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次日清早,二人從北門出城,各自騎了一匹膘肥體壯、毛色烏黑油亮的大馬,一路踏雪往北尋去。
才走得幾里,寒風中隱隱聞得暗香浮動,再進幾里,便見到漫山遍野的梅花林,足足占了好幾個山頭。
縱馬入了梅林,二人在一處山坡上下了馬。墨涫看見寧秋鶴一言不發,摘了手套,跪坐在雪地上,將一雙玉手埋入雪中,挑眉道:「你這是作甚?」
「上好的梅花釀,梅花在采摘之時沾不得半點人畜的生氣,否則便會失了那凜冽之香。」寧秋鶴垂著眸,小聲道:「你說想要梅花釀,我便為你採梅釀酒,當作這一趟的報酬吧。」
「你倒是算得清。」墨涫啞然,扶額道:「你我當真不必如此,我跟著你是我的事,你想要去哪里,做什么,大可不必顧慮。」
「那這梅花釀,」寧秋鶴從雪中提起已凍成慘白的雙手,扭頭望向墨涫,「你要是不要?」
「要!當然要!」墨涫笑道:「但不是報酬,就當作是你送給我的吧。」
「……好。」寧秋鶴應了,從乾坤袋中取出一個白玉小壇,便開始採梅。
不論是梅花釀還是冷梅香,都須得用將開未開的白梅才是最好,花骨朵香氣太淡,盛開的則是已散掉了冷香。
玉色的指尖拈起沾著雪的白梅,一朵一朵放入同樣散發著冷意的白玉小壇。冰天雪地里,白色的梅,白色的衣裙,一身玉骨冰肌;黑色的梅枝,黑緞一樣的發,蘑芋一般的眸。墨涫眼中的寧秋鶴,從此便停留在這寂靜無聲的黑白世界當中,即使往后她身披紅衣,殺戮果決,他亦只記得這一剎那的黑與白。
……
晌午未至,寧秋鶴已將白玉小壇裝滿,正準備打道回府,忽而聞得一陣極細微的響動,動靜雖小,卻連腳下的積雪都在輕輕抖動。
墨涫與寧秋鶴對望一眼,同時停下了手中動作,靜默片刻,動靜越發明顯,已能聞得遠處傳來的踏踏之聲。
「去看看?」墨涫望向坡頂,若有所思。
「好。」寧秋鶴點頭,二人便一同登上坡頂,往聲音傳來的方向望去。只見約莫數里之遙的梅林邊緣處,黑壓壓的軍隊猶如黑色的綢帶在雪地中伸延,領頭人一身玄色鎧甲、玄色斗篷,就連胯下的戰馬也都是油亮亮的黑。
「玄甲歸京。」墨涫低聲道:「那是鎮守鐘山的玄甲軍,每年臘月歸京。我隨鳴涫居人間九百年,但在京中時間甚少,是以這情景,還是第一次見。」
用手指了指領頭的高大男子,墨涫繼續道:「你瞧,領頭這一身黑色鎧甲的,便是玄甲將軍姬燼。」
這便是那玄甲令的主人姬將軍?寧秋鶴一驚,心中有點說不清道不明的膈應感。她不但用過令牌求助,還在寧邑要求過半夜開城門,不久前又被墨涫與問柳偷了令牌,強買了沐花樓,現在可真是路遇債主了。
正想開口埋冤,寧秋鶴忽然靈光一閃,卻是想到了另一個問題,遂問道:「九百年前就有玄甲軍了啊?姬將軍是半神還是神裔?」
「不,」墨涫搖頭,道:「玄甲軍乃是近兩百年來的事,這支軍隊以前喚做鐘山衛。姬燼只是神裔,乃是今帝君姬焰之親弟,任鎮北大將軍以后,重整了軍制,整隊守軍皆披玄色戰甲,才更名為玄甲軍。」