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他面上不動聲色，就像早就知曉這些一樣道：“就是不知元氏是不是真為谷正陽所殺?！比羰钦娴模热f軍和谷莫敵，就更好說動了。

李廷恩唇角彎出一絲涼薄的笑，低頭撫摸了下扳指，沉聲道：“我倒是更想弄明白，谷正陽手上的東西是否從元家而來。”

這回趙安是真忍不住大吃一驚，“大都督為何有此猜測？”

李廷恩看了他一眼，“梁山關在嶺南道，三面環山，其中一座，正是赫赫有名的嶺南山?！?

“這，這……”趙安難得腦子有些發懵，遲疑半晌才道：“這當年大燕高宗下令四處搜捕苗人，苗人四散隱居，又怎會回到祖居之地山腳下的梁山關。再說元家在梁山關威名甚重，結交不少權貴，還有子弟入了軍營，最驍勇的元破奴官至二品鎮遠將軍，獲文宗欽封長勝伯，若元家果真是苗人后裔，怎會大膽至此！”他語速越來越快，“再有，元家雖不是世家，卻有族譜，上溯至前夏，乃是自瀚海遷居而來。元大鵬還曾酒后失言，說其祖上在瀚海時曾與夷人聯姻，故有子弟面容不似大燕子民。”

李廷恩聽完笑了一笑，看著趙安，“趙叔也知元大鵬曾言族中子弟有人承繼夷人血統。既如此，趙叔為何不想一想，元家累世繁衍，族人眾多，面容有異者百中無一，與夷人通婚聯姻亦談不上美事，更無人借此引發爭執。為何元大鵬酒后失言，偏偏將原本無人注意的事情拿出來宣告天下?！?

趙安愣住了。

“他是在未雨綢繆?！崩钔⒍饕苹匾暰€，“他不愿元家面對暴風驟雨，有傾船之險后再去想對策。故此搶先一步，自揭家丑，告訴別人他元家與夷人聯姻，以此隱瞞真正的身份?！彼α诵Γ^續道：“至于元家的族譜，若元家果是當年苗人王族之后，求一份靠得住的族譜，并非什么難事。元家定居梁山關，手握富貴卻并不欺凌百姓，還常常出銀子幫鎮守梁山關的官兵將領購買糧草，發放軍餉，行事作風皆與一般世家無異。且正如趙叔所言，嶺南山因是苗人祖地，自高宗后，大燕數代帝王一直大肆捕殺苗人，想必無人會懷疑苗人王族之后有此膽量，竟敢回到嶺南山腳下的梁山關定居，還擺起大家派頭，出入軍營，受封官職?！?

說起來，這正是做到極致的大隱隱于市了。

李廷恩心下哂然，看趙安已是目瞪口呆，就道：“趙叔也不必心急，這不過是我的猜測，究竟元氏是不是苗人王族之后，待谷萬軍兄弟二人將東西尋到，驗一驗真假，也便能弄明白了?！?

沒能查探到元家背后如此重大的關系，手握諜衛的趙安心里自然有點不舒坦，不過他沒在李廷恩面前表現出來，只是道：“當年大燕開國皇帝偶遇出身苗人的苗貴妃，得苗人相助鼎定天下，苗人自此在大燕發跡，苗巫醫術獲世家大族追捧。高宗卻因牽涉入孝惠皇后等人之死，被暴怒的高宗下令全族滅殺，自此苗人消聲覓跡，苗巫詭異莫測的醫術也絕跡人前，誰又能想到，他們手上竟還拿著這樣一件厲害的東西。若查探到的傳言為真，那高宗當年下令追殺苗人只怕不僅是為發妻嫡子復仇，更是為了自己的皇位。”說著他搓搓手，“只怕能順順當當把東西拿出來，大都督也少費些心思?！?

李廷恩聞言笑而不語。

他既已打定主意要這天下，沒那東西，不過是丟失一塊破布，有那東西，亦只算得上是錦上添花。要定天下，靠的還是他手中的兵馬！

馮保國此時從外面匆匆過來，一見到趙安在，愣了楞，旋即低頭稟報，“大都督，滁州府傳信來，說是杜姑娘執意啟程回西北?！?

李廷恩面色不變，眼底卻飛快的閃過一絲黯然。許久后他的話音伴隨淅淅瀝瀝的雨聲飄然而落，“調五百護衛護送杜姑娘回沙洲。”

“大都督，這，西北將有異動，您又與孫姑娘，只怕……”

趙安的言外之意，李廷恩聽明白了，卻沒有改變主意，只是道：“趙叔，她不是杜玉華?！?

“唉……”趙安悶了悶，嘆氣過后不再說了。

☆、第31章 一更

七月的西北，正開始一年中最為干旱的一段時期。雖有李廷恩連年在西北種樹造林，又令人開挖溝渠儲水，但西北畢竟是西北，一到這個時候，光是日頭火辣辣的曬，吸進去的氣連點濕意都沒有，少不得讓人都怏怏的，懶得出門。

不過富貴人家能在家中安居無憂，普通的老百姓畢竟還要出門做活討生活。天下動蕩，西北安穩，這兩年遷居到西北的富貴人家不少，隨著西北軍勢如破竹，又有些遷回原籍，只是有些人家，卻打算就跟在大都督府后面伺機而動。松安坊號稱李坊，所住不是李氏族人，便是李廷恩近親摯友，其余的這些權貴人家，就圍住在松安坊附近的竹青坊，梅香坊住，至于蘭華坊，便成了沙洲城中有名的商坊。

不過這蘭華坊雖是商坊，亦有人尋常百姓擺攤開店弄得熱鬧無比，卻也不是什么人都能進去經營的。

這一日蘭華坊齊家食肆的齊東照例天蒙蒙亮就讓人開了店門，又叫廚子把早食做起來。

跑堂的小二年紀不大，才十二三歲，生的一副瘦猴樣，又是齊東的本家親戚，性子活泛的很。他開了店門朝外頭一望，美滋滋回來，“掌柜的，外頭今兒人不少，咱生意指定好?！?

齊東正站在柜臺后撥算盤，聽了這話就呵呵笑，順手拿了幾個肉包子遞給他，“你小子，吃罷，全靠大都督庇佑，咱們這兩年日子才能過得好。你好好干，在叔這兒多吃點長壯實些，等大都督府征兵，你去試一試，要是能被挑上，叔以后還得靠著你過日子呢?！?

眼下在西北，能從軍，實在算是一件大大的美差。在人命如狗的年月里，入了軍營，就能吃飽喝足，況西北安穩已久，蠻人早就被打疼打破了，一個個老實的就像是一條狗。就算是調出西北去打仗，餉銀充足，死后又有足夠的撫恤銀子，足以安頓家小老人，比較起來，一條性命實在算不上什么。誰家里，又沒有三五個青壯漢子？更何況，西北軍條理分明，無人能冒領軍功，只要敢拼命，立下點功勞做個伍長甲長的，將來退伍少說也能封賞個一二十畝天地，那就是能傳家的家業了。

從軍，一直是西北男兒的熱切盼望所在。

小二聽到齊東這樣說，三兩口就把包子吞到肚子里，瞇著眼睛心里想著將來要是發跡，該如何如何享受。

齊東沒有兒子，看著本家親戚就像是自己親兒子一樣了，見這幅情景也沒說什么，捋著胡須微笑。

外面忽傳來一陣喧囂聲，生意人最怕的就是環境不安穩。齊東丟下算盤到門口張望，這一看，不由唬了一跳。

清一色頭戴紅纓鐵盔，身披鎖子甲的士兵正分作三部并行在道上。齊東在心里粗粗一算，只是剛才看過去的，就已過千，這些官兵在并行八輛馬車的道上，匯成一條望不見底長龍，行在中間的一列，手上拿的正是西北赫赫有名的雙龍銃，以精鋼打制，上下兩個□□管，且能連發三槍后再行更換子藥冷卻，與西北最早只能單發的短管火銃不可同日而語。齊東算是有點見識的人，一眼就認出這是大都督府下的精銳兵馬——神槍軍，只是神槍軍下分屬八營，看不出這一列隸屬八營哪位將軍之下。而最前面開路的過千將士騎馬而行，舉著一面迎風招展底色如血的旗幟，上以金線繪制的狼首高高昂起，在日光下威風凜凜使人不敢褻瀆，兼之人人坐騎皆為高頭駿馬，除了狼騎軍，還能是誰。至于最后的步卒，看起來只是腰挎長刀，身穿鎖子甲，但個個虎背熊腰，目中還流露出一股森然煞氣，照樣讓人望而生畏。

齊東當年曾在軍中做過火頭兵，當下就斷定這些兵馬都是真正見過血的，此番三部軍馬聯手入城，必然出了了不得異動。

他略一忖度，就抓著小二的胳膊吩咐，“趕緊上松安坊去找向管事，打聽打聽出了什么事?！?

小二早就看的目眩神迷，差點沒流一地的口水出來。被齊東叫著回過神，打個激靈，忙點點頭從小路穿去松安坊。

能在蘭華坊開店做生意，哪怕只是一個小小的食肆，背后若是無人，照樣不成。齊東千方百計尋得靠山，便是赫赫有名的‘梅花向’。

向尚昔年因與李廷恩是同門師兄弟，交情有若同胞。早年李廷恩的第一筆買賣，便是通過向尚和向家一起經營竹炭生意，由此完成資金的累積。后又有聞名天下的梅瓷等。李廷恩來到西北后，向家跟著就在西北投入大量金銀，聽從李廷恩的安排組建商隊。李廷恩南征北戰，收貨頗豐，其中一部分俘獲就是通過向家賣到大燕各地換為軍資糧草，由此向家的商隊越來越大，從河南道一個小小的商戶成為舉足輕重的豪商，并且有不少子弟跟著入了軍中，幫著李廷恩管理輜重財物來往。

元慶十三年，李廷恩令人用西北本地耐寒的苗木與各種花木嫁接，培育出不少新奇品種并讓人廣為種植，以此改變西北的環境，防風固沙。其中一種，便是如今知名的沙梅。此梅樹與眾不同，耐寒耐旱，一次就能儲存大量水分以供半年所需。雖為果梅樹，開出的梅花依舊素雅芬芳，結出的梅子因水分少，吃起來更較其余的梅子有一股與眾不同的甘甜滋味。因為嫁接，沙梅只需兩年便可成材，不過也正因是李廷恩授意推廣的嫁接之法，又缺乏現代技術支撐。一棵梅樹，結兩次果后，原有的長處便會退化，化為廢木，只能另行種植。好在沙梅的根系能儲水，腐爛后能大大改變的植被環境，而沙梅的枝干，則被李廷恩下面墨坊的一位老師傅，拿去燒出了含有梅香的上等精木炭。

沙梅周身是寶，尤其是梅香炭一項，更讓向家眼紅。故此向尚出面，代表向家與大都督府下的商事司定下協議。向家十年之內在西北遍植五十萬株沙梅樹，沙梅根向家不取，而沙梅干則不用向家支付一兩銀子，全數歸于向家燒取梅花炭，不過梅花炭的利潤，商事司要取三成。至于沙梅果，同樣交由向家去經營，不管是做蜜餞或是生果，亦不論向家每年所賺多少，每年都需上交商事司十萬兩白銀。十年之后，向家若還想參與沙梅生意，便需參與商事司組織的競標。

由此西北沙梅生日盡入向家之手，向家因此被西北敬稱為梅花向，向尚亦被人雅喚作‘梅公子’。

當然以齊東的身份，他的靠山只是梅花向向家的一個外院管事，名喚向坤的，不過向坤雖不是向家的大總管，生母卻曾經做過向尚的乳母，與向尚是自小一起長大的奶兄弟，他親爹就是眼下向家的大總管，還被賜了向姓。故而這樣一個靠山，對齊東來說，已是綽綽有余。

大熱的天氣，小二跑的一頭是汗，他自然不敢從正門去找人，而是熟門熟路繞到后頭，找到向家平日倒餿水的后門，花了三錢銀子才讓看門的去幫他通傳了一聲。小二坐在門檻上半盞茶的功夫，方頭大耳的向坤就急匆匆過來了，臉上還帶著點不樂。

“你們食肆出事了？”

小二心里腹誹，臉上卻都是笑，點頭哈腰，“見過向大管家。”

向坤擺擺手，因小二稱呼的好，再想到齊東每月送來的孝敬，還有齊東那個嫁給自己小舅子的妹妹，臉上神色好了些，“有事就說罷，今兒家里有事，沒空跟你耽擱?！?

“哎……”小二應了一聲，趕緊道：“大管家，是咱們掌柜叫我來向您打聽打聽，這城里，不會要出什么亂子罷。咱們小本買賣，可賠不起啊。”

向坤臉色變了，上下打量小二兩眼，看他嚇得脖子都縮了起來，這才滿意的點點頭，“齊東倒也機靈，你們是看見今日進城的那些兵了罷?！?

“哎……”