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蕓香這才慌了神。

來時桑煥曾與她許諾過，若是她因此被發賣出去了，那便置個宅子，將她養在外頭做外室。比在桑府里做奴婢好過千倍百倍。

可若是謝鈺下令，他手下的人親自動手，她可還有命在？

一時間，涕淚俱下，哭叫道：“大人，大人饒命。奴婢再也不敢——”

話未說完，便被泠崖堵了嘴拖出了月洞門。

眾人立在院內，只聽得院外杖子落在人身上的沉悶聲響一聲連著一聲，很快，便徹底停歇。

泠崖重新自外間進來，對謝鈺拱手道：“大人，斷氣了。”

院內鴉靜無聲，幾個膽子小的丫鬟已嚇得渾身發顫。

謝鈺卻只淡淡嗯了一聲，緩緩抬眼，目光無聲掃過其余跟來的仆婦。

眸光寒涼，如看死物。

‘噗通’，有人雙膝一軟，嚎啕出聲：“大人，求大人饒命。奴婢什么都沒聽見——”

“大人饒命，大人——”

沉香院中喧囂四起，凄厲的哭叫聲刮得人耳膜生疼。

謝鈺不悅皺眉，冷玉似的面上愈發寒涼如籠霜雪。

折枝畢竟也是個自幼養在閨閣里的姑娘，不曾見過這般趕盡殺絕的手段。

一張柔白的小臉褪盡了血色，連呼吸都帶著顫栗。

一名丫鬟掙扎著跪爬過來，握住了折枝的袖口，哭喊道：“表姑娘，表姑娘救我。”

折枝下意識地低垂下眼。

看見的，是一張極稚嫩的面孔。

抓著她衣袖的小丫鬟不過十一二歲，生了張喜人的小圓臉，唇角一顆針尖大小的紅痣正生在梨渦處，笑起來應當很是清甜。

只是此刻，那張臉上卻滿是走投無路的絕望。

其實這一院子的從人們，皆是些二等三等丫鬟與粗使婆子。想來也并非桑煥心腹，只是在蒹葭院里當差，聽了主子的吩咐，不得不跟來罷了。

無論如何，罪不至死。

“哥哥。”她慌忙上前，在謝鈺開口之前伸手握住了他的袖緣：“有蕓香的前車之鑒在，她們不敢在外亂嚼舌根。”

謝鈺偏過臉看向她，那雙漆眸如夜，清晰地映出她慌亂的模樣。

嬌養在深閨里的小姑娘，即便再是板起臉來虛張聲勢，內里仍舊是潔凈又柔軟，似一支初開的潔白梨花。

也許是要被人從高枝上折下，染上鮮血，踏進泥濘，才會知道這世上的險惡。

謝鈺斯條慢理地拿帕子擦著手，唇角微抬，不知是憐憫抑或是輕嘲：“心慈手軟，可未必是一件好事。”

他說著，一寸寸將自己的袖子從折枝手里抽了出來，目光落在她那張因驚惶而失了血色的小臉上，略微停駐稍頃：“畢竟，總有人喜歡恩將仇報。”

說罷，謝鈺便自坐楣上起身，獨自帶泠崖出了院子。

這是謝鈺第二次與她說同樣的話。

即便再是愚鈍，亦能聽出話中似有深意。可折枝立在原地想了許久，卻仍猜不透謝鈺的心思。

正想著是否要追上去試探著詢問一二，卻見跟著蕓香來的那群仆婦個個臉色煞白，渾身發顫地望著她，只得先停住了步子，轉首對眾人道：“都退下吧——”

“方才謝大人的話都聽見了，若是傳出半點閑言碎語，誰都保不住你們。”

折枝肅起臉色補充著，目光卻仍不覺落在月洞門的方向，見謝鈺當真拂袖而去了，眸底惴惴之色愈濃。

……謝大人似是當真著惱了。

而跟著蕓香來的人卻不敢抬首，只諾諾稱是，一個個蒼白著臉色，逃也似地離開了沉香院。

*

桑府里的風聲傳得極快。

即便那些仆婦在生死跟前走了一遭，都嚇破了膽，便連桑煥拿了杖子逼問也一個個鋸嘴葫蘆似的不敢開口。但蕓香的死訊卻是瞞不住的。很快便傳到了蒹葭院里。

柳氏坐在圈椅上，面上凝著一層寒冰。

“可知道自己錯在哪了？”

她跟前的地面上放著個舊蒲團，方才還在蘅蕪院里不可一世的桑煥歪歪斜斜地跪在上頭，臊眉耷眼地看著地面上的磚縫。

一聽柳氏這般開口，也不顧小腿上已酸麻得如有針扎的，立時便梗著脖子道：“煥兒不明白！蕓香都因此送了命，您還胳膊肘往外拐，凈幫著那個不知道哪來的野種！”

柳氏驟然攥緊了指尖，握著手里的茶盞冷笑道：“不知道從哪里來的野種？你說的是桑折枝，還是謝鈺？”

謝鈺兩個字一落，桑煥下意識地往回縮了縮脖子，氣焰消了大半，但仍舊是不服道：“您自從進了這桑府的大門，哪一日不是先緊著桑折枝？什么好吃食，好緞子，蘅蕪院里有的，沉香院里都有。蘅蕪院里沒有的，沉香院里也有！”

“可您待她那么好，除了個不苛待原配嫡女的好名聲，還落得過什么？活生生養出個白眼狼來！那戚氏的陪嫁田婆子在世的時候，她只親近田婆子。就算后來田婆子死了，也從沒改口喚過您一句‘母親’！不是親生的就不是親生的，永遠都隔著一層！”

柳氏氣得指尖發顫：“我待她好是為了誰？無論是戚氏生得也好，姨娘們生得也罷，姑娘們只要從桑府這個門里嫁出去，終歸是一門姻親，一條路子！朝野中哪個世家不是這樣一條條裙帶連起來的關系？你想要女人，蘅蕪院里的丫頭還不夠你糟踐？上趕著去得罪謝鈺！”<script>chapter1();</script>