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世子爺因表小姐的死傷心不能自抑。好在一同前來(lái)還有府里的下人，年長(zhǎng)經(jīng)過(guò)事的知道輕重，一邊趕緊準(zhǔn)備起表小姐的后事，另一邊也立刻往京城府里遞信。

書(shū)信八百里加急，沒(méi)幾日便傳回京城，國(guó)公爺和國(guó)公夫人知道消息后都十分震驚。

國(guó)公夫人沒(méi)想到，那孩子年紀(jì)輕輕，說(shuō)病就病死了。

雖知道那孩子素來(lái)體弱，但好生養(yǎng)著不會(huì)有什么大問(wèn)題，這次說(shuō)頭疼病犯了不能動(dòng)身，也派了徐大夫過(guò)去了，想著過(guò)段時(shí)間便能平安健康到京城來(lái)，誰(shuí)知道就這么去了？

竟是再也見(jiàn)不到了。

不禁感嘆一場(chǎng)，唏噓一場(chǎng)。

國(guó)公爺反應(yīng)更大。震驚之余，竟然十分傷心。

“這孩子從小就命苦，沒(méi)有過(guò)幾天好日子，十年來(lái)沒(méi)有親人在身旁，好容易長(zhǎng)大了，又這么去了......我沒(méi)有照顧好她，枉做她的舅舅！”

國(guó)公爺說(shuō)著不禁老淚縱橫，又想起了同樣命苦的妹妹，更是難過(guò)。

拭淚之余，想起年前侄女來(lái)信時(shí)妻子說(shuō)過(guò)的話，一時(shí)也是怒氣涌上心頭，忍不住遷怒發(fā)火：

“都怪你！若不是你嫌棄她，推三阻四的不派人去接她來(lái)，何苦讓她一個(gè)人病死在異鄉(xiāng)？我妹妹剩下的這么一點(diǎn)血脈，也這么沒(méi)了！”

國(guó)公夫人沒(méi)想到會(huì)被丈夫怪到頭上來(lái)，不禁叫冤：“這如何能怪我！年前那情形你又不是不知道，她信來(lái)得匆忙，府里忙得根本抽不出人手！等抽出人手又大雪封道，走不了，這能怪我么！”

國(guó)公爺怒道：“派幾個(gè)人去接她有何難！再忙，偌大一個(gè)國(guó)公府也不會(huì)找不出一輛馬車(chē)、幾個(gè)護(hù)衛(wèi)來(lái)！倘若早些派人去，哪怕趕不回來(lái)，也不會(huì)讓她孤零零一人在半途病著！你無(wú)非是怕她來(lái)完婚的，拖累了你的兒子！”

國(guó)公夫人聞言，氣得哭道：“我的兒子，難道就不是你的兒子么！他是國(guó)公府世子，多少人盯著，婚事上怎可不小心！”

國(guó)公爺聽(tīng)著這話，突然宛如斗敗了的公雞，泄氣地耷了雙肩。

片刻后，他疲憊地嘆了一口氣，搖搖頭，語(yǔ)氣滄桑：“罷了，是我的錯(cuò)。倘若這些年我這個(gè)舅舅多關(guān)心她，主動(dòng)接她來(lái)府里，或是她來(lái)信時(shí)我親自帶人去接她，哪會(huì)這樣呢......”

因早些年的事情，國(guó)公爺這些年來(lái)只有一個(gè)國(guó)公爺頭銜，說(shuō)得好聽(tīng)叫簪纓世家，其實(shí)在朝廷上沒(méi)有實(shí)職，便也沒(méi)有什么權(quán)利，這么多年來(lái)只能撩貓逗狗養(yǎng)鳥(niǎo)的，抑郁不得志，滿(mǎn)府的事情也是交給妻子來(lái)打理。如今國(guó)公爺人已經(jīng)不年輕，經(jīng)過(guò)此事這么一打擊，更像是老了十歲。

與妻子吵過(guò)一架后，更產(chǎn)生了心灰意冷之感。

等妻子冷靜下來(lái)，他道：“橫豎我也沒(méi)有幾年好活了。明日我就上書(shū)請(qǐng)求皇上，將我這國(guó)公爺?shù)奈恢?，提前傳給宏文吧?！?

國(guó)公夫人一聽(tīng)他這樣喪氣的話，驚得嚇了一跳：“你何必這樣！就算是氣我，你罵我?guī)拙渚褪橇?，如今人已?jīng)去了，你賭氣又能如何？宏文才多大年紀(jì)，經(jīng)過(guò)多少事情，如何能擔(dān)得起偌大一個(gè)國(guó)公府！”

但是國(guó)公爺心意已決，“他雖然未成婚，年紀(jì)卻不小了。他性子原本就穩(wěn)重，經(jīng)過(guò)這事想必也成長(zhǎng)了許多，能夠挑起國(guó)公府了。”

國(guó)公夫人見(jiàn)他如此決絕和喪氣，勸不得，不禁又哭起來(lái)。

哭了一場(chǎng)，想起還未給臨塘鎮(zhèn)回信，不好耽擱，趕緊寫(xiě)信回去。

到底是不吉利的事情，又是未嫁的姑娘，國(guó)公夫人便修書(shū)讓兒子在臨塘鎮(zhèn)尋一塊風(fēng)水寶地，將人好生安葬了，妥善處置她的身后事。

因只是一個(gè)多年未有來(lái)往的表小姐，也沒(méi)有提前在府里宣揚(yáng)開(kāi)表小姐要來(lái)的事情，這事兒除了國(guó)公爺和國(guó)公夫人及一些近身伺候的人，其他人并不知道，故表小姐在臨塘鎮(zhèn)病逝的事情，除了在國(guó)公爺夫婦之間產(chǎn)生了一些隔閡，并沒(méi)引起多少波瀾。

國(guó)公府那個(gè)身世悲慘的表姑娘，就這么去了，像是從來(lái)沒(méi)有過(guò)一樣。

臨塘鎮(zhèn)那邊，不消夫人說(shuō)，早已著手準(zhǔn)備起來(lái)了。

表小姐是在客棧沒(méi)的，不好耽擱人家做生意。何況尸身也不好久放。

好在，因?yàn)楸硇〗阒百Y助了鎮(zhèn)上許多人，得了好名聲，客棧并未嫌棄。許多被幫助過(guò)的人都來(lái)吊唁，又幫著處理后事。

只是世子爺像魔怔了一般，自表小姐那夜氣絕身亡，他就抱著人不撒手。

天亮后好不容易拉開(kāi)了，他又不愿回去，一雙眼睛死死盯著表小姐的遺體，或者說(shuō)表小姐臉上的面紗。

婆子們看著心驚，一邊看好表小姐遺體，一邊苦口婆心地勸：“世子爺，人死不能復(fù)生，您節(jié)哀吧?！?

“表小姐既然不想讓您看見(jiàn)面容，怕也是不想世子爺牽掛，您就讓她安息吧！”

一番苦勸，總算把世子爺請(qǐng)開(kāi)，然后為表小姐換衣入棺。

只是這時(shí)，世子爺又來(lái)了，雙眼沉沉地看著棺木，嘶啞著聲道：“表妹說(shuō)過(guò)，她不要入土，要備上裝滿(mǎn)鮮花的竹筏，將她送入水中，順?biāo)鳎瑲w順自然。”

大家聽(tīng)得驚住了。

“這，這可如何使得！”

“葉落歸根，人死入土，入土為安啊！”

就連徐大夫都皺了眉，說(shuō)道：“這花葬聽(tīng)著雖好，只是表小姐遺體落入江邊，恐被鳥(niǎo)啄魚(yú)食，更有被不軌之人驚擾的危險(xiǎn)，還是入土妥當(dāng)些。”

沈公子、葉大夫等人也幫忙勸說(shuō)，說(shuō)得世子爺也皺起眉來(lái)，終于放棄了。

只是堅(jiān)持找一個(gè)風(fēng)景如畫(huà)、繁花開(kāi)遍的地方，才肯將表小姐葬下。

正好，鎮(zhèn)外有一個(gè)桃林，三月正是芳菲遍地的時(shí)節(jié)，正正符合世子爺?shù)囊?，桃林的主人也愿意出讓?

世子爺便做主，將表妹葬在鎮(zhèn)外桃花林，墳丘堆滿(mǎn)了粉紅花瓣，落英繽紛，像是表妹在花兒一樣的年紀(jì)便香消玉殞。

墓碑上書(shū)“未婚妻子趙家表妹思玉”。

是周宏文自己寫(xiě)的字，找人刻的印。

到底是沒(méi)有退婚，他認(rèn)定了這個(gè)未婚妻子。只恨紅顏薄命，無(wú)緣與她完婚。

之后，周宏文日日來(lái)到桃花林，在墳前待上幾個(gè)時(shí)辰。