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「我需要給孩子準備禮物嗎？」寧秋鶴為難道：「我好像沒什么拿得出手的。」

「寧姑娘不需要客氣的。」戈月將小嫻月往肩上搭好，就像圍了個特大號的圍巾，伸手往剩下的兩條蛇身上輕輕拍了拍，催促她們自己走，又道：「如果不介意的話，可以請寧姑娘，讓孩子沾沾蛇衣的味道嗎？」

……

戈月和夢月帶著寧秋鶴在山中繞了大半天，到了他們的家。

他們的家，跟寧秋鶴想象中有點不一樣。

本以為蛇窟就該是陰森腥臭的巖洞，可眼前這延綿一片依山傍水的吊腳樓，實在讓她吃驚不少。

整個村莊坐落在一個小山谷里，原木色的吊腳樓沒有太多裝飾，依山壁而建，圍繞著一潭盈盈綠水，大多數人家都有臨水的小閣樓，寧靜而舒適。

戈月上前兩步，將小嫻月從肩上拿下，置于湖邊的草地上，看著她游進湖中，回頭對我道：「這個村子是按照外出游歷歸來的前輩們的描述來建造的，族人喜水，便將建筑樣式稍微更改了一下，這樣雨季湖水漲滿的時候，也不會淹進屋子里，族人化了原身游弋的時候，也不容易損壞建筑物。山居簡陋，招待不周，希望寧姑娘不要嫌棄。」

正在說話間，從湖對岸最高的木樓里走出一名彪形大漢，從閣樓上一躍而下，自湖面上踏水而來。

戈月上前一步，道：「爹，我把寧姑娘帶回來了。」

「寧姑娘，幸會。」彪形大漢看著約莫四十歲年紀，鐵塔一樣的身形，跟戈月一樣頭裹白絲帕，穿一身黑色銅扣琵琶襟絲衣，暗紅色的粗滾邊上繡著銀色蛇紋圖案，白綾腰束，大走到寧秋鶴面前，深深一揖，「我叫縱云，是如今巴蛇一族的族長，請問可否和寧姑娘單獨說上幾句？我知這于禮不合，但事關重大，還請姑娘見諒。」

寧秋鶴沒多猶豫便點頭答應，反正她也是孤身前來，禮數的問題沒什么好介意的。可是有什么事情，居然重大到連子女都不能聽，卻要對她這個外人說？

隨縱云走入一棟小木樓中落座，這男人倒真是開門見山，坐下來就道：「寧姑娘身穿蛇衣，必定是老祖親近的人了。我們求寧姑娘的事情其實很簡單，就是請寧姑娘回歸山一趟，給流云送個信。」

「你們沒有辦法聯絡到流云？」寧秋鶴奇道。

「是這樣的，」縱云沉吟道：「每一代的蛇君，都是由族里選出來，送到老祖身邊去培養的，沒到約定接任的時間不能歸族，也不能跟族人有聯絡。流云便是下一任的蛇君，離開他接任的時間還有一百年，所以我們現在也沒有辦法聯絡到他。」頓了一頓，又道：「若是小事，我們也不敢勞煩寧姑娘，只是這事，我們確實沒有權力做決定，只能請寧姑娘代為告知流云和老祖，請他們定奪。」

「你確定這是我應該知道的事嗎？」這事兒，光聽個開頭就好像很嚴肅的樣子，她不大想負責任啊。于是寧秋鶴小心翼翼地道：「如果你覺得有需要保密的話，可以不必告訴我的，我回去跟老祖和流云說一下，讓他聯絡你，這樣可好？」

可惜眼前這男人太過耿直，完全沒有領會到寧秋鶴的心思，快速答道：「寧姑娘既擁有蛇衣，便是老祖最親密的人，我們對寧姑娘，須得跟對待老祖一樣，沒什么不能說的。」

頓了一頓，縱云的臉色變得極其陰沉，從懷中摸出一塊巴掌大小，粘連著干涸血肉的黑色蛇皮，沉聲道：「叁個月前，我們的現任蛇君鳴涫被殺了。」將蛇皮放到寧秋鶴面前，縱云咬牙道：「不僅僅是被殺，妖身和丹還被吃掉了，連骨頭都不剩下。」說著指了指蛇皮邊緣的牙印，「這個，還是鳴涫的近侍，冒死從兇徒嘴里搶下來的，最后一小部分。」

望著那一小塊血肉模糊，牙印分明的蛇皮，禁不住一陣惡寒。

「是何人所為？」寧秋鶴定了定神，將心中怪異的感覺壓下去，沉聲問道：「你們原身如此碩大，吃起來該頗為費時才對，為何竟是最后剩下一點點了才發現？」

「我也有這個疑問。」縱云嘆了一口氣，「那近侍送回來蛇皮之時便傷重昏迷，最近幾天才蘇醒過來，卻是對此事閉口不肯言，若是寧姑娘有興趣，稍后可一同去細問。」頓了一頓，接著道：「現在離流云接任還有一百年，蛇君無端殞命，人類有句話道，國不可一日無君，現在雖然各族的首領盡力將消息壓下，但是紙包不住火，終究有一天是會傳開去的，到時候恐怕會出亂子。所以才斗膽請寧姑娘代為稟告老祖，請他老人家定奪。」

「我知道了。」寧秋鶴點頭道。

「還有一個斗膽的請求。」縱云猶豫了一下，道：「我覺得這事……流云提早接任的機會不小，可不可以請寧姑娘將戈月也帶到歸山去？原本流云接任以后，再下一任的蛇君人選也合該是戈月，若然流云真的提早接任的話，老祖身邊也要留個人侍奉才是。」

「這個……」寧秋鶴為難道：「我也不太清楚這個接任的事宜，萬一霧山不高興了那可不好。」

「那也好辦，」縱云思索了片刻，道：「由戈月送寧姑娘到江城，他便在江城候著，等有了具體定案以后，再決定他的去留便好。」

這個折中的辦法可以，寧秋鶴對戈月的印象也不錯，便同意下來。