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折枝輕聲安慰他：“其實重瓣芍藥最是嬌貴難養。”

“若是連這盆芍藥都能夠活過來，折枝便能夠放心將自己的院子里的花草都交與大人養著了。”

“我公務繁忙的時候，會將妹妹的花草忘在腦后。妹妹還是親自看著更為放心些。”謝鈺自衣櫥里取過一件干凈的寢衣遞與她：“天色不早，妹妹還是隨我去浴房里洗沐。”

折枝卻搖頭，往放著文房的長案前行去：“來時倉促，祭奠母親的經文還有幾頁未曾謄寫，折枝還是先謄寫完了再去。”

她說著，便從隨行的行裝里取出佛經，與謄寫完的經卷一同放在手畔。

折枝方抬手去拿筆架上擱著的兔毫，整個筆架卻已被謝鈺挪開。

謝鈺信手從筆架上取出一支湖筆，硯開徽墨：“妹妹先去洗沐，余下幾頁，我替妹妹謄寫。”

折枝有些遲疑：“可是——”

謝鈺長指劃開書頁，不多時便尋到了她未謄寫完的那行，鋒芒暗露的瘦金體隨之抵上她清秀的雕花小楷：“一同祭拜，妹妹謄寫與我來謄寫，又有何不同？”

他說得，似乎并無什么不對。

折枝略想一想，便將寢衣拿起，繞過屏風往浴房里行去：“那便有勞大人了。”

良久，隨著一道擱筆聲響起，浴房里的水聲亦漸漸停歇。

一輪明月懸上中天。

清輝如水落在紅帳上，照出一雙相擁的剪影。

折枝雪腮緋紅地伏在謝鈺的胸膛上，輕咬了咬他的薄唇，有些不放心地問道：“大人當真將避子湯斷了？”

謝鈺抬手撫上她柔軟的雪腮，薄唇微抬：“這所別業中妹妹可隨意來去。若是搜出了半碗避子湯，任由妹妹處置。”

折枝側首細細想了稍頃，想起這些時日他們形影不離，謝鈺確是沒有喝避子湯的機會。

這才徐徐放下心來，小聲問道：“那折枝什么時候才能懷上子嗣？”

謝鈺撫在她雪腮上的長指略微一頓，隨之垂落，輕捻了捻她在濃情后愈發嬌艷的紅唇：“興許是明日，興許是隔月，興許……”

他想起崔白曾經說過的話語，鴉青長睫徐徐垂落，將眸底的神情盡數掩蓋。

……興許，折枝永遠也不會懷上子嗣。

他闔眼，輕輕吻過折枝瀲滟的紅唇，語聲低啞：“我回答不了妹妹。”

折枝并未察覺到他話中深意，仍舊是如往常那般彎眉輕輕笑道：“也是，這樣的事，興許只有天上的神佛才知曉。”她認真地思量道：“也許折枝在明日去祭拜過母親后，也該往娘娘廟里去拜一拜送子觀音？”

謝鈺沉默良久，終于輕輕頷首：“我陪你去。”

*

一夜春宵苦短。

折枝只覺得自己方闔眼，窗外的天光便已大亮。近乎是昏昏沉沉地就著謝鈺遞來的布巾與齒木洗漱后，便又于他懷中沉沉睡去。

夢中似有車馬顛簸，夢醒之時，便見軒車已停落至山門外。

折枝便將幕離戴上，與謝鈺一同往偏殿中行去。

戚氏靈位所在的偏殿仍舊是荒涼寂靜，并無一位香客來訪。

折枝輕輕嘆了口氣，將幕離取下，解開了隨身帶著的包袱，自里頭取出昨夜謄抄好的佛經。

還未往蒲團上跪落，皓腕卻被謝鈺握住。

折枝抬眼，見他蹙眉望向門外，低聲道：“有人來了。”

難道是秋草嬤嬤——

折枝有些慌亂，若是秋草嬤嬤看見了謝鈺，定是會看出他與戚氏沒有半分相似之處。

若是再得知真正的桑家子嗣已因心疾離世，秋草嬤嬤豈不是又要難過一場？

折枝這般想著，匆匆牽過謝鈺的手，帶著他一同藏到右側垂落及地的經幡后，抬手抵在他的唇上，放輕了聲音道：“大人別出聲。折枝畢竟不是桑家子嗣，若是見到來祭拜母親的故人，也不知該如何解釋。”

謝鈺頷首，將她的素手攏到掌心里，與她一同躲在經幡后，往殿門的方向抬眼看去。

腳步聲由遠及近。

一名折枝永遠也想不到的人步履沉滯地艱難邁進殿來。

桑大人？

折枝睜大了一雙杏花眸，慌忙抬手掩口，不讓自己驚呼出聲。

桑硯并未察覺到折枝與謝鈺躲在旁側，只是獨自往蒲團上跪落。

“鶯娘，我來看你了——”他的語聲嘶啞，發間新添了不少銀絲，似乎這些時日也并不好過。

折枝心緒復雜地看著他與戚氏說了許久的話，說起當年相識，說起曾經的恩愛情濃，說起當年戚氏嫁與他時，大紅嫁衣上繡著的石榴與寶相花模樣。

像是要將這幾十年的思念說盡。

卻沒說起他曾經在戚氏過門后不久，得知她子嗣艱難，便一房又一房地往府內抬姨娘之事，說起他曾經在戚氏病重時與柳氏偷歡之事。

不知是有意回避，抑或是覺得天下男子皆是如此，無足輕重。

直至他供上的清香燃至盡頭，不知何處來的一陣風聲掠過耳畔，將整個香鼎吹落，‘嘭’地一聲摔在他眼前的地面上，四分五裂。