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——1938年春

白麗梅看過信又繼續繡花，突然間，前面的院字里傳出來一聲駭人的尖叫。驚慌之下，她被繡花針扎了手指。她趕忙把手指塞進嘴里吮吸，再看花撐子上的繡件沒染上血跡，才長出了一口氣。

“天！嚇死我了。”

正在院子里陪著白麗梅納鞋底的奶娘，也被這突兀起來的驚叫聲嚇著了。她三下兩下把麻繩纏繞在鞋底上，把長針和錐子放回到笸籮里，站起來說：“姑娘，你把門插上，我去看看前院怎么了。唉！這一天這事兒那事兒的，我還以為自己今天能納出來兩雙鞋底呢?！?

春秋的鞋底比冬季的棉鞋底薄，納一雙鞋底只有五分錢，但奶娘還是領了不少回來。這幾個月干下來，她現在熟能生巧，就差摸黑也納鞋底了。

沒多一會兒，奶娘回來了，白麗梅趕緊開門。見奶娘的臉色不大好，白麗梅就問她是怎么回事。

奶娘嘆息道：“他們家今天收到市政府轉來的喪信了，軍隊給的，他家老大和老三一起沒了。去年底就沒了?！?

白麗梅倒吸一口冷氣，不敢相信地問：“一起沒的？”

奶娘點頭。然后她對白麗梅說：“這日頭高了，你進屋歇一會兒了。”

隔了一會兒，白麗梅問道：“那前院豈不是就剩了一個兒子了？”

奶娘卻答：“哪里還有兒子了！只有一個孫子，還不到三歲。是他家老大留下的男孩子，兒媳婦就比你大了一歲。他家老二是不到十歲就夭折了。老三比咱們姑爺還小兩歲，沒成親就跟他哥哥一起去當兵了。家里只有個十四五歲的老閨女沒嫁人。唉！”

白麗梅由前院的喪事，很自然的聯想到羅家的現狀。她忍住淚、木著臉把自己的針線笸籮拿起來，見奶娘盯著自己在看，就勉強扯出一個笑容想安撫奶娘。

但奶娘看著她長大，怎么會不知道她心中所想呢。她端起裝鞋底的笸籮，攙著白麗梅往屋子走，嘴里說道：“這也都是命中注定的事兒?！蓖Ａ艘幌?，她又不甘心地補充道：“雖說是生死有命，但小日本鬼子在中國造了這么多殺孽，早晚會受報應的?！?

“多早晚呢？”白麗梅吶吶。她回到廳里坐下后，端起水杯卻對奶娘喟嘆：“梨樹老宅那邊，這半年就回了我們一封信。也虧得通信不便，要不然給他們知道介亭……”

白麗梅說不下去了，奶娘當沒事兒一般，笑著說：“只有一封信才好呢。只知道彼此平安，不是好過老人家為在外的兒孫擔憂。我猜想現在老太爺子可是最高興的時候，眼看著就四世同堂了。你說是不是？”

白麗梅沉默地點頭。

“姑娘，你如今有什么心思也都要放開了去。心思太重養不好孩子的。你好好把孩子生下來，才是正經事兒?！?

類似的話，奶娘每天都會說無數次。只要白麗梅的臉上少了丁點兒笑容，奶娘就會提醒她、寬慰她告誡她：凡事要先想著孩子。

白麗梅只好把羅介亭從腦海里驅逐出去，喝了幾口水，拿起花撐子繼續干活。

奶娘納完手里的那半只鞋底說：“姑娘，有身子的人要回避白事的，前面那家的事情你就別去了。我問問左右鄰居該怎么隨禮?！?

“好。我聽奶娘的安排?！?

*

午飯后，奶娘留了白麗梅自己在家，自己去跟鄰居打聽該怎么隨禮?？墒窃倩貋淼臅r候，她的腳步都有些虛浮了。而且她不等白麗梅發問，就急忙告訴白麗梅：“姑娘，這回是下來了一批陣亡名單，聽說咱們這一片死了十幾個人呢。搭靈棚的桿子都要不夠用了?！?

白麗梅驚訝地問：“怎么死了這么多人？”

奶娘一邊數錢準備冥儀，一邊回答說：“募兵時一起當兵的唄。”

羅介亭是很用心地選租了這個小院子的。鄰居里不少人家有子弟參軍了，再不就是西北軍的家眷，只有極個別的是東北軍的家眷。

奶娘把藏在廚房里的錢罐抱過來，左一遍右一遍數著罐子里的銀元和銅元。半晌之后，嘆道：“一家二百文，這個月，唉！”

白麗梅心里舍不得，卻還要開口相勸：“奶娘，別這么說。他們到底是為了打小日本鬼子犧牲的?！?

“我知道。唉！你這起早貪黑地忙乎一個月，還不夠去這些人家的。”奶娘心疼自己的姑娘。“我也想大大方方地每家送一個袁大頭?？墒乾F在咱倆每個月的進項就只夠吃飯、租房子的。等回頭你生孩子，我想好了得去找洋大夫。那又是一筆不小的開支。”

白麗梅微微嘆氣，沒了兩個大伯子的資助，沒了丈夫每個月做參謀的薪俸，在這亂世里，自己和奶娘維持溫飽都艱難。她忍不住說道：“奶娘，我要是像喬太太那樣，是高中畢業生就好了。”這由衷的羨慕語氣，是白麗梅甚少表現出來的。

“別做夢了。你太太都不識幾個字，她怎么肯送你去洋學堂讀書。你要不是個閨女，你信不信你沒可能長大?！蹦棠镆贿叴恋蹲樱贿呅奶凼掷锊欢嗟脑箢^。等數好了銅元，一份份地包好，把剩下的錢放去罐子里。她看白麗梅那悵然的模樣，到底心疼自己照顧大的姑娘，有說些開解的話。

“人要知足，不能看著人家好就羨慕，恨不能自己個兒也有。那喬太太啊，看著表面溜光水滑的都挺好的，但她那親爹娘就選不到般對般一樣年齡的小伙子嗎？給人做填房，哪有原配夫妻好。且那喬團長比她大那么多，又一身的傷，最后還不是要剩下她一個?！?

白麗梅任奶娘嘟囔這一大串話，她只微笑著聽奶娘嘮叨，卻不肯把心里的想法說出來。前院的那長子和他媳婦倒是般對般大小，可這不還是扔下她一個人了……至于更多的，她不愿去想、也不敢想，她堅信丈夫一定會活著回來的。

奶娘這一下午，把周圍辦喪事的人家都跑了一遍。自家沒有男人在家，遠親不如近鄰，這鄰居關系還是要處好的。所以，她每到一家都要跟主家說明白：“我家羅參謀傷好了八分，就回軍隊打鬼子去了。我家太太雙身子不便過來，還請多多包涵。 ”

故而，羅家的喪儀送過去了，周圍的鄰居們也都知道了，那羅家當家的小伙子，為什么好幾個月都不見了。

*

這一晚的哀哭聲，一陣陣地飄進白麗梅的耳朵里。她和奶娘在晚飯后就躲進屋子里，可不知是那一家雇了哭喪的人，整點就要哭一次。直到夜深了，她還是翻來覆去，怎么也睡不著。