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叁人踏上進城的大路，午后進城的人只有稀稀疏疏的幾個，不多時就到了城門前。

看城門的只有一個兵丁和一個文員，城門下架了張桌子，文員就坐在桌子后面。

兵丁見叁人上前，便客氣問道：「請問叁位光臨桃林城所為何事？」

止淵指了指寧秋鶴與問柳，答道：「這是舍弟與舍妹。舍妹抱恙，欲往山中尋白清仙人求醫，正打算在城中休整一晚，明早進山。」

兵丁聞言望向寧秋鶴，見她長得矮小纖弱，露在面紗外的皮膚白得近乎透明，便點了點頭，從文員手上接過叁個小鐵牌分別遞給叁人，道：「這是臨時通行令，請帶在身上，在城中吃飯打尖時需要出示，離城之時請記得在城門處交還。」

望見寧秋鶴接領牌的手，新雪一樣的白，僅在指尖處帶著極淡的粉色，更覺可憐，又道：「愿令妹尋得醫仙早日康復。」

止淵點頭道：「多謝了。」便帶頭進城。

兵丁目送叁人的背影走遠，回頭朝桌子后面的文員道：「陸先生瞧見了嗎？那個高個子，像不像……」說著用手比了比頭頂。

陸先生頭也不抬，打斷道：「人有相似吧。昨日才接報，說玄甲將軍已帶兵返回京城，此后將有叁個月駐守京中，怎么可能會跑到這偏僻小城里來了？」

「欸？姬將軍已經回去了嗎？」兵丁縮了縮頭，道：「可是，長得真是相像啊，連身形都一樣。」

「老夫從未曾聽說玄甲將軍有家人。」陸先生低頭整理桌上的文書，「說不定你上次那遠遠一眼沒瞧清楚罷。」

「嗯……也許是吧。」兵丁自覺沒趣，搔了搔頭走到一邊去了。

大街上的人熙熙攘攘，道路兩旁小販擺攤叫賣，很是熱鬧。這是寧秋鶴來到這個世界后，首次來到凡人聚居的地方，不禁好奇張望。止淵和問柳一左一右將她護在中間，免得被行人沖撞。

除了漢人，城里亦有不少行人穿著外族服飾，還有擺攤售賣外族特色物品。

止淵見寧秋鶴好奇，便解釋道：「此處靠近西面，附近有不少其他民族的聚居地，比較多的是苗人。」

走到城中央，選了一家客棧出示通行令要了兩間相鄰的上房，叁人再去了旁邊的茶樓休息用飯。

止淵叫了好大一桌子菜，大半是葷菜，問柳興奮得直搓手，因寧秋鶴不能進食，又給她點了香茶。

來了好幾個月都沒碰過熱的東西，見茶樓二樓雅座人不多，叁人又坐在角落里頭，寧秋鶴便在止淵同意下解了面紗，捧了茶湊到唇邊。

才抿了一小口，就被止淵一手奪下了茶杯。寧秋鶴還沒反應過來，一雙手已被握在溫暖粗糙的大掌中。

止淵搓揉著她的手指尖，皺著眉道：「這么急做什么，不知道燙嗎？」

寧秋鶴這才后知后覺的發現，方才捧著茶杯的十個指頭已被燙的通紅，她卻沒有絲毫疼痛的感覺，便搖頭道：「沒事，我不覺得疼。」

止淵的眉頭皺得更緊了，拇指的指腹輕輕碰觸她的唇，問道：「嘴燙著了沒？」見她搖頭，才嘆氣道：「你感覺不到疼痛，更要萬事小心，知道嗎？」

寧秋鶴見他眼神擔憂，便點頭答應。

問柳額前有角，斗笠不能脫，坐在桌子靠外面的一邊，背對著其他桌子。在寧秋鶴的注視下，正在以極快的速度不停往嘴里塞肉。一盤肉菜兩口就能吃完，骨頭也不吐，半只切好了的熏雞被一口氣塞進嘴里，喀啦喀啦的嚼幾下就吞了下去。又拿過一盤排骨，一昂頭就往嘴里倒。

寧秋鶴看得目定口呆，止淵見狀低聲道：「駮吃肉。平時在山上辟谷修行，怕是饞壞了。」

問柳嘴里嚼著排骨發出喀咯喀咯的聲音，呼嚕一下吞下去以后又喝了一大口茶，應道：「可不是，好幾年沒吃，可差點憋壞在下。想當年啊，在下在不周山上，都吃獅虎一類的猛獸，再不濟也能吃個豹子。現在猛獸也不好找，不是被殺得找不見就是成精了的，都不讓人好好吃飯了。好在凡人做的菜也不錯，可以將就一下。」

「他這幾天跑得賣命就是想來這吃一頓好的。」止淵補充。

寧秋鶴默默點了點頭，低頭喝止淵吹涼了的茶。忽而想起城門前的對話，便抬頭問道：「醫仙白清也在夸父山中？」

「白清乃是小兔子的道侶。」止淵低聲解釋，原來當年寧秋鶴尚幼，寧夫人以凡人之軀，為山鬼育了兩個半妖胎兒，身體大為受損，眼看命不久矣。夫妻二人性命相連，小兔子溫離是山鬼帶大的，自是舍不得，便去了尋可以續命的靈藥。卻遭了意外落了個雙腿殘廢，幸得遇上白清才保住性命。最后雖尋得靈藥，終是晚了一步，寧夫人已是回天乏力。經過此事，白清與小兔子彼此心悅，便成了道侶。

「兩個半妖？」寧秋鶴奇道：「我還有兄姐？」

「聽說是在你之前曾有過一子。」止淵沉吟：「我亦不太了解，你可去問問你二師兄。」

「為何大師兄不知道呢？」寧秋鶴疑惑。

「我們倆并非真是你師兄。」止淵乾咳一聲：「你爹將你托予我們二人，只因是同在山中修行。我等皆非凡人，修行之路漫漫，我們亦不想平白長你一輩，便隨意想個稱呼讓你叫著。我本來是二師兄，你小時侯說我看著年紀大，非要叫我大師兄，我們只好將排序換了過來。」

「寧姑娘當真勇氣可嘉！」問柳咋舌：「居然敢說止淵大人看著老，在下服了。」

止淵撇了他一眼，道：「吃飯罷你。」

「欸！欸！我的丸子！丸子！」問柳被止淵那一眼唬得手抖，盤子里的炸肉丸撒了一桌，還有幾個滾到桌子邊緣掉了下去，趕緊俯身去接。

問柳這一彎腰，本來被他的身形擋在角落里的寧秋鶴便露了出來。

僅僅是曇花一現的瞬間，足以讓坐在對面角落里的人看清楚了她的容貌。

左手手背上的黑色火焰紋身宛如活物緩緩流動，手中茶杯里的大半杯茶水瞬間沸騰。手微微用力一握，茶杯登時碎成渣屑，沸騰的茶水灑在桌上立時蒸發的干干凈凈。

伸手摸了摸左臉上快要燒得通紅紅的金屬面具，坐在角落里的那人起身離開，只留下桌上一小堆白色的碎屑。

頃刻，一名戴著半張金屬面具的黑衣男子出現在城門口。

「陸又，」黑衣男子冷冷開口：「兩男一女，皆白衣，其中一人身形高大，另一男子頭戴斗笠，他們是否從此處進城？」

城門剛剛關閉，正在收拾文書的陸又趕緊躬身道：「尊者，此叁人今日未時從此處徒步進城。」

「他們進城所為何事？」沒被面具覆蓋的半張臉上劍眉入鬢，本應是溫柔多情的桃花眼中都是冷光，薄唇微抿。

「回尊者，」陸又不敢抬頭，只看著黑衣人的袍角回話道：「那女子似是抱恙在身，二名男子自稱是她的兄長，欲上山尋白醫仙診病。」

「抱恙？」黑衣男子冷笑道：「甚好。」

陸又彎著腰冷汗直冒，鼓起勇氣問道：「尊者，可是有何不妥？」

「無事。」黑衣男子左手一揚，周身燃起黑焰，消失在城門前。

用過飯后，寧秋鶴已是體力不支，腿肚打顫，只能放棄逛街，回客棧房間中浸冷泉。

在城里既不能放毒瘴，也不能讓問柳化了原形守著，雖然在建筑物中，反倒沒有野外來得安全。

止淵總覺得有點沒來由的不安，問柳也有所感，皆是不敢松懈，二人便一同在缸邊陪她枯坐一夜，次日清晨便整裝出發。

止淵把半夢半醒的寧秋鶴從缸里撈出來，擦身穿衣裹上斗篷抱著，問柳則是將水引回瓶中，用乾坤袋收了石缸，趕在卯時一刻城門開的時候就出了城。

寧秋鶴真正醒來的時候，已經被止淵抱著，坐在已化作原型的問柳背上，走在桃林中。

問柳走得不快，游玩似的小跑小跳。兩旁的桃樹在他跑近的時候慢慢往邊上挪開，柔軟的枝葉在身上拂過。

寧秋鶴在問柳背上被晃得眼花，定了定神，問道：「怎么了？」

「有人。」止淵低聲道：「出城的時候跟上來的。」

「唔？要打劫嗎？」寧秋鶴往四周看了看，只見樹影不見人。

「問柳，」止淵皺眉，「等會護好小鳥兒。」隨即揚聲道：「閣下一路跟隨，未知有何指教？」