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“昭陽拜見父王母后。”

“快起來！快起來！”楚王笑出一堆魚尾紋，連連招手示意周冀坐在身旁的軟墊。待周冀落座，楚王再次將他從頭到腳打量兩番，微微蹙眉，“瘦了啊！”

“許是寺廟飲食清淡的緣故。”周冀朝身后的茉曇點點頭，“這是孩兒在寺廟祈福求來的開光手串和佛珠，希望能保佑父王母后平安順遂，福壽安康。”

茉曇跪地雙手奉上紫檀木盒。

齊王后捏起佛珠，對周冀客氣道，“三皇子有心了。”

“母后操勞后宮瑣事，據說紫檀可以靜心安神。”

“好孩子。”楚王微微皺眉，指著周冀身上的長衫，“你這件月牙白繡竹子的大氅，去年我好像也見你穿過幾次。”

周冀笑而不語。

“立春都過了，也沒做幾件新衣裳，”楚王不悅地看了齊王后一眼，又看了看還跪在地上的茉曇，“這丫頭也跟了你好幾年了吧？我怎么每次看她都這件藍裙？一會兒回去，讓司衣局的人去你宮里，給你宮里人也都換幾身！再過幾日便是一年一度的春宴，世家女子也會出席，你到場也看看，有沒有可心人。”

齊王后連忙幫襯：“太傅的獨女玲瓏年芳十五，知書達理，與三皇子自小相識，青梅竹馬，剛好——”

“不。”楚王果斷地擺擺手，對周冀道，“我聽右將軍提起過，他的長女已經成年，這次春宴上讓她來見見，你也多見見，這親事就算定了。”

周冀打量二人各懷心思地各說各話，微笑頑皮道：“多謝父王母后為兒臣婚事操心。這幾日我也好好準備準備。兩位妹妹若是愿意，一并嫁過來我豈不是坐享齊人之福了！”

楚王難得地開懷大笑幾聲，很是欣慰地對一旁的王后道：“我和昭陽說點事。”

“好，你們慢慢聊。”

待王后退出議政殿，楚王前傾，壓低聲音問周冀，“今早，燕國使臣入城，已經來報過了燕王后薨逝的消息。”

周冀做出一番吃驚的表情，瞪大眼睛道：“陛下，那他們豈不是找到機會要質子歸國了？”

“當初他入楚為質的時候有約，除了國喪，絕不返還。但是現在燕國幾個皇子也不成器，他若回去，保不齊會繼承大統，到時候只怕燕國虎狼之師不會再按兵不動。”

“……陛下有何高見？”

楚王凝視周冀半晌，問，“鑒于之前你對他的照顧，想來這楚宮中，他也只信你了。你和他說說，看看能不能讓他拒絕燕國使臣回國的要求。”

任誰求他，除非李崇云腦子進水了才會答應。

周冀哭笑不得，“父王，兒臣……試試。”

楚王也知道自己的理由強人所難，左思右想，自言自語道：“哪怕死在這里，也不能放他回去……”

周冀垂下了眼簾，“最近燕國局勢不穩，他離開太久想來也不清楚當局形式，冒然回去恐傷及他自身，也許能以此為由將他暫時穩住。”

“好，只要拖到燕國使臣離開便可。”楚王拍拍他的肩膀，“父王對你予以重任，冀兒，你知道嗎？”

“……兒臣知道。”

昭陽殿。

六安看著滿桌未動的飯菜，不安地小聲問站在窗前望天的周冀：“殿下，是晚膳的飯菜不合胃口嗎？”

周冀抱歉地笑了笑，“是我中午和父王母后用膳吃多了，沒什么胃口，飯菜還沒動過，撤下去熱熱你們吃吧。辛苦你做這么多好吃的。”

六安不安地搓手，“殿下，您早上也只喝了點湯……”

見周冀不再說話，六安正準備輕輕端著餐盤退出去，剛轉身聽周冀聲音輕輕道：“以前你經常做一道水果甜湯，現在還能做嗎？”

還以為周冀想吃，六安連忙開心地應答：“都是用些時令水果，可惜殿下喜歡的黃桃五月才有，不過現在正好有新上貢的草莓……”

“不，用冰糖把水梨熬得稍微久一些。”周冀轉頭微微一笑，“再熬點小米粥，配點父王送來的涼拌小野菜。卯時做好就要告訴我哦！”

“是！”

“明日早膳在棲云軒用。”

“哎？”

六安懷疑自己聽錯了。殿下早上不是還說要餓死李公子嗎？

“我去棲云軒用早膳。”

“是！”

*

四周彌漫著污濁的空氣中夾雜著血腥和腐敗的味道。

李崇云胸口悶痛，呼吸困難。

無論他如何用后院的井水清洗，這骯臟的感覺都無法除凈。

很多個夜里他站在井口邊，看著井底黝黑的水光想，他到底還要忍多久。

握慣了刀柄的雙手無數次在遭受拳打腳踢的時候顫抖著，緊握著，壓抑著反抗的殺意。

這座城污穢至極。

令他作嘔。