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已經是早晨了。

沈蜜坐起身子，環顧了一圈屋內，想著方才那個夢，心頭的恐懼還是沒有消散。

脆桃撩了簾子進來，替她打了凈臉的水，見她醒了，對著她輕喚：“姑娘，您醒了。”

沈蜜輕輕頷了頷首，意識還被方才的夢所侵占，沒有未完全清醒。

脆桃將面盆擱在翹頭案幾上，上來給沈蜜遞衣裳。

“姑娘，您快起來洗漱吧，一會兒二姑娘該來了。”

話音甫落，門簾再次被人掀開，穿著大紅綢衫，打扮得喜氣盈盈地沈如鉆了進來，笑逐顏開道：“喲，是誰在說我呢？”

脆桃瞧著她蹲了蹲身，笑著說：“姑娘，您看我這嘴，還真是準，真是說曹操曹操到。”

沈如上前來刮了一下脆桃的小鼻子，“你個古靈精怪的小丫頭。”

沈蜜瞧著她，稍稍恢復了神識，“二姐姐，你怎么這么早就來尋我了。”

沈如眨了眨眼睛，沖她神秘兮兮道：“自然是來告訴你好消息聽的。”

沈蜜挽出笑顏，對她道：“昨天脆桃已經告訴我了，我正想一早來你那兒恭喜你呢，結果你就先來了。”

沈如的話音帶這些嬌嗔，“我哪知道你要來，瞧瞧都這個時辰的，都快用午膳了。”

沈蜜卻道：“我昨天睡得不好，總感覺是半夢半醒的。”

沈如緩了聲，快步走上前，坐在她床邊，關切起來，“小妹你沒事吧？”

沈蜜搖了搖頭，挪了挪身子，拉著她的手，“沒事，二姐姐你別管我的事兒了，快說說秀才的事。”

沈如稍稍放了心，半晌，垂著眸聲如蚊訥地嗡了一句。

“秀才信里說，回來娶我。”

沈蜜瞧她一臉嬌羞，滿面飛霞，故意逗弄她。

“什么？沒聽清楚，姐姐大點聲。”

沈如扭了扭脖子，口中念念有詞，“哎呀，羞死人了。”

沈蜜見她難為情了，也不再開玩笑了，換了正色對她道：“那秀才什么時候回來，到時候咱們叫上大哥，一起給他接風洗塵，祝賀一番。”

沈如抬起了眸子，想了想說道：“這幾日州府擺了瓊林宴，犒賀他們這群中榜的舉子，秀才信里說可能要耽擱兩日才能回來，算上路上的腳程，恐怕怎么也得五日吧。”

沈蜜會心一笑，“行，那五日后，咱們一起去接秀才。”

沈如笑得莞爾，鬢發上步搖叮咚，她執著沈蜜的手道。

“真是我的好妹妹，那我先走了，回頭我還要去趟西跨院，把這個好消息告訴外祖母聽，讓她也高興高興。”

沈蜜拽著她不讓她走，問她：“誒……別只管你的事兒了，我的事兒呢，你昨日有沒有把外祖母勸好？”

沈如一臉打包票的神情，微微仰著下巴道：“小妹你真是小看你二姐了，那肯定是勸好了呀，我給外祖母呀，好好地開導了一番，眼下外祖母已經想明白了，不會再因著此事鉆牛角自責下去了。”

說話間，門簾又被人撩開了

“是啊，我這個老太婆不會耿耿于懷了，親自來看蜜兒了。”

未見其人先聞其聲。

兩人往門簾處望去，被丫鬟攙扶著走進來的林老太太，徑直朝沈蜜的床邊走來，滿眼都是慈愛和疼惜。

“我的好孩子，讓你受委屈了。”

沈蜜一把抱住她，親親昵昵地叫了聲，“外祖母。”

“誒～”林老太太笑得跟樂開了花兒似的，滿眼都是寵溺。

她一板一眼地說著，“昨個如兒說得好啊，咱們要吃一塹長一智，今后給你選夫婿的時候，我老太婆要好好把關，且光我一個定是不夠的，咱們要讓你父親，你哥哥，你姐姐，還有你林舅母，你秦姨娘，全部掌過了眼才保險。”

老太太這是一朝被蛇咬十年怕井繩了。

沈蜜無奈極了，小聲嘟囔著：“這不是難為人家嘛，那這人不得被你們折騰死，累死了。”

林老太太聽到了她的嘀咕，搖著頭滿是正色道：“那可不是的，想娶我們蜜兒，難道還能怕累嗎？”

眾人笑作一團。

*

入夜，月色溶溶，稀落的星子點綴在墨藍的夜空上，很是相得益彰。

永州州府府衙內，燈影重重，人聲鼎沸，觥籌交錯，熱鬧非凡。

瓊林宴就擺在府衙內的正院中，知州錢能將州縣一百五十多名中舉的舉子，皆宴請了過來，整個大院中搭了整整十大桌酒席。

眾人酣暢宴飲，高談闊論。

知州錢能是個年近不惑的父母官，圓臉，蒜鼻，闊耳，操著一口混著當地鄉音的官話，模樣看起來十分和藹可親，他平日對一方百姓，管制頗為有度，名聲口碑尚佳。

錢能此人處事周到，善左右逢源，這也是他為何能從一個小小府吏爬到如今一州之長的緣故。

今日他擺下瓊林宴，便是知道這些舉子中將來定有能位極人臣者，故而早些攀上關系，將來也許能有利自身。

他與此次永州鄉試的解元同坐一桌，時不時替他斟酒夾菜，表現得十分熱絡。