層，它們身體的表面積有數百萬平方厘米，那么它們要承受的重壓必須以十億公斤來估算。現在，你可以計算一下，要經得起這么大的重壓，它們骨架的承受力和機體的力量必須有多么大。”

“那它們的軀體必須是用八英寸厚的鋼板制作的，猶如鐵甲驅逐艦。”尼德·蘭回答道。

“就像你所說的那樣，尼德，現在你想想，這樣一個龐然大物以一列快車的速度撞擊一艘船的船體，會產生多么大的破壞力。”

“是的……正是……也許……”加拿大人回答說。他雖然在這些數據面前有點動搖，但還是不愿服輸。

“怎么樣，被我說服了吧？”

“有一點我被您說服了，博物學家先生，那就是，如果海底有這樣的動物存在，那么它們一定像您所說的那樣厲害。”

“固執的捕鯨手，如果沒有這樣的動物，那么斯戈蒂亞號所發生的事故又該如何解釋呢？”

“說不定是……”尼德·蘭支吾道。

“往下說！”

“因為……這是編造的！”加拿大人回答說。他無意識地重復了阿拉[4]哥的著名回答。

不過，這樣的回答只能說明這位捕鯨手的固執，而不是別的。那天，我沒有和他再理論下去。斯戈蒂亞號船的事故是無可否認的。船體被捅了個窟窿，以至于非得堵上不可。當然，我也不認為有這么個窟窿存在，就能夠更說明問題。不過，這個窟窿總不會是平白無故自己捅出來的。既然它不是被暗礁或者潛水器撞的，那么肯定是某種動物的穿孔利器所為。

依我看，根據以上推定的種種理由，這頭動物應該屬于脊椎動物門，哺乳動物綱，魚類，鯨魚目，與長須鯨、抹香鯨或海豚同屬一科。至于它應該被歸入的屬，分入的種，那是今后要澄清的問題。要解決這個問題，就必須解剖這只人類陌生的怪物；要解剖它，就得捉住它；要捉住它，就得用鉤箭擊中它——這是尼德·蘭的事了；要擊中它，就得發現它——這就是林肯號全體官兵的事；要見到它，就得碰上它——這要看運氣了。

注釋

[1]阿耳戈斯：希臘神話中的百眼巨人。

[2]拉伯雷（1483一1553）：法國作家、人文主義者。

[3]《伊利亞特》：又譯《伊利昂記》，古希臘史詩，相傳為荷馬所作。

[4]阿拉哥（1786—1853）：法國著名物理學家和政治家。