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頓了頓，又想到此牛也極可能是從混居在龜茲的西域人手中買來，并未那方臉漢子自小養(yǎng)大，便又煞有其事用吐火羅語和粟特語各自譯了一遍。

“△○☆□%*○☆□%……”（莫怕，很快就能醫(yī)好你）

“*￥%#@）￥#！……”

不知小牛聽懂了她的哪一種語言，伸出舌頭舔了舔她的掌心，果然少了幾分焦躁。

她放輕了動作，蹲下去輕觸隆起的牛腹，只覺本該柔軟之處已硬似放久的炊餅，要用力才能按下去。

正如她所料，確然是賬腹之癥，乃牛馬草料不精、在腹腔發(fā)酵充氣所致。

這本是小病，尋常牛馬患得，減少草料餓上兩日，自能痊愈。似這小牛如此嚴重者，實為少見。可見那飼牛之人，真是太門外漢了。

受外祖和舅舅們的影響，她最是見不得牲畜受病痛折磨，當下也不再耽擱，用上陰力在小牛腹間揉/壓起來。

過了一刻鐘，小牛的腹部越來越柔軟，周遭也漸漸多了一股草料腐敗之氣來。

未幾，王懷安到了她身畔，她只當他是要關(guān)心牛，他卻問：“樹下那瘦驢你可愿轉(zhuǎn)手？”

她雙眸一瞇：“要轉(zhuǎn)什么？

“我家阿郎最好吃驢肉，”他補充，“我重金向你買。”

嘉柔當即黑臉。

不過是因誤會行了“贊美”之事，便是要尋仇也該沖著她來，打驢的主意算什么英雄好漢。

“不賣，它才不到一歲！”

他當她是指驢子太小沒多少肉，又道：“小郎君許是不常吃驢肉，瘦驢肥豕你可知？似這般精瘦的驢，四肢卻如此壯碩，我真真未見過。”

當然沒見過！世人行遠路多選擇馬、騾和駱駝，她逃家時走得慌忙，唯恐打草驚蛇，外家偌大的馬場一匹馬都不敢動，隨手牽的便是小驢。小驢那時只有六個月大，跟隨她一路翻雪山、走荒漠，它健壯的四肢和消瘦的身體，可不就是一路吃苦鍛煉出來的。

這是她的心頭肉，可恨怎會有人想要吃了它！

崔嘉柔咬著后槽牙，瞇著眼向薛瑯望去。

此時正有另一人匆匆前來，交給薛瑯一封信，神態(tài)十分恭敬，仿佛擔心一個不甚，他眼中的猛獸就要撲出來大吃活人。

她捏了捏拳頭，向薛瑯的方向努努下巴，“他就是你家阿郎？愛吃驢就是他？”

“正是。”王懷安繼續(xù)游說她，“小郎君賣了驢，得些銀錢，也好買幾身體面的衣裳穿。”

嘉柔幾番思考，面上終于掛上明朗的笑容，“說得是呢，待我治好小牛便來同你談價。小牛現(xiàn)下已開始排氣，你可前去提醒你家阿郎注意聽……”

王懷安見小牛在嘉柔的揉/壓下，口鼻顯見地多了血色，便高高興興回到薛瑯身畔，見他正在看手中新收到的信，少見的蹙著眉頭，只怕是遇上了什么棘手事，便不多言，只站在一旁等待。

薛瑯依然盯著手中信，只抬了抬眉，示意他說。

他低聲道：“大都護，這小郎君看著是有兩手，瞧著也機靈，若底子白，倒是能招攬進都護府給牧監(jiān)打下手。”

薛瑯這時才輕抬眼皮，往不遠處瞥去一眼，淡聲道：“再議”，又垂首繼續(xù)去看信。

這是長安一位兵部同僚來的信，走的兵部專道，說的是已逝的前任大都護崔將軍之長女崔嘉柔，于兩個月前負氣離家，到現(xiàn)下蹤跡全無。當年崔將軍曾在西域多次擊敗突厥來犯，突厥人對其恨之入骨，雖死尤嫌。崔家人唯恐崔嘉柔失蹤一事有突厥人參與其中，已暗中委托人多方尋找。

適逢婚齡的女子失蹤，不是小事，便是在外安然無恙，卻也有妨清譽。事情早在兩月之前發(fā)生，現(xiàn)下才收到信，可見崔家人已是尋了許久皆無所獲，不得已才委托了外人。

只這同僚十分謹慎，唯恐此信旁落反倒提醒了突厥人，故而并未附上畫像，只在信中大略描述了其長相，言明眸皓齒、亭亭玉立云云。

他略過前頭幾句，要往后繼續(xù)看，忽然聽見近處出來一陣低沉的氣流聲，周遭已是膻臭刺鼻。

抬眼望去，不知何時那一身破衣爛衫的小子已牽著牛到了幾步之外，牛尾沖著二人，氣流聲便像是從牛尾發(fā)出。

王懷安便幫著解釋：“這是牛開始排氣了……”

“有個法子最是看得清楚，決不誆騙你等。”嘉柔大聲道，從懷中掏出個火折子，拔下蓋子，將火折子放在牛尾近處，吹燃之前又向二人招手：“再近前些……”

王懷安便依言又往前探了探頸子。

薛瑯從她這一番動作下忽然看出了些鬼鬼祟祟，將信塞進袖中，疑心道：“似有些……”

“不對勁”三字尚未出口，但聽“轟”地一聲悶響，一股火浪瞬間從牛尾噴出，直向二人面門而來。

“小心！”王懷安一聲大喊，慌忙要去保護薛瑯，卻被薛瑯揪著就地一滾，堪堪擦過那噴薄而來的火舌。

待二人起身，牛排氣帶來的火勢已熄。

而那始作俑者一人一驢已跑得不見蹤影，只留一堆用舊了的鍋碗瓢盆在胡楊樹底下。

小牛卻是一改病色，神清氣爽得很，并未被方才陡然而起的猛火所驚擾。在它后臀位置，不知何時多了件破了洞的缺胯袍，用來捂滅火焰，避免它被燒傷。

王懷安面上火辣辣一片，卻顧不得自己，先去打量薛瑯，見他除了衣袖上多了兩個小洞，倒是不見傷處，方松了一口氣，又忙著請令：“大都護，那小崽子邪門，竟能利用牛放屁搞刺殺，只怕是細作，卑職這就帶人將人捉回來！”

“宵小莫追”薛瑯負手而立，只道：“向牧監(jiān)傳話，病牛牛棚里不可存放草料，謹防引起大火，立刻移出。”

“尊令！”方兄牽著牛急匆匆去了。

清風(fēng)幾許，頭頂樹枝晃動。

薛瑯撣了撣袖上煙塵，緩緩踱上前，在原先停放瘦驢之處蹲低身去，尋了根枯枝在那堆遺留的鍋碗瓢盆里翻攪。

幾息后，捻起一個雙耳銅缽。

銅缽厚重，邊沿鑄造著寓意好運的纏枝蓮紋，是極貴重的餐具。可其上刮痕繁密，可見使用之人并不在意其價。

在那蓮紋收尾相接處，刻著一個蠅頭大小的字。