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“呵呵——”的確不怎么像，莫君然一身勁裝，說他是個武夫或許有人信，學子……張管事有些悻悻然，到底是當管事的，會來事，很快就調整過來，話鋒一轉，道，“還沒來得及跟你說，以后海參不用特意為我留了?！?

“哦，無妨。”莫君然不甚在意地擺擺手，“貴客走了？”

“嗯，今天離開。”張管事沖前面人群中心微一頷首，“喏，那就是。”

莫君然瞥了一眼，很快就收回視線，重新落在張管事身上：“你這是高升了？”

“這你都能看出來？”張管事奇道。

“你今兒個瞧著特別氣派?！蹦浑S口解釋。

“托你的福，這陣子把貴客招待好了，得了個二管事當?！睆埞苁聣旱吐曇簦俸傩Φ溃盎仡^請你吃酒?！?

“那你有得等了，我要去趟海州，一來一回沒個十天半月怕是下不來?！?

“你真要去海州？我還以為你跟我一樣也來送行?！睆埞苁聡@道，“這下又少了個淘換好貨的地方。”

“誰說我要歇業？我人不在，攤子照出，還在老地方，你有需要，去找就是?！蹦徊灰詾槿坏?。

張管事還待細問，云松找過來：“莫公子，可以登船了。”

莫君然當即告辭離去。排隊等候上船的時候，他看到張管事口中那兩位貴客也在其中，舷梯一放下，兩人立刻被人簇擁著上船。

張管事為洛府效力，能稱“府”的，最低也是官宦之家，非許家可比，就更別提洛府座上賓，哪怕同乘一艘船，雙方也壓根不會有交集。

事實也是如此，自上船后，兩邊再不曾打過照面。

“你不是說最近不太平，我怎么瞧著好得很？”一路上，莫君然三不五時鋪開精神力探查，結果連個鬼影子都沒看到，這明顯同許靖炎所說有出入，他不該犯如此大錯誤才是。

“是我的問題，我也是上船才知道，這趟船上有貴客，周邊宵小膽敢頂風作案的，都被水師肅清?！痹S靖炎一臉抱歉， “不過回程時恐怕就沒那么好運氣，到時候還得靠你保護?！?

“水師一出，宵小伏誅，這水師很厲害嗎，怎么沿海還這么不太平？”莫君然問得相當犀利。

“這個……”許靖炎一時間被問住，這讓他怎么說？說官匪一家沆瀣一氣，還是說官兵無能，連個海盜水賊都抓不住？

莫君然也就這么隨口一問，見許靖炎如此躊躇不好說出口，他便猜了個大概，目光一閃，問道：“你家每年給多少保護費？”

許靖炎：“……”

沉默許久，他這才幽幽開口：“打點費用占據最少兩到三成，多的時候甚至過半?！?

“整個蒼縣都如此？”

“怎么可能？我們家這樣單打獨斗背后沒靠山的負擔最重?！?

“沒靠山？不能吧，我記得你們許氏一族是大族，總共六房人，云灣村這一脈為三房嫡支延續，其他幾支關系太遠，暫且不說，難道連同出一脈的大房都借不到助力？”莫君然側頭面帶驚訝。

“早就出五服了，你看我家都成了三房過得最好的一家，大房沒把我家當窮親戚看待就不錯了，哪里還靠得上？”許靖炎話雖這么說，臉上卻不見多少憤懣之色，更多是一種平靜，以及從骨子里透出不易察覺的傲氣。

莫君然一怔，這種感覺他一點都不陌生，那是只有曾位于頂端俯視眾生才能養出的驕傲，以許家家世根本不具備條件……

難道他被許靖炎所救并非因緣巧合，而是一種必然？

莫君然心緒難得有點亂，借著這個思路想下去，一些平常不注意的細節逐漸浮現。

許家很奇怪，雖然跟大富大貴搭不上邊，但怎么也算個鄉紳，在蒼縣也是有頭有臉，卻上至許老太爺，下至許靖炎同輩，但凡稍有些出息的，都只有一個伴侶，別說小妾侍君，連個通房都沒有。

更奇的還在后頭，只守著一個伴過日子還可以說是家族定下的規矩，外嫁之人和離歸家比率始終居高不下，還依舊我行我素，不被閑言碎語所困，就非同一般。

而且云灣村許氏一族從不見賣兒賣女，也不與人作妾……

看來，許氏一族藏著許多秘密。

莫君然眼睛微瞇，視線掃過許靖炎，很快就轉開。有些事情順其自然就行，犯不著刻意去探尋，搞不好就適得其反。

夜幕悄然降臨。

船上沒什么娛樂活動，用過晚飯，許靖炎便歇下。

莫君然借著夜色掩護，悄無聲息去海里溜了一圈，很快也沉沉睡去。

就在大部分乘客熄燈就寢時，遠方飄來幾盞燈火。