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“末將得令。”

“王懷安聽令，候在此客棧，做一切往來接應，三日內只要尋見她，或收到與她相關任何消息，立時傳信于我。”

王懷安聞言，心知他做下這般周詳安排，已是要自己外出相尋，連忙問：“將軍要往何處去？”

薛瑯心中想著繼續往西的路線。

西去天竺，已出大盛所轄疆域，未設郡，無驛站，沿途腳店是民間為賺得往來客商銀錢而設，有些甚至與馬賊相勾結，其便利與安全比之河西之地更是難言。

這條路，勢必是要他去探了。

惟愿她懷著趕路的心思，只從大路而行，切莫貪耍去走偏僻小徑，能讓他在新一場風雪來臨之前，盡快尋見她。

王懷安連忙帶人去準備薛瑯路上的吃用盤纏，趙卿兒自去客棧準備現成的鋪蓋卷。

李劍主動請纓：“我跟著將軍一路前去。”

七公主繼而道：“我的兩匹汗血寶馬已到門外，換寶馬前去，腳程更快。”

厚簾子已撩開，但見門外真有兩匹駿馬。

午后的日頭亮堂堂照在馬兒淺金色的鬃毛上，雖未見真有血汗浸染皮毛，卻也是睥睨眾生、威武不凡。

他點一點頭，只同李劍道：“你騎此馬。”

須臾間趙卿兒與王懷安已包好包袱皮，二人各拎一只便要上馬，安四郎高呼道：“薛將軍！”

他坐于胡床上，雙手抱拳一揖，一字一字道：“將軍，李公，崔安兩家，謝兩位大義。”

二人抬手還禮，薛瑯依然上了他的黑馬，李劍躍上汗血寶馬，頃刻間便已遠去，直到出了西城門，薛瑯輕夾馬腹，于兩條道的相交處短暫而停。

臨近晌午的日頭照著東西兩條遍布蹄印與車轍的積雪大路，兩條路皆一路延伸，通往茫茫天際。他在心中默問：“阿柔，你可是真的去了天竺？若不是，你究竟在何處？”

—

嘉柔出了白云寺，牽著大力下了山。

山腳下正有一間食肆。

她隨行少了許多金餅，空出兩個包袱皮來，自是將食肆中剩下的炊餅與肉脯全都買來，將包袱皮撐得滿滿，也不往大力背上系，只將自己前后都掛滿。如此路上若腹餓，手一掏便能吃，用不著停下來再去解包袱皮。

時已漸至晌午，她得盡快上路。

此回即便算是阿耶親自指點去向，可再耽誤下去，也不知能否在天黑透前尋見歇腳處。

冬日半山的松柏被層疊積雪掩蓋，周遭皆是白茫茫一片，唯有白云寺的半邊紅墻在林木與白雪間若隱若現。

此鎮極小，上回前來白云寺給兩位阿耶上香時，趙勇曾隱約提及此處有一處山坳極其危險，似當年她阿耶便曾掉下去過。

當時趙勇只是遠遠指了一指，并未近前。如今被白雪連路帶山齊齊掩蓋，四處景致簡直完全一樣，根本分辯不出那山坳在何處。

然想來，山坳之所以稱為山坳，自是要矮下去一截。她遠遠瞧見，繞開便可。

心中如此想著，便也不騎驢，牽著大力踩著積雪謹慎往前，行了好一陣也不見茫茫雪景中哪里有什么凹陷。

想來今日她的香火銀敬獻得她阿耶滿意，阿耶終于顯一回靈，冥冥中早已引她錯開那天險。

她再不做停留，當即將身前身后裝滿吃食的包袱皮用力緊上一緊，拽住韁繩，一只腳將將踩上腳鐙，另一只腳陡然往后一滑，一腳已瞬間踩空。

她心下暗道一聲不妙，只來得及松開拽著大力的韁繩，“啊——”地驚叫脫口，整個人便往背后的平平積雪摔下，只“撲”地一聲，她便撞開平地積雪，被豁然露出的一個地洞全數吞沒。

那“啊”地驚叫聲在地洞中由近到遠，足足持續了好幾息，直到最后靜寂無聲。

大力當即一聲嘶鳴，幾番蹦跶，皆未得來任何回應。它最后再“格爾嘎”一聲，撒開四蹄，轉身便跑。

白云寺極快被它甩在身后，西斜的日頭也追不上它的步伐，它鼻中噴著白氣，腳下不停，將深深蹄印留在沿途積雪中。

不知疾馳了多久，但見前頭忽然出現兩道黑影，黑影越來越近，越來越清晰，它瞬間一聲嘶鳴，更快往前奔去，直到其中一人忽然大喊：“大力？”

它當即以一聲“格爾嘎”作為回應，瞬間調轉方向，便往來路疾馳。

馬上的薛瑯與李劍震驚之余，縱馬便追。

暮色四合時分，二人終于到了那地洞邊上。

凹下去的雪坑還是剛開始的模樣，再無攀爬痕跡，可見掉落下去的人并未靠自救而爬上來。

丟一個石塊進去，那咕嚕轉動之聲持續許久，方才止歇，不知究竟深幾許。

薛瑯心急如焚。

出行途中，嘉柔一向與大力秤不離砣。大力如今孤身一驢，且如此激動將二人引來此處，只有一個可能：

阿柔掉入此洞中，尚未爬出來。

大力依舊在周遭煩躁不已來回蹦跶，他匆匆同李劍正色道：“你回去搬救兵，第一向王懷安傳話，截停傳往河西四郡的信鴿；第二命他帶領二十精銳，帶夠焰火，前來此處以做接應。”

李劍忙道：“你三思，我此前修葺寺廟時，曾聽僧人提及此處天塹，言‘錯綜復雜，如入鬼境’。不若等我帶人前來，我等一處商議過，一起行動。”

薛瑯搖一搖頭。

他如何不知此處危險。

崔將軍當年掉入此處，極艱難才被救出。將軍簡短所撰一篇游記還保存在都護府中，雖在戰時焚去泰半，可其間提及此處“巖脆若土，洞與洞相套、地底生樹”他猶記得。

上回中秋之前，他曾來此祭拜安西軍，便來看過此處。那時自無積雪，此處巨大凹陷長滿古樹，然古樹外頭一圈山石看似堅固，實則一踩便空。

阿柔掉落如此兇險之處，且已過了至少一個時辰，他如何能安心等在外頭。