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眾人聞聲回頭，果然見到金水河畔，兩個御前的內(nèi)侍正領(lǐng)著一大一小兩個婦人走近。

大的看來年約四十，應(yīng)當(dāng)就是魯國夫人許氏。

她身上雖穿著華貴的錦繡衣裙，發(fā)髻也梳得一絲不茍，可略顯暗沉粗糙的肌膚卻與在場其他年紀(jì)相仿卻保養(yǎng)得宜的宗親女眷們顯出天壤之別來，更別提她面上不自覺顯露出來的拘謹(jǐn)與惶恐。

另一個小的則只有十來歲的模樣，生得瘦瘦小小，相貌普通，膚色也比一般的貴族女郎深些，倒是一雙水靈靈的眼睛惹人注目，仔細(xì)看兩眼，甚至還能看出幾分皇帝的影子。

這該是魯國公與魯國夫人的女兒了。

小丫頭原本拉著母親的手蹦蹦跳跳地走著，時不時高興地仰頭說兩句話，可待一轉(zhuǎn)頭看見凝云閣里數(shù)十道視線，便一下收了笑容，變得神情膽怯起來。

兩人被內(nèi)侍引入閣中，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢沖齊太后行禮問安。

齊太后坐在主座上沒動，先淡淡打量一番這母女兩個，這才露出一抹笑容，抬手道：“起來吧，自家人，不必多禮。”

話音落下，屋里的侍女便搬了榻來讓二人坐下。

坐在滿屋子從未見過的貴族婦人之間，許夫人與女兒兩個挨坐在一起，顯得不知所措。

齊太后自說完那句話后，便沒再理會二人。今日請來的其他人都是平日同齊家交好的，此時見狀，也都不說話，一時屋里氣氛有些尷尬。

楚寧看一眼眾人事不關(guān)己、自顧自說話的模樣，索性笑著轉(zhuǎn)過身去，正對上一旁的衛(wèi)家母女二人。

“如今天氣一日涼似一日，夫人方才一路走來，想必吹了不少風(fēng)，不妨喝口熱茶暖一暖。”她說著，親自伸手斟了茶遞過去。

許氏有些惶恐，忙雙手接過，連連道了兩聲謝，這才小心地飲了一口。

楚寧將目光轉(zhuǎn)向她身邊的小丫頭，問：“這一位可是夫人家中千金？”

許氏又急忙將茶杯放下，拉著女兒到兩人之間：“不敢不敢，哪里是什么千金？這是我家那不懂事的丫頭，叫果兒，才剛滿十歲。”

果兒忸怩地站在母親身前，捏著裙角不敢說話，只悄悄抬頭，待見到楚寧溫柔的笑臉里并沒有嘲弄之色，這才咧嘴笑了一下，低聲道：“我叫果兒，阿娘說，生我的時候最愛吃酸酸的果子，便給我起名叫果兒。”

許氏聽了女兒的話，本就有些暗沉的臉頓時漲紅了：“小兒口無遮攔，不懂規(guī)矩，夫人莫怪。”這等鄉(xiāng)民間的小事說出來，恐怕要被貴人們笑話。

楚寧卻淡笑著搖頭，將桌案上的一盤玉露團遞到果兒面前：“趁著蟹還沒送上來，先吃些點心墊一墊吧，免得到時傷了脾胃。”

果兒看看那盤精致的點心，眼里已滿是渴望，卻仍不忘回頭看一眼許氏，見她無奈地紅著臉點頭同意，這才伸手捧了一個吃起來。

許氏沖楚寧尷尬地笑笑，遲疑道：“不知夫人如何稱呼？”

她進來這么久，雖沒聽介紹過這些女子的身份，可從旁聽別人的議論著，多少能猜出幾個，只有眼前這個主動同她說話的，其他人都像是不愿靠近似的。

楚寧拿著帕子給果兒擦了擦沾了粉末的手，自然地答道：“若論輩分，果兒還是我的長輩呢。我的夫君是如今的太子殿下，圣人的親侄兒。”

許氏一聽，頓時嚇了一跳，臉色也露出幾分驚慌來。

她雖只是個鄉(xiāng)間婦人，可來長安前，也陸續(xù)聽說過不少事，別的不知道，太子與皇帝之間的關(guān)系十分微妙卻是知道的。難怪這屋里再沒別人主動來同這位夫人說話，原來她是太子妃！

一旁的果兒卻沒察覺母親的異樣，紅著臉靦腆地沖她道了聲“多謝”。

楚寧自然注意到了她態(tài)度的變化，面色平靜地飲著茶，在她歉然又害怕的目光里不再多言。

不一會兒，眾人落座，侍女們捧著無數(shù)杯盤壺盞魚貫入內(nèi)，將才蒸好的一只只大而肥的秋蟹呈到眾人的食案上，與之一同擺上來的，還有一套套完整的蟹八件。

齊太后愛吃蟹，因此這幾年，宮中幾乎每年都會有一場或大或小的賞菊品蟹宴，閣中的婦人們就是從前再不喜歡，也已練得一手用蟹八件拆蟹的好功夫了。

唯有許氏母女兩個，望著眼前的一排錘、鐓、鉗、鏟、匙、叉、刮、針，面紅耳赤，不知所措。

楚寧坐在二人身邊的食案邊，低垂著眼未做提醒，只將手中的茶盞擱回案上，發(fā)出不高不低的聲響。

果兒聽見聲音，轉(zhuǎn)頭看過來，正見她慢條斯理地拿起腰圓錘，沿著蟹背殼的邊緣輕輕敲打。

她的動作又慢又仔細(xì)，仿佛是專門給二人示范一般。

果兒拉拉許氏的衣袖，示意她學(xué)著楚寧的樣子來。

許氏雖然面色復(fù)雜，卻到底還悄悄學(xué)了起來，這才不至于當(dāng)眾出丑。

因先帝駕崩，太極宮中始終彌漫著一種哀痛沉重的氣氛，直到現(xiàn)在，眾人賞菊吃蟹，聽教坊司的伎人奏樂唱曲，這才覺得將氣氛變得輕松起來。

不一會兒，待秋蟹被撤下，換上新做的點心時，侍女便道：“陛下來了。”

一時間，除了齊太后，人人都從榻上起來，朝著大步走進屋里的男人行禮。

“都起來吧。”蕭恪之揮揮手，在下人搬來的榻上坐下，面上是一貫的不怒自威，“朕才處理完政務(wù)，聽聞舅母入宮，便來看看，一會兒便走。”

許氏一聽，忙拉著女兒起來，又是一通惶恐行禮。

“難為你記掛著趕來。”齊太后說著，沖旁邊的一位宗親夫人看了一眼。