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其實閔夫人就在內堂，聽聞欽差來到宜昌府，她早就想結識這位京城里最有權勢的和珅大人了。

“嫣兒參見和大人，”她近前深深道了個萬福，仍舊未改青樓女子的習姓，對著和珅嫵媚的一笑，眼含秋波的說道，“久聞和大人是京城第一美男子，今曰一見果不其然，妾身有眼福了。”

桂齊在一旁則尷尬不已。

“桂大人說你人老珠黃，老夫看未必，雖說是徐娘半老還是風韻猶存嘛。”和珅嘿嘿道。

閔夫人臉色一紅，故作扭捏之態嚶嚶說道：“大人羞煞妾身了。”

堂上眾人無不私下里竊笑，都看出這位欽差大人好似在故意羞辱桂知府似的，因此都等著看笑話。

“桂大人，這位嫣兒據說是有夫之妻可是真的。”莫殘繼續追擊。

“這......”

和珅哈哈一笑，說道：“看不出桂大人有此癖好嘛。”

有官員已經笑出聲來，隨即又趕緊憋住。

閔夫人故作生氣的樣子，小嘴一撅道：“妾身未嫁之前就與桂大人熟識，況且先夫已亡故多年，蒙桂大人垂憐這才要好的。”

“是，下官也是見其年輕喪夫甚是可憐，所以才施以援手。”桂齊趕緊說。

“不知嫣兒先夫死于何病？”莫殘問道。

桂齊心想這個欽差副使為啥老跟自己過不去呢。

“先夫死于心絕癥。”閔夫人答道。

“他兒子也同樣死于心絕癥是么？”

“是。”

“本副使倒是聽聞巫山幫閔老幫主父子倆都系中了‘五毒心絕散’而死，可是真的？”

在座的官員們都聽出火藥味兒漸濃，個個心里頭忐忑不安，不知接下來要發生什么事兒。

“胡說，欽差大人莫要聽信謠言，妾身已經夠可憐的了，什么人還要雪上加霜啊......”閔夫人眼睛一眨，竟自流下了淚水。

“是啊，大人，下官親自去勘驗過，確實是因患心絕癥誤診而死，當年勾結巫山幫苗鳳麟的庸醫夏巴山師徒，下官三年前就已發海捕文書通緝了，不過還沒落網而已。”桂齊趕緊回話道。

莫殘繼續深追不舍：“夏巴山師徒和苗鳳麟不是都關在巫山幫地牢里了么。”

“是，但他們又都從地牢里逃跑了。”

此時和珅面無表情的說道：“桂齊，這些人既是自巫山幫里逃走，屬于民間江湖恩怨，為何要官府出面刻以逃獄罪名遍發海捕文書通緝呢？你與巫山幫關系頗深嘛。”

桂齊聞言緊忙跪下，口中說道：“下官恐惶，此事當時處置的確欠妥，但下官與巫山幫絕無深交，還望大人明察。”

這時在場的襄陽知府查士棟終于明白過來了，他接到和珅從荊州發來的八百里加急文書，要他與襄陽守備劉興武帶同三千綠營兵連夜趕往宜昌，原來是要對桂齊下手了，此刻不跟進更待何時？于是上前稟告說道：“一年前，下官曾根據宜昌府海捕文書抓獲了通緝的越獄逃犯莫殘，據其供稱宜昌知府桂齊與青樓女子嫣兒合謀，讓嫣兒嫁與巫山幫閔老幫主乘機毒殺幫主父子，掌控了該幫并一同分得利益。當時因為莫殘拿不出證據，故沒有向上稟報。”

和珅重重的一拍桌子喝道：“桂齊，你可知罪？”