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待等了兩息，起了個(gè)新話頭，“你可有兄長？”

她篤定地?fù)u了搖頭。

她聽趙勇提及過，那潘家就只有一根獨(dú)苗，再無旁的娃兒。

只是不知他為何要問這個(gè)。

他點(diǎn)了點(diǎn)頭，眸中多了點(diǎn)認(rèn)真的神色：“本將軍認(rèn)你做個(gè)義弟，你可愿意？”

她捏著杏的手一頓，抬首看向他，眼中片刻茫然，似一時(shí)未聽清。

他緩緩道：“西南王的義弟，在這龜茲敢動(dòng)他的，只怕也沒幾個(gè)。”

她終于明白了他的話中意，想要說些什么，喉間卻有些發(fā)哽。

她確然想過有個(gè)阿兄，能在被人笑話她沒有阿耶時(shí)上去揍人，或者阿娘因她調(diào)皮而教訓(xùn)她時(shí)能出來替她頂一頂。

只現(xiàn)下他說要當(dāng)她的義兄，她卻無福消受了。

她清了清嗓子，抬首也笑道：“可惜了，我已做好了回大盛的準(zhǔn)備，這兩日便要啟程呢。”

他面上的笑容微微一僵，隨后便恢復(fù)如常，又道：“也好。”

頓了頓，又補(bǔ)充道：“大盛自然更安全。”

一時(shí)周遭陡然安靜下來，只有一旁的王懷安急得火燒火燎，忍了又忍，終于打破這寂靜，悄聲問嘉柔：“大力呢？要跟著你回去？”

“自是要跟著我，我在何處，它在何處。”

王懷安不由耷拉了肩膀，“好不容易能哄得大力讓我摸一摸，竟就這般前功盡棄了。”

薛瑯這才道：“回大盛之后，可想好了去何處謀生？”

“去……西域既待不得，要不去西南吧。”她喃喃道，“只不知在那里可能活下去。”

要是沒有幾個(gè)似白三郎這般的紈绔讓她騙上一騙，想要過得逍遙怕也有些艱難。

他淡淡一笑：“以你的聰明，無論去何處都能活得極好。”

待頓了一頓，交代王懷安去他房中取來一個(gè)銅鑄的牌子，只有娃兒的半個(gè)手掌大小，正面用篆體寫著些武者持仁心云云的諫語，反面中間是一只凸浮出來的狼。

那狼犬牙分明，毫毛豎立，鑄刻的格外精致。

“這是我的信物，你保管好。日后去了西南，若是再遇上有人想強(qiáng)搶你，或是闖下了禍?zhǔn)拢弥宋锶ノ髂细髦莞蚋魃秸瘜で笙嘀〞?huì)有人出面幫你。”

她彎著細(xì)細(xì)的頸子，輕輕嗯了一聲，也不看他，只道：“之前我引燃牛屁險(xiǎn)些傷了你，你莫往心里去。”

他笑了笑，“本將軍倒也不至于這般記仇。”

一時(shí)又有副將前來回稟政事，還有旁的事相商，他便叮囑她切莫跑遠(yuǎn)，便跟著腳前去了。

她捏著那銅牌站了一陣，好生揣進(jìn)衣襟里。

再抬首時(shí)，不遠(yuǎn)處趕過來一群牲口，是都護(hù)府自今日起要將臨時(shí)養(yǎng)在府里的牲畜往鄉(xiāng)間屯田處轉(zhuǎn)移。

其中一頭七八個(gè)月大的褐牛不知是否被杏子的清酸氣吸引，調(diào)皮地躲開牧監(jiān)的鞭子，向這處慢悠悠行來。

它全身皆被褐毛，只在額頭有一塊月牙形的白色印記。

竟是她剛到龜茲那日醫(yī)治的那頭牛。

和兩個(gè)月前初遇時(shí)相比，它已大了一截，只怕再過半年，就能下地犁田了呢。

她抬腳迎上去，那褐牛果然認(rèn)出來她，親昵地用腦袋蹭她的手。

她一下又一下?lián)嶂吐暤溃骸敖窈笫巢萘弦闶且粋€(gè)一小把草咽下去都會(huì)再反芻的種類，怎么能急吼吼嚼不碎草，把自己吃成個(gè)滿腹臭屁的大肚子呢？”

她蹲低下去，又細(xì)細(xì)探了探它的腹間，果然世間萬物都不會(huì)虛度光陰，不過才兩個(gè)月，它在如何更好的食草上已大有進(jìn)益，如今康健得很呢。

牧監(jiān)前來趕牛，她又撓一撓它的腦袋瓜，方退到一旁去。

牧監(jiān)的鞭子甩得響亮，并不舍得真的抽在牛身上。褐牛受到聲音的提醒，便也慢吞吞跟著走了。

—

趙勇回來不久，王懷安便急急前來通傳，言大都護(hù)與王侍郎都已歸來，喚嘉柔前去問話。

嘉柔聽著“王侍郎”這三字，卻不知怎地就想了她在長安時(shí)相熟的王家三娘的阿耶，其官位也是侍郎，只是身在兵部。

王雖不是小姓，可憑她當(dāng)紈绔積累下的消息，六部十三省，除了這一個(gè)王侍郎，還真沒有旁的王侍郎。

莫非，她離開長安的幾個(gè)月，又有王姓之人升了官？

趙勇抱著剩下的半框杏，同嘉柔一起跟在王懷安的身后，待快到時(shí)，他將藤筐交給她，低聲道：“我先進(jìn)去探一探，若咳嗽一聲你就進(jìn)去，若咳嗽兩聲，你便立刻出了都護(hù)府，再買兩筐桃子進(jìn)來。”

她明白，這是指若事情有些棘手，她要再多送些禮。

這個(gè)時(shí)節(jié)的早桃與早杏十分稀罕，多買兩筐也不算拿不出手。

話剛說罷，王懷安已是站到了一間房舍門口，向里頭伸臂做個(gè)“請(qǐng)”的姿勢(shì)。

趙勇給她使個(gè)眼色，先一步往里頭去了。

帶進(jìn)了房舍中，只見除了薛瑯之外，還有一人他幾日前見過，正是兵部王侍郎。

王侍郎不知哪里突然來的雅興，正在揮毫作畫，已是到了尾聲。