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折枝捏著銀針的指尖略微一頓，語聲心虛似地低了下去：“好像是有幾日不曾回來過了。”

她有些逃避這個話題，遂將手里的繡棚收了，起身往床榻邊行去：“興許是這幾日朝中事忙——我們也早些睡吧，明日再繡便是。”

半夏‘噯’了一聲，服侍她更衣睡下，吹滅了剛點的紅燭。

*

許是夏日里覺短，翌日一早，折枝便已起身，重新拾起了昨日未做完的繡活。

她的女紅素來熟稔，不到小半日的功夫，昨日里未曾繡好的琴穗便已經完工。

天青色繡云紋的底，墜下玉白色的流蘇。在這般炎熱的夏日里看來，更是令人覺得耳目一清。

折枝拿過一只木匣，先墊了些柔軟的錦緞鋪底，這才將琴穗放進去，連同那一沓琴譜一并交給紫珠，又細細道：“先生說過，宮中無宴席的時候，都居在京城北巷之中。今日應當也在。你過去若是遇到先生了，便將匣子與琴譜給他。”

“這琴譜最上頭的兩張，是送給茶樓主人的。其余的，是之前先生修改后我又謄寫了一次的。你替我問問，可有錯漏之處。”

她頓了一頓，又小聲吩咐道：“快去快回，可別讓旁人發現了。”

紫珠接過東西，應道：“奴婢省得，一定快去快回。若是蕭先生不在，奴婢也不多待，只將東西帶回來，明日再去。”

說罷，便拿了柄紙傘，匆匆往月洞門處去了。

折枝將東西都交代了，這才微微松了口氣，從玫瑰椅上站起身來活動了下身子，又對半夏道：“可算是趕在午膳前將琴穗繡完了。如今閑暇無事，還是將文房四寶拿來罷，我之前學的百家姓，可有幾日未曾練過了。”

半夏快手快腳地將案幾上剩余的針線收拾了，聞言卻笑道：“這幾日難得清靜，姑娘又何必如此用工？何不松乏些？”

“松乏些？”折枝輕輕瞬目，將視線落在自己的指甲上，也笑起來：“這指尖上的蔻丹都褪了。那便不急著練字。先研了花汁，將指甲染了再練不遲。”

半夏也笑應了一聲，很快從院外剪了新鮮的蔻丹花來，放在小碗里細細搗成花汁，又拿了一小塊白布剪碎，浸透了花汁，小心翼翼地纏裹在折枝的指尖上，用細線包好。

折枝將手晾在案幾上，不好做什么事，便讓半夏拿了個大迎枕過來，自己倚在上頭，讓半夏講這些不曾出門的日子里，府中發生的趣事。

“趣事倒是不多，怪事倒有。”半夏笑著往白布上又添了點花汁，確保指甲上染得均勻，這才道：“您還記得大公子那病不？這病了許多日不曾見人，再出來的時候，整個人都變了許多。”

折枝不大愛聽桑煥的事，但半夏既然說了，便也抿唇道：“他還能怎么變？還能洗心革面打算考功名去了不成？”

“那倒沒有。”半夏笑道：“不過聽說倒是安分了不少。眼睛也不再往各院子里貌美的丫鬟們身上瞟了。大家背地里可都松了老大一口氣。”

她頓了頓，笑意斂了去，有些后怕地皺起眉來：“不過如今看人的眼神也不大好。以前是一副垂涎的模樣讓人心慌，如今卻陰沉得像是浸了毒汁似的。”

“尤其是奴婢上回從院子里出去，正遇到大公子路過這，他看過來的眼神，就跟那毒蝎子似的，像是隨時都要蜇人一口。”

折枝聽了有些不自在，蹙眉小聲道：“不說他了，我們說些高興的。”

半夏又想了一想，笑道：“還有一樁事——聽聞最近老爺都宿在三個姨娘那，都不大往蒹葭院里去了。弄得夫人臉上無光，面上也憔悴了許多。原本這許多年好好保養著，始終不顯年紀的，如今鬢邊都生了幾根白發了。”

“大家都議論著，是不是這后院里，很快便要進新人了。”

“都是從哪里聽來的閑話。”折枝輕笑，也不忘叮囑了一句：“這些話在我跟前說說沒事，在外頭可不能談起。千萬別被人抓了把柄去。”

“奴婢有分寸在。”

半夏笑著應了一聲，又與折枝東拉西扯，說了許多府里零零碎碎的事。見那裹著指尖的白布漸漸干了，便將系著的細線剪開，又打了水給折枝凈手。

那玉蔥似的指尖上裹了一層丹色，在清水里徐徐暈開，又被布巾細細擦過，漸漸恢復了柔白的本色。

只那珠貝似的指甲上還留著一層珊瑚似的殷紅，愈顯十指纖纖，分外嬌艷。

半夏眼前一亮，贊嘆道：“今日染得格外的好。”

折枝對著日光看了看，也滿意地輕輕彎起杏花眸來：“大抵是今日的蔻丹花好，染得也特別紅些。”

正說笑著，卻聽湘妃竹簾輕輕一響，是紫珠打簾進來。

折枝忙回轉過身去，輕聲問她：“東西可送到了？先生如何說？”

紫珠卻只是輕輕搖頭，又將木匣子還給折枝：“蕭先生今日不在北巷里。奴婢唯恐在外頭久了被人發覺，便回來了。”

折枝有點失望，卻也無法，只能將木匣子接過，放進妝奩里：“先生大抵是去宮中上值了。明日再去也不遲。”

說罷便也放下這茬，又對半夏笑道：“好了好了，如今指甲也染好了。松乏也松乏夠了，該拿文房過來了。我怕這幾日不練，便將剛學的那些字又忘了。”

半夏這才笑著過去替她將文房拿來，一一擺開在案幾上。

練字的時辰過得分外快些，仿佛只是一眨眼的功夫，天邊便已起了晚云。

半夏也從小廚房里端了剛用井水鎮好的烏梅湯過來，放在折枝手邊，又抬頭看了看天色：“再有一個多時辰，便又要宵禁了。看來今日謝大人應當也不回來了。”

半夏說著笑起來：“那我們明日也可過得松乏些——姑娘可想玩抓拐了？或者我們叫上紫珠與喜兒，一同打葉子牌？”她想了想，苦惱道：“也不知喜兒會不會……不過不會也不打緊。一整日呢，有的是時間教她。”

折枝將手里的兔毫擱下，也抬頭看了看天色，卻隱約起了幾分遲疑。

謝鈺當初也曾離開過桑府，卻也不曾這般一去快十日都不曾回轉過。

她這般想著，心里驟然一跳——謝鈺不會是真氣得狠了，當真不打算回來了吧？

謝鈺若是成日里在府上，她便也要成日里懸著心過日子，生怕哪里不慎又惹怒了他。

可若是謝鈺真不回來了，她的日子卻也不會好過——單單那柳氏與桑煥便不會放過她。

她遲疑稍頃，還是自玫瑰椅上站起身來，理了一理方才練字的宣紙，信手挑出了幾張像樣些的來：“正巧我有幾個字不懂，想問問哥哥。不如便趁著這會無事，往映山水榭里走一趟。”

“若是哥哥在，便問問他。若是不在——”折枝轉首，見半夏正切切望著她，便也輕聲安慰她，也像是安慰自己：“若是不在，那明日便與你們打葉子牌躲懶。說不定打到一半，人就自個回來了呢？”

折枝這般說著，便帶著練好字的宣紙，一路往映山水榭里去了。<script>chapter1();</script>