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聽得宋婆子提起了宮里的貴妃娘娘，徐柔則的腳步頓了下來，她站在原地愣了一會兒，漸漸的，竟是生出了一絲笑意來。

“貴妃姐姐？是啊，我還有貴妃姐姐，我怎的就沒想到呢？”徐柔則低笑著，臉上又重新恢復了先前的溫婉端莊，與剛才那般失魂落魄的模樣截然不同。

……

自打寶元寺外見面之后，喬曉棠與崔煥再沒見過面，可是不時有他的消息通過喬九思傳到她耳朵內。都是些好消息，說得都是崔煥讀書用心刻苦，又或是某次考較之中得了好成績，得了國子監上下眾人的一致夸贊。

每次喬九思特地將這話說給喬棠聽時，她面上看著很是平靜，可是心里總要忍不住歡喜。有的時候，家里人坐在一處閑聊，偶爾提到崔煥時，她發現三叔的臉色不似從前那般嚴肅，有時候甚至還插上一兩句，說崔煥是個可塑之材。每當這時，喬曉棠在一旁悄悄觀察三叔的臉色，也忍不住輕笑著，心里也漸漸生了些期待之息。

轉眼到了五月，端午節的前兩天，崔府老太君突然派人來了喬家。來的是崔老太太屋內的兩個婆子。婆子去見了喬三嬸，說是奉了崔老太太的差遣，特地來請喬姑娘去家里住上幾天。說是自壽宴過后，老太太有時候沒見喬姑娘了，心里惦念得很，想讓喬姑娘去崔府過節。

“夫人，我們老太太說了，嬸子若是答應了，明天我們就再派車來接喬姑娘，嬸子若是不答應也沒事，那就等以后有空了，請嬸子帶著喬姑娘一道去家里坐坐也好。”那婆子見了喬三嬸面露猶豫之色，立即很是客氣地說道。想來崔老太太也考慮到了，這事兒喬三嬸做不了主，得問過喬三叔的意見才作數。

“難得老祖宗這般想著曉棠，這樣好了，我去和侄女兒問一聲，她若是愿意，我明兒一早打發個小廝去回一聲好了。”喬三嬸立即輕笑著回道。

“這敢情好啊，有勞夫人費心了。”那婆子立即喜開顏笑，歡喜著告辭回去了。

送走崔府來人之后，喬三嬸就將喬曉棠叫了過來，將崔老太太派來邀請她去崔府過節一事說了。喬曉棠聽得心里生了些驚喜來，可面上仍是強持著鎮定，只低聲道：“三嬸，還是問問三叔的意思吧，三叔同意我就去，三叔不同意我就不去……”

“你確定嗎？若是你三叔不同意你真就不去了？”喬三嬸看了看喬曉棠，面上輕笑著試探她道。

三叔不同意？喬曉棠聽得這話，面上本能地就生了些失落來，待反應過來時，就見得三嬸已看著她笑了起來。

“三嬸，我……”喬曉棠一時羞紅了臉，三嬸怕是早已就看她的心思了。

“你就放心吧，如今你三叔對崔二公子的看法大有改觀，他呀，十有八/九會同意的。”喬三嬸說得一臉的笑意，只讓喬曉棠羞得不敢抬頭。

……

當日傍晚時分，喬三叔回到家時，喬三嬸立即將崔老太君派人來一事和他說了。喬三叔聽得一時沒說話，只拿起小幾上的茶盞起來輕輕抿起了茶。

“老爺，你該不會是不同意吧？”喬三嬸看著喬三叔的臉色，口中有些忐忑地問道。

“這親戚來往之事，不是一向是由你做主的么，問我做甚？”喬三叔放下茶盞瞥她一眼道。

喬三嬸聽得這話先是愣了下，片刻后反應過來，嗔怪地看了喬三叔一眼，口中裝作沒好氣地道：“你同意就同意，這樣板著臉倒叫我心里沒個底……”

見得喬三嬸這般含怒薄嗔之樣，喬三叔沒再回話，不過，他唇角彎起，似是含了一絲笑意，又怕被妻子瞧見了，忙又端起茶盞裝著喝茶了。

……

次日早膳過后，印月小居樓上，朱櫻正在屋內來回收拾著東西，喬曉棠側坐在案邊整理著幾卷書。今日一大早，喬三嬸已是打發小廝去崔府回了府，崔老太太聽得歡喜不已，立即派了馬車叫人來喬家接人。如今崔府的馬車已是在門外候著的。

不多時，朱櫻就都收拾好了，孫大娘和春桃上來將包袱都拿到了樓下，朱櫻也陪著喬曉棠下樓至了前廳。

國子監已是放了假，是以喬家父子同喬三嬸都在廳內，喬曉棠走上了前，正待朝喬三嬸夫婦拜別。這時，就聽得門外有腳步聲起，老管家一臉慌張地進了門。

“老爺，門外來了一輛大車，車上下來個穿著紅袍的人，說他是宮里頭的公公，要見一見老爺您。”老管家很是緊張地稟報道。

著紅袍的公公？喬三叔聽得這話面色一變，手上的茶盞都顫抖了下，喬家其余四人更是驚愕萬分。他們雖都沒有入過宮廷，可也聽說中，這紅袍只有宮里的大內監才能資格穿。喬家并非皇親，更不是顯貴，平白無故的怎么有大太監前來，還指名要見喬三叔？

“老爺，快讓人迎進來再說。我們家一向本本份分，想是不會有憑空生了禍事來。”喬三嬸最先反應了過來，忙出聲提醒喬三叔道。

“對，老吳頭，你請他們進來說話。”喬三叔站起身吩咐老管道。

不到一會兒功夫，老管家就迎著人進來了，一行足有七八人之多，皆是身著宮中袍服的太監，當先一個，五十來歲，面白無須，身著大紅袍子，面上的神情也很是倨傲。

“曉棠，快，快回避下……”喬曉棠只來得及看一眼，就被喬三嬸一把拽了躲到了屏風之后。

片刻之后，一群人大搖大擺地進了廳內，那紅袍太監徑直去上首坐了，其余兩監分兩列在兩旁站了，喬三叔父子忙上前見了禮，又吩咐著丫鬟沏茶來。

“不知公公駕臨寒舍，有何貴干？”喬三叔對著那紅袍太監客氣著聲音問道。

“你就是國子監的博士喬堯成？”紅袍太監看著喬三叔慢著聲音問道。

“正是喬某。”喬三叔拱手道。

“喬博士，你是有個侄女兒如今在你家暫居對吧，快將她叫出來吧。”紅袍太監拖長著聲音，臉上還帶了一絲笑意。

什么？他要見喬曉棠？喬家父子聽得這話一時臉都白了，屏風的喬曉棠驚得幾站不穩身體，忙一把扶在了喬三嬸的手臂上，這才發現，三嬸的渾身也似發著抖。

“公公，在下的確是有個侄女兒，不過只是個小女孩兒家，沒什么見識，敢問公公為何想要見她？”喬三叔雖是驚駭，可面上仍是強持著鎮定問道。

“呵，喬博士這話說的，沒見識有什么打緊？只要命里八子好就成啊！”那紅袍太監竟是冷笑了起來，一邊說著，一邊朝身側一名藍袍太監瞥了一眼。

那藍袍太監見了立即會意，他上前一步，面上笑吟吟地對著喬三叔道：“喬博士，你怕是還不知道吧，這位可是采選司的廖公公。”

藍袍太監這話一出來，喬三叔臉色劇變，一時間竟是呆愣住了，一句也說不出來，屏風后的喬曉棠更是渾身發著冷，猶豫突然間之間墜入了冰窖之內。這采選司專門負責給皇帝采選秀女，傳聞中采選司的大小太監經常于民間暗訪，一旦見了姿色儀態上佳的女子，便秘密調查一番，若是良家女子，便會密報上奏，得了首肯之后便會上門來，直接指作秀女帶入宮去。

可自從新帝登基以來，宮中秀女皆是由勛貴世家或是地方官員自愿進獻，再經采選司層層篩選，其中姣姣者才能得見圣顏以獲圣寵。這采選司已是不常入民間采選了，為何今日突然出現在了喬家？

“承蒙廖公公青眼，只是，在下的侄女兒實屬平庸之流，實在不配入宮門伺奉天子，還望廖公公明察……”喬三叔只猶豫了一會兒，反應過來，面上顯出一抹堅決之色，他退后兩步，對著那廖太監行禮道。

“大膽！”那廖太監抬手就拍在了案上，振得案上的茶盞發作陣陣聲響。

“喬堯成，你好大的膽子！別家若是有姑娘被選，一個個都歡天喜地，感恩戴德，唯獨你們喬家這般推三阻四是何意？咱家來之前已要核實過了，你侄女兒正當婚配之年，且未曾議親，你如此這般推諉，是對天家不滿，意欲抗旨嗎？”

廖太監這一番說得尤為嚴厲，喬家幾人聽得不由得一陣心驚肉跳。喬曉棠更是聽得如同遭了雷擊，一時只覺得天都要塌下來了，整個人都搖搖欲墜了起來，喬三嬸見狀忙抬手將她扶住了。

就在喬曉棠生了絕望之時，不想外面的喬三叔聽得廖公公的話，竟是一時驚醒了過來，他上前兩步又拱手急著聲音道：“廖公公，非是在下吃了熊心豹子膽竟敢違抗天命，實是我侄女兒已有婚約在身啊！”

有婚約在身？這話聽得不止廖太監一時驚愕住了，就連屏風后的喬曉棠與喬三嬸也呆了一樣。<script>chapter1();</script>