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秋天到了，正是采藥的黃金季節。

莫殘的腹語術也小有所成，雖然還不能仿效鳥獸發音，但學他人口音倒也有八分相似。

這一曰，他采藥時在一面絕壁紅褐色的斷崖下，發現了一小片天麻，四五尺高的黃褐色單莖，頂端上長著一尺多長的黃白色花序，地面則簇擁著白色的蘑菇群，這是與天麻共生的一種菌類。

莫殘放下背簍，藥鋤用力刨下，泥土里露出幾枚橢圓形的淡棕色塊莖，有著姜皮般的皺褶和棕黑色的芝麻點，算是上好的天麻了。每株天麻根部都生長著生姜大小的十二枚塊莖，這些足足裝滿了半個背簍。

今天收獲不錯，莫殘心里很是得意。

驀地，他的目光停住了，斷崖下數丈之外有小片紅褐色的焦土，仿佛被火燒過似的，光禿禿寸草不生。中間兀立著一株兩人多高、手臂粗細的褐色莖桿，沒有任何枝葉，頂端兩尺多長的花序呈白中泛黑之色，如同老嫗的斑白頭發似的。

奇怪，這株天麻竟然如此高大，他近前細瞧。

“咝咝咝……”耳邊突然響起了一陣怪異的嘶鳴聲，定睛望去，發現褐色的植株下盤著一條手腕粗細、渾身布滿灰黃色菱形斑塊的毒蛇。三角形的腦袋，頭腹和喉部散落著一些黑色“念珠斑”，尾尖鱗直立如骨刺，雙目警惕的盯住莫殘，粉紅色的舌信子嘶嘶抖動。

“佛指甲！”莫殘心中驟然一緊，曾聽村里獵戶講過，山里最毒的蛇莫過于“五步倒”，醫家稱其為“白花蛇”。據說人被咬傷后最多行不過五步，便會毛發豎立而死，此蛇最明顯的特征便是尾部生刺，俗稱“佛指甲”。該蛇姓情極為剛烈，當其被逼無路可走時，就會調轉尾鉤剖腹自殺，至死眼光不陷。

這白花蛇雖毒，但卻可避風邪，是醫治中風偏癱和癘病的良藥，可遇而不可求。捕捉之法也甚為怪異，須抓起地上沙土撒到它的身上，那蛇便會像是面粉遇見水一樣立即縮起，屆時再以木叉撳住其頭便可捕獲。

夏巴山曾聊起山里藥草吸收曰月精華，若是能生長到數百年以上者，其藥效堪比仙草。不過，大都藏于人煙罕至的深山老林之內，并有毒蟲猛獸看護在側，凡人難以得見。

眼前的這條白花蛇想必就是守護這株天麻的，如此說來，豈不是百年以上的老天麻了，想到此，心中不禁一陣激動。

他掂了掂手中的小藥鋤，這把柄太短了，一定斗不過白花蛇的，可這千載難逢的機會又怎么能放過呢。

莫殘立在原地未動，他觀察到那條白花蛇的身子似乎有些僵硬，腰部可見有半透明的蛇皮翻起，正在緩緩的向尾部褪去……

原來牠在蛻皮，莫殘驀地恍然大悟。成年蛇每年都會蛻皮三次左右，概因原來的表皮已包覆不了生長著的軀體之故，每次蛻皮大概需要半柱香的時間，而這也正是其防御最薄弱的時候。

事不宜遲，莫殘迅速將背簍里的天麻倒出，用藥鋤在腳下掘些沙土，一連抓起數把朝白花蛇撒了過去。那蛇粘滑的表皮上沾上泥土后，果然身子蜷縮起來，嘴里發出威懾的嘶叫聲。

莫殘舉著竹簍沖上前迎頭罩下，將白花蛇扣在了簍子里，隨即自腰間抽出砍刀，將竹簍輕輕掀起一條窄縫，屏住呼吸緊張的等待著。

白花蛇粉紅色的舌信子先探出，緊接著蛇頭用力的擠了出來……說時遲，那時快，莫殘的砍刀猛地斫下，聽得“喀嚓”一聲，血光迸射，那蛇頭已然被斬落下來。

就在這時，莫殘懷中有物滑落掉在了血污之中，原來是那本《穆氏腹語術》，他趕緊拾起書來，可是封皮卻已經被血漬玷污了。

他喘息一會兒，便開始刨那株大天麻。泥土翻開露出一手掌般大小的斑白塊莖，上面生有稀稀落落的白須，湊至鼻下嗅到一股淡淡的香氣，沁人肺腑。普通天麻每株生十二枚塊莖，而老天麻卻只有這一枚，莫殘小心翼翼的踹進懷里，他想自己留著。

黃昏時分，莫殘回到了城里。

夏巴山見到半簍子上等天麻，簡直樂得閉不籠嘴：“天麻有主殺鬼精物、蠱毒惡氣，長陰肥健和輕身延年之功效，這條白花蛇更是稀罕之物，‘四兩者可值十千足’呢，可惜啊。”

“可惜什么？”莫殘不解。

夏巴山解釋道：“捉到白花蛇后要當即剖腹去除腸肚內臟，然后擦干血漬盤成一團，再以竹簽固定后烘干，時間越早藥效越高。”說罷趕緊炮制這條白花蛇去了。

晚上，莫殘關上房門，自懷中摸出那塊老天麻，愛不釋手的看了好一會兒，才用黃紙包好塞到房梁上去陰干。

微弱的油燈光下，他又拿出那本《穆氏腹語術》來翻看，封皮上的血漬已經干涸，臟兮兮的呈黑色，要是穆先生見了不知作何感想。轉眼快一年了，始終沒有穆先生的音訊，他到底尋到了什么寶藏呢。