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隨著小祥、大祥、譚祭等階段一點(diǎn)點(diǎn)過去,哀痛逐漸減輕,眾人的喪服也由重變輕、由粗變細(xì),終于迎來最后的發(fā)引落葬。
在新君的帶領(lǐng)下,宗親與百官一同扶先帝棺槨至郊外營建好的帝陵,在最后的哭祭與三拜后,結(jié)束大行皇帝的喪儀。
第二日,眾人脫下肅穆的喪服,換上尋常衣裝,逐漸恢復(fù)往日生活,停滯了整整兩個月的朝會終于重新開始。
與此同時,十月末齊太后的生辰也被提上日程。
萬春殿中,翠荷將一面將一支玉簪小心地插入楚寧的發(fā)間,一面道:“今年也不知怎的,太后竟會想起來要大辦生辰宴。”
楚寧正站在銅鏡前仔細(xì)整理才穿好的衣物,聞言側(cè)身看了看肩上才被撫平的褶皺,道:“誰知道呢?興許是因?yàn)榻衲昵『檬橇宓膲鄢剑诊L(fēng)俗該好好操辦一場吧。”
話雖如此,翠荷卻道:“奴婢總覺得沒這么簡單。”
楚寧也是這樣想的。
齊太后雖縱著身后的齊氏一族弄權(quán),自己卻更像個深居簡出的老婦人,每日吃齋念佛,生活儉樸,鮮少大肆操辦過生辰宴,即便今年恰好是六十五的大壽,也該顧及不久前才過世的先帝才是。
這時候要辦壽宴,顯然還有別的意圖。
“罷了,咱們今日先去看看,興許能猜出些什么。”
她和蕭煜在萬春殿住了一月有余,如今喪儀過去了,蕭煜的身子也養(yǎng)好了,是時候該回東宮了。
她原就打算今日要去親自去一趟百福殿,向齊太后問安,到底是長輩,不得不敬重些。誰知一大早,百福殿也恰好來人,說齊太后請她用過午膳后過去一趟。
東宮和百福殿素來涇渭分明,她這個太子妃也不大能入齊太后的眼,這時候讓她過去,顯然是別有用意。
待整理好儀容,楚寧又在殿中等了片刻,直到有從衙署過來的仆從帶來蕭煜公務(wù)繁忙,抽不出空回宮的消息,才起身獨(dú)自往百福殿去。
這也都在意料之中。
蕭煜與齊太后關(guān)系僵硬,若非必要,幾乎不去百福殿,從前每月幾次問安也都是她這個太子妃一人去的。況且,這幾日朝中也的確發(fā)生了些事。
先是重開大朝會的第一日,御史臺便有人當(dāng)庭以三年前私吞賑災(zāi)錢糧、縱容家屬欺男霸女的罪名彈劾滄州刺史梁彪。
這一彈劾顯然有備而來,不但將罪名說得清清楚楚,連其中的具體時間、數(shù)目等細(xì)節(jié)也都列在折子中。蕭恪之看罷,當(dāng)即命刑部與大理寺共同審理。
朝中有不少人知道,梁彪過去一直是太子蕭煜的擁護(hù)者,如今成為新帝登基后第一個用來殺一儆百的人,可見其背后對太子的針對。
蕭煜更是心思沉重到極點(diǎn)。
他事先已經(jīng)有所準(zhǔn)備,讓徐融將過去這些腌臜痕跡都處理掉,卻仍是被蕭恪之抓住了把柄,這一次只是個遠(yuǎn)在滄州的梁彪,誰知對方手里還有多少其他人的罪證呢?
然而此事還未塵埃落定,蕭恪之卻緊接著下了另一道旨意,將重新疏通滑州境內(nèi)長十四里的古河道一事交到蕭煜手中,又引起朝野上下一片震驚。
須知疏通滑州河道一事,去歲便已由鄭滑解讀觀察使提出,因先帝忽然染病才暫且擱置。此事若成,能決舊河,分水勢,使滑州境內(nèi)再無水患,數(shù)百頃良田的灌溉也將得以恢復(fù),正是件能造福一方百姓,贏得一片贊譽(yù)的差事。
新帝一面打壓太子手下的擁躉者,一面卻將這樣的差事交給他,實(shí)在讓人摸不清到底是什么意思。
這幾日,蕭煜一面暗中猜疑蕭恪之的真正意圖,一面又不得不日日到工部與主事的幾位官員討教、商議,等著一月后啟程前往滑州。
百福殿外,守候的婢女一見楚寧過來,沖她微微施禮后,便轉(zhuǎn)身進(jìn)殿中稟報(bào)。
楚寧在殿外靜靜等著,只覺那婢女稟報(bào)的時間格外長。
她早習(xí)慣了在百福殿受冷待,也不惱,只耐心等著,許久那婢女才笑盈盈地引她入內(nèi)。
一進(jìn)內(nèi)室,還未見人,便聽一道年輕溫柔的女聲絮絮地說了兩句什么,緊接著便是齊太后爽朗的笑聲。
齊太后素來不茍言笑,能在百福殿中引她如此開懷的人,十分少見。
楚寧略一思忖,便知對方是誰。
果然,一入內(nèi)室,正見齊太后身邊坐了個十五六歲的少女,面容恬靜,模樣端莊,氣質(zhì)沉穩(wěn)內(nèi)斂卻并不寡淡無趣,反而有種收放自如的氣度,正是中書令齊穆的幼女、齊太后的親侄女,齊家六娘齊沉香。
齊太后膝下并無子女,因此對齊穆的幾個兒女格外親厚,尤其六娘齊沉香,從小就因性情溫順體貼、大方沉穩(wěn)而在長安閨秀中十分出挑,深得太后喜愛。
楚寧只瞥了一眼,便照規(guī)矩躬身下拜,端端正正行禮。
然而那坐在一處的姑侄二人卻好似都沒察覺她的出現(xiàn)一般,依舊說說笑笑,絲毫沒有停下來讓她起身的意思。
楚寧依舊不動聲色地耐心等著,心里卻思量齊沉香此時的出現(xiàn),是巧合還是太后有意安排。
也不知過了多久,直到方才的婢女去而復(fù)返,說了句“圣人來了”,坐在齊太后身邊的齊沉香才像忽然察覺到她的存在一般,詫異地睜大眼,道:“姑母,太子妃已到了,看樣子應(yīng)當(dāng)已跪了許久。”
齊太后也跟著看過來,淡淡地沖她揮手:“我年歲大了,耳聾眼瞎,倒沒聽見你請安的聲音,起來吧,地上涼。”
身后的屏風(fēng)外傳來沉穩(wěn)的腳步聲,楚寧慢慢起身,恰在那腳步繞過屏風(fēng)進(jìn)入內(nèi)室時,仿佛沒忍住膝蓋的酸痛似的,雙腿一軟,朝一旁倒去。
婢女們嚇了一跳,正要上前去攙扶,她便覺左肩便被一只十分熟悉的,帶著不容忽視的灼熱與強(qiáng)勢的寬大手掌牢牢扶住。
“當(dāng)心些。”冷淡而粗糲的嗓音從耳畔傳來,緊接著,那只手掌也已飛快地收回,似乎沒有半點(diǎn)不對勁。