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“不敢勞動夫人,”杜夫人咳嗽兩聲,“也不過是些常見的小毛病,腰腿疼痛咳嗽氣喘的,都是年紀大了的緣故,哪里能根除?不過等死罷了。”
“夫人說的哪里話!”度藍樺正色道,“好人有好報,您跟杜典史這樣慈善的人,肯定要長命百歲的。”
杜夫人笑了笑,“那就借您吉言。”
“唉,那我們也不繼續擾您休息了,”度藍樺起身道,“天氣越來越冷,您可別斷了藥。”
“多謝關懷,日日都吃呢。”杜夫人起身相送,“寒舍簡陋,就不強留了,來日我再去拜訪您。”
從杜典史家出來之后,度藍樺沒再耗費時光,直接與兩位同伴道別,也間接送走了一波“縣令與縣令夫人不得不說的二三事”。
短短幾次露面,她已經成功奠定了“天真任性但熱心快腸”的人設,非常有利于日后行事。
“阿德,”等人走光了,度藍樺的臉色驟然一變,“你去城中各大藥鋪、醫館打聽一下,看杜典史家是否真的常去抓藥,記住,不要聲張。”
那夫婦本就是平山縣本地人士,又在典史的位置上一干二十多年,城中老街坊們肯定都認識。如果杜夫人真的像自己說的那樣病體纏綿,長期用藥以至家徒四壁,醫館那邊絕對會有印象。
如果沒有,那杜家問題就大了。
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想徹底解決善堂的事情,解救之前被賣掉的孩子們,避免其他地區發生類似悲劇,還需順藤摸瓜揪出上頭的買家,予以嚴懲警醒世人。
偷賣人口罪可致死,如果沒有鐵證,不管周奎還是杜典史都不會輕易認罪,所以就必須等買家到了之后抓個人贓并獲。
但這么一來,為不打草驚蛇,現在待在善堂里的老人和孩子就要再多苦幾天。度藍樺這次再去善堂,既為進一步查找蛛絲馬跡,也是改善老人和孩子們的生活,不然天寒地凍,若再放任不管,可是要冷死人了。
她讓夏夫人和張夫人各出十兩銀子,自己又添了二十兩,購入大量粗棉布和棉花,接下來的幾天內請人日夜趕工,做了許多厚實的棉衣棉被。
在撞破周奎的真面目之前,她本來是想直接捐款的,可現在?捐錢肯定落不到實處,反倒是捐物,只要自己表現出對善堂的持續關注和興趣,他就必須給老人和孩子們穿用。
大祿朝的棉花種植已經非常普遍,今年棉花市價才不過六文錢一斤,棉布十一文一尺,因度藍樺要的多,都各降一文。一百套棉襖棉褲和一百床棉被的材料共花費十三兩五錢,再扣掉耗費針線和人工八兩七錢,還剩十七兩八錢。
她又叫人去市集上買了半頭豬、半車白菜蘿卜和許多米面,最后就只剩一兩半了。
原本夏張兩位夫人也沒指望真能看到什么動作,只要討了知縣大人的歡心,別說區區十兩,就是再送百兩、千兩又如何?
誰知到了十月十六,她們再次應邀與度藍樺碰頭時,就都收到了一份收支清單。
一共多少捐款,花了多少,怎么花的,東西從哪家店買的,一分一毫都列地清清楚楚。
三人面面相覷,都露出詫異的神色,“這?”
夏夫人惶恐道:“夫人辦事還能有誰不放心呢?哪里就這樣繁瑣了。”
張夫人和杜夫人也都出聲附和。
“話不是這樣說,”度藍樺正色道,“私底下咱們怎么著都成,可公事還是要公辦。我既然主動起了頭,就不能寒了諸位的熱心。這費用單子不光你們看,回頭我還會叫人寫了貼在告示欄里給全城百姓看,若后續再有人捐款的,也都這么辦。”
她的眼神平靜,就這么坦坦蕩蕩地任別人打量,不閃不避。
屋子里忽然安靜下來,良久,夏夫人才站起身來,恭恭敬敬地行了個禮,“夫人真心為百姓計,平山縣有福了。”
區區十兩銀子,還不夠打個鐲子的,誰在乎呢?可竟然真就有人拿去辦了實事……
張夫人和杜夫人慢了一步,也都起身行禮。
度藍樺笑笑,讓她們坐下,又專門對杜夫人道:“夫人多病,心意到了就好。”
杜夫人微微臊紅了臉,亡羊補牢不是,道謝也不是,吶吶道:“是……”
在過去幾天肖明成對杜典史的各種觀察試探中,一無所獲,而度藍樺也發現那平時不顯山不露水的杜典史具有相當的反偵查意識,行事非常縝密。
首先,他在民間的名聲非常好。于公,所有人都夸贊公正和氣;于私,衙門和家兩點一線,是出了名的疼愛老妻。
其次,他幾乎沒有交際,這也就意味著外部找到突破口的可能性微乎其微,只能期待抓現行。
在杜典史身上吃了敗仗,度藍樺越發堅定要從杜老夫人這里下手,雖然她體弱多病的印象深入人心,且城中能抓藥看病的地方頗多,但度藍樺還是決定賭一回。
事實證明,功夫不負有心人,她賭對了。
昨天下午阿德來回話,說他跑遍了城中大小醫館、藥鋪共計十七家,另有關門不干了的五家,曾接待過杜典史夫婦的只有三家。大夫和伙計都說杜夫人確實身體不大好,可也不過是上了年紀的人都會有的毛病,藥石無用,所以平時也不大管,只是少出門,偶爾風寒了來抓幾劑湯藥吃吃。
確認杜夫人在說謊后,杜典史就基本沒跑了。
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度藍樺伸出空無一物的雙手:“送您滿腔熱忱!請不要推辭!”
杜夫人:“……”
夏夫人和張夫人:“……原來真的是越有錢越摳嗎?”
有坊間傳言:肖知縣甚愛度夫人,以至眼瞎。
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