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他的脾氣雖古怪了些，卻精通音律，能信手寫下復雜的曲譜，也能聽出琴曲中細微的錯處。而停留在她腕上的指尖有微微的薄繭，應當是常日撫琴所留下的印記。

而能在這般年紀成為一手遮天的權臣，不說德才兼備，文治武功上必有過人之處。

無論哪一樣，都非一夕之間可以成就。想必是自幼請了西席嚴加教導，興許，還師從大家。

折枝思緒落定，斟酌著開口：“母親應當是自幼為哥哥請了西席，教您君子六藝。”她說著驟然想起謝鈺喜怒無常的脾氣，便又遲疑著道：“只是因著對哥哥抱以厚望，素日在學業上，大抵是嚴苛了些——”

她的話音未落，卻聽謝鈺低笑出聲。

他將下頜抵在她的手背上，笑得愉悅，仿佛聽見了這世上最有趣的事。

折枝微愣。

她素日里認識的謝鈺，總像是天山上的云雪，疏離又淡漠。無論喜怒，都似是隔了一層，少有這般淋漓的時候。

可謝鈺仿佛察覺到了自己的失態，很快便收住了笑音，面上的神情恢復了素日里的冷淡，只是略微頷首道：“確是嚴苛了些。”

折枝有些不知所措，正想著該如何開口之時，槅扇倏然被人叩響。

門上傳來泠崖的聲音：“大人，蒹葭院里來了人，說是要見折枝姑娘。”

室內靜謐了一瞬，折枝有些遲疑地看向謝鈺，見他仍沒有放手的意思，這才試探著開口：“應當是綠蠟過來了。若是哥哥沒有其余吩咐，折枝便先過去聽聽她傳了什么話來。要是有什么要緊的事，耽擱了卻不好。”

她的話音落下，謝鈺也隨之移開了指尖。

折枝終于得了自由，高懸著的心微微落下了些，又福身對他一禮，這才往門上行去。

待出了游廊，卻未見綠蠟的身影，反倒是孫嬤嬤立在月洞門外。暮春的天氣里，出了一腦門的熱汗，面上的神色并不好看。

甫一見到折枝，便瞇起眼，話里有話道：“難怪老奴四處都尋不著表姑娘。原來是往謝大人這來了。”

“只是這青天白日的，怎么也不讓人進來？偏要在這院門外等著——喲，表姑娘的手指上是怎么了？”

折枝隨之垂目，見自己的指尖上一片緋色，這才想起朱砂的事，忙自袖袋里取了帕子，匆匆將余紅拭去。

余光見孫嬤嬤的視線一直膠在自己殘紅未褪的耳珠上，加之她方才話中機鋒奪人，折枝心中一緊，蹙起了秀眉：“哥哥生性好清凈。映山水榭中從不讓外人進來。嬤嬤若是因此心生疑慮，大可親自去問過哥哥。”

孫嬤嬤自不敢去問謝鈺，噎了一噎后只得悻悻道明來意：“夫人這幾日未見表姑娘，頗為記掛。特地遣了老奴過來，引您到蒹葭院里說些體己話。”

這大抵是奔著蕓香的事來的。

即便她不愿再多言此事，可如今主母親自開口，想躲卻是躲不過的。

折枝遂輕輕點頭答應下來，只道：“嬤嬤略等，我進去與哥哥辭行便來。”

孫嬤嬤不好攔她，只掖了掖腦門上的熱汗道：“表姑娘可快些，夫人還等著呢。”

折枝應了一聲，返身回到廊上，方挑起門上懸掛著的湘妃竹簾，卻見眼前的光線略一昏暗。

險些撞入謝鈺懷中。

折枝一慌，忙往后退開兩步，微微欠身道：“夫人記掛，遣了身邊的孫嬤嬤喚我去蒹葭院里說話。如今那頭催的正急，恐今日不能替哥哥研墨了，還望哥哥諒解一二。”

謝鈺長身立在簾后，唇上的朱砂已被拭盡，面上也恢復了往日里疏離的神色。聞言不置可否，只信手挑起折枝耳畔幾縷碎發于掌心捻轉。

折枝不敢輕舉妄動，只好維持著這般吃力的姿態，帶著幾分告饒的語氣軟聲喚他：“哥哥——”

謝鈺輕笑了笑，順勢為她將亂發攏回耳后。

微涼的指尖擦過殘紅未褪的耳珠，帶起一連串的寒意。

“既然夫人喚你過去，那便去罷。”謝鈺收回了手，輕笑道。

折枝點頭，心下暗松了口氣，忙回轉過身來，打簾往門外行去。

方邁過門檻，謝鈺的語聲卻又自身后追來，帶著溫柔的笑音：“再過幾日，應當便是府上采買的日子了罷？”

折枝的身姿驟然一僵，連連往里抽了好幾口氣，才讓自己平靜下來，輕輕回過身去，對謝鈺彎眉道：“折枝不曾打聽過——哥哥可是有什么想要置辦的？”

隔著一層垂落的竹簾，折枝看不清他面上的神情。只聽得簾后傳來輕輕一聲笑：“采買那日，府中魚龍混雜。妹妹還是小心些為好。”

“最好……待在自己的房中，不要離開半步。”

謝鈺的語聲低醇，在這般旖旎的春日里聽來，愈發繾綣如情人間的低語。

卻令折枝肺腑生寒。

折枝無端打了個寒顫，藏在袖子里的指尖在慌亂中陷進掌心，帶起絲絲縷縷的痛意。

“折枝謹記。”折枝強忍著不讓面上流瀉出惶恐的神情，只輕抬了抬唇角道：“多謝哥哥教誨，那折枝便先隨著孫嬤嬤往蒹葭院里去了。改日再來拜見哥哥。”

謝鈺隔簾望著她離開，眸底似有暗色涌過，卻并未出言阻攔。

*

折枝隨著孫嬤嬤到了蒹葭院里的時候，午后濃燦的日頭已落，四面起了涼風。

孫嬤嬤疾步走過穿堂，沒讓折枝往花廳里坐落，反倒是一路領著她進了內室，立在榻前欠身道：“夫人，表姑娘過來了。”

床旁伺候的綠蠟對著折枝道了個萬福，輕輕將垂落的檀香色帳子挽起，束在四角垂落的金鉤上。

柳氏半躺在那張拔步牙床上，身下枕著面喜鵲登枝的大迎枕。暮春的天氣里卻戴著抹額，面色略有些蒼白，隱見病容。

“折枝來了。”柳氏低低咳嗽了一聲，招手讓折枝往床榻邊坐落。<script>chapter1();</script>