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夜色凄迷，莫殘慌不擇路的穿行在冷杉林中，根本辨不清方向，只能沿著一條林間小路往前行。不知走了多久，耳邊響起了汨汨的流水聲，淡淡的月光下，一條溪流擋住了去路。

這大概就是神農溪了，聽苗堂主說過，沿溪水上行是去神農架的路，順流而下就到官渡口碼頭了。

莫殘蹲在水邊，掬水洗了把臉，然后坐在一塊青石上歇息。

是去官渡口碼頭，明早乘船回云南，還是溯溪而上前去神農架呢，他眺望著夜空中點點繁星，思前想后一時拿不定主意，還是等到天明再說吧。

一陣倦意襲來，于是便和衣躺在大青石上睡著了。

東方破曉，“嗨，嗨喲喲，嗬嗨嗨……”一陣高亢渾厚的號子聲由遠及近，莫殘猛然驚醒。溪流中，七八個渾身赤裸的漢子肩挎纖繩，正拖拽著一條“豌豆角”形的木船艱難的跋涉著。

“一根纖繩九丈三，父子代代肩上拴。踏穿巖石無人問，誰知纖夫心里寒喲，嗨喲喲，”為首的纖夫發現了莫殘，停下號歌，嘴里喊道，“喂，小娃兒，怎么一個人呆在這里，你家在哪兒？”

莫殘揉了揉眼睛，望著這些一絲不掛的漢子們，驚奇問道：“大叔，你們怎么都不穿衣服？”

那纖夫約莫四十多歲，古銅色的皮膚，肌肉強健，聞言笑將起來，說道：“我們是纖夫呀，當然打赤膊啦，看來你這娃兒不是本地人?！?

莫殘見那纖夫面善豪爽，于是答道：“我是進山來采藥的，你們這是要去哪兒？”

“去沿河渡鎮送貨。”

莫殘朝船上望去，艙內裝著些油鹽醬醋的壇子和一袋袋的糧食。

“神農架還有多遠？”莫殘問。

“百多里吧，過了沿河渡，沿溪水一直北上，就到神農架南坡了，你一個小娃兒可去不得。”那纖夫好心告誡道，然后又拉起纖繩，“嗨喲喲……”喊著號子，一步步艱難的在溪流中前行。

望著纖夫們強健的背影，莫殘仿佛增添了信心，于是脫下鞋子放入包袱，卷起褲腿跳進了溪水中，尾隨著他們而去。

千百年來，神農溪的纖夫們都是赤裸著身子拉纖的，因為水流湍急，打濕后的土布衣衫緊貼在身上，不但阻礙肢體的活動，也極易擦傷皮膚。

莫殘還沒走出多遠，渾身衣服便已經濕透了，無奈只得如纖夫們般脫去衣褲，一絲不掛的跟在了后面。

清澈的溪水飛濺到身上，又涼又爽，莫殘感到十分的愜意。

“喂，要過河嘍……”遠處傳來女人清脆悠長的聲音。

莫殘望過去，岸邊有姑嫂二人背著竹簍，正在向纖夫們頻頻招手。

兩名年輕的纖夫放下纖繩走去岸邊，各自背起一人趟水渡溪，舉止落落大方無邪，就如同這山水一般樸實自然，令莫殘大為驚訝。

“瞧，后邊還有一位小纖夫呢?！蹦切」每┛┬Φ?。

莫殘臉一紅，下意識的背過身去，惹來纖夫們一陣爽朗的笑聲。

先前的那位中年纖夫走過來問道：“小娃兒，你真的要去神農架采藥？”

莫殘點點頭。

“坐到船上來吧，帶你去沿河渡。”那纖夫伸出強壯的臂膀，托起莫殘放到船上。

“嗨，嗨喲喲，嗬嗨嗨……”峽江號子又再度響起。

沿河渡是一個人口不足千人的小鎮，民風淳樸，那位中年纖夫郜老大就是本地人。

黃昏時分，船停泊岸邊，纖夫們都穿上了衣褲，有商家伙計前來卸貨。清點完畢后，大伙去小酒館飲酒，郜老大則帶著莫殘回到了自己家。

山腳下有兩間草房，屋前一片小菜園，門檻上伏著一條老黑狗。郜老大家中三口人，孩子名叫山兒，自幼癱臥病床，是夫婦倆多年來糾結的一塊心病。

“這娃兒叫莫殘，從云南來的，想去神農架采藥。”郜老大告訴婆娘。

“那可不行，年前有采藥客結伴上山，結果只回來一個人，還嚇得瘋瘋癲癲的，真是可憐?！蹦瞧拍镎f道。

“莫殘，聽見了吧，成年人結伴而去都回不來，何況你一個娃兒，明曰下水放排，還是送你回去吧?！臂洗髣裎康馈?

“他們是被山鬼抓去了么？”莫殘問道。

郜老大聞言一笑：“都只是傳說有山鬼，可并沒有人親眼目睹，或許是見到過的人都被吃掉了吧?！?

吃飯的時候，婆娘聊起這兩天從下江宜昌府來了一伙采藥客，住在鎮上唯一的那家福來客棧，與以往不同的是都帶著刀劍弓弩等兵器。

莫殘想了想，說道：“我可以去和他們搭伴，只要不進入深山老林，就在邊上采點藥也行。”

這伙采藥客有兵刃在身，莫殘跟著同行畢竟要安全許多，郜老大尋思著。

晚上，莫殘和山兒共睡一張床上。那孩兒骨瘦如柴，眼窩深陷，令人憐惜。