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“今日宮中無事，便提前回來了。”謝鈺淡聲答了，抬步行至她身前，俯身拾起一枝梨花。

雨中的地面泥濘，花枝上也沾了些許塵埃泥沙，落在謝鈺冷白的指尖上，愈顯觸目。

“不敢勞煩哥哥。”折枝一驚，慌忙帶著半夏與紫珠將地上的梨花收拾了，一同擱在旁側的青石桌上，又親手遞了自己的帕子過去：“哥哥先擦擦手。”

謝鈺接過帕子，斯條慢理地揩著指尖上的污跡，目光落在她那張柔白的小臉上，回憶著方才她笑容明朗的姿態，輕抬唇角：“可是遇到什么高興的事了？

折枝輕輕一愣，自不敢和盤托出，便只是彎眉笑道：“今年院里的梨花開的頗好。院角那株海棠是沉香院建成時便種下的，今年終是發出一兩支棠花來，也算是祥瑞之兆。”

她的話音落下，小廚房里伺候的菘藍也打著紙傘提著一只紅木食盒過來，對折枝躬身道：“表姑娘，方才紫珠姐姐說您午膳用的不多，讓備些糕點過來，奴婢便尋了些新出爐的——”

話未說完，一轉眼便看見了立在旁側的謝鈺，遞食盒的手頓時僵住，有些不知所措。

折枝遂抬手親自將食盒接過，斟酌著輕聲道：“哥哥可在宮里用過膳了？若是不曾，可要一同用些？”

她是當著眾人的面問的，本以為以謝鈺的性子定會拒絕。

沒曾想，謝鈺卻只是儀態閑雅地將手中梨花上的雨水揩盡，略微把玩后，輕笑著答允：“妹妹盛情，卻之不恭。”

折枝一愣，只得輕輕頷首。

院中正在落雨，可謝鈺畢竟只是名義上的哥哥，折枝也不好將人往閨房里帶，便只好將他引到了廊下，往坐楣上坐落。

兩柄竹傘被擱置在一旁，紅木食盒打開，折枝親手將里頭的糕點一一端出，放在兩人之間，分隔出不近不遠的距離來。

許是上回吃糕點的事令她心有余悸，折枝生怕謝鈺在大庭廣眾下又拿糕點喂她，便尋了個由頭將從人都支開，只留下她與謝鈺兩人。

折枝掩下心底的不安，挾起一小塊團圓糕慢慢吃著。

偌大的后院里，靜得可以聽見游廊外的雨聲。

一塊團圓糕用罷，折枝這才敢悄悄抬眼，窺了一眼謝鈺的神色。

眼前的男子并未動筷，只是斯條慢理地把玩著手中的梨花。修長的手指一寸一寸去除了花枝上的分枝雜葉，只余下干干凈凈一根主枝，點綴一朵皎白似玉的梨花。

“哥哥喜歡梨花嗎？”

折枝試探著開口。

她凝著謝鈺的神情，心中暗暗想著——若是謝鈺點頭，趕明兒她便將樹上的梨花全摘了，尋個晴日晾干了，做成香袋、做成吃食，陸續送給他。

哪怕是謝鈺要將整棵梨樹挪到映山水榭里去，她也絕沒有不肯的。

只求能哄得謝鈺高興，不再這般想一出是一出的捉摸不定，讓她成日里提心吊膽。

“不喜歡。”謝鈺答的平淡，順手便將那支梨花擱下：“我只是在想我養的那只鳥，為什么不能乖乖聽話？”

他的視線抬起，落在折枝面上，漆眸幽邃，不見笑意：“是我……待她不好嗎？”

折枝聽他一提，驟然又想起了昨日里去映山水榭時，謝鈺親自秉了鎏金小勺，頗有耐心地喂那只鳥雀的模樣。

怪異之感，再度涌上心口。

折枝低眉掩下心底的不安，小聲開口：“許是那鳥怕生，日子長了便好。”

“是嗎？”謝鈺淡笑了一聲，終于抬手挾起一塊茯苓餅：“只可惜，我的耐心有限。”

折枝不知該答些什么，便低下頭去默默用著糕點。

隨著盤中的糕點減少，游廊外的雨水也漸次停了。

殘余的水珠順著滴水滑落，打在青石地面上瑯瑯有聲。

半夏收了手里的紙傘，踏著庭院中的青石小徑過來，往折枝跟前福身，遲疑開口：“姑娘，蕓香過來了。”

“蕓香？”折枝訝然：“她不是——”

她話至一半，輕輕收住了嗓音，抬眸望向門上。

兩名水綠色比甲的丫鬟正一左一右地攙著人邁進月洞門。而被扶著的那人步履虛浮，秀臉蒼白，正是受了杖責的蕓香。

折枝愣了一瞬，倒也明白過來，微抿了抿唇。

按理說二十余杖下去，即便是個男子，也得在床上躺上好幾日才能起身，更勿論蕓香這等姑娘家。

可這宅子里的家法素來是有玄妙在。同樣的紅杖子落下去，可以傷筋動骨，可以落下暗病，也可以表面看著慘烈，實則不過是些皮肉傷，回去擦點傷藥，睡上一宿，便能下床走動。

只是不知，蕓香既已得了輕縱，此刻又來沉香院里做什么？

仿佛是為了解答她的疑惑。蕓香在被人攙著與謝鈺行過禮后，便往她跟前走來。剛走到廊下，倏然雙膝一軟，合身跪落。

折枝一驚，卻聽蕓香聲淚俱下道：“之前的事，是蕓香自作主張惹惱了表姑娘。一應責罰都是蕓香該受的，但求表姑娘息怒。蕓香在這與您賠罪了。”

她說著，一個頭重重磕在青石地面上，磕得額心都泛起紅意：“蕓香不該拈酸吃醋，嫉妒大公子與您走得近，更不該——”

半夏原本在一旁冷眼瞧著，聽她這般開口，一張小臉氣得通紅，伸手便要拽她：“呸，你瞎說什么呢？信不信我撕爛你的嘴？”

閨閣里的姑娘最是看重名譽。客居在府上還與主家公子糾纏不清已是難聽至極，若是再自輕自賤，與一名通房丫鬟爭風吃醋，傳出去怕是要成為整個京城的笑柄。

蕓香這一番話，看著是與她賠罪，實則是句句誅心。

看著跟蕓香過來的幾名丫鬟婆子也都滿臉訝然地暗自抬眼窺著她，折枝也著了惱，咬唇冷聲道：“蕓香，你今日來我沉香院里，夫人可知道？”

似是被戳到痛處，蕓香話音隨之一頓，下意識地往回縮了縮身子，旋即卻又含淚道：“奴婢卑賤之身，豈敢驚動夫人……”<script>chapter1();</script>