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立在樓梯上的姑娘們也覺著自討無趣，紛紛離開，那位貴客許是位富商，無甚可怕，可湯知州在揚(yáng)州說一不二，她們哪還敢背后說嘴，萬一云鶯入了知州府，記恨上她們可如何是好。

遂不過瞬息，就只剩云柔呆呆立著，氣的眼兒都是紅的，她雖被王家以四千一百兩訂下，可王家再富貴，哪比得上知州府的權(quán)勢(shì)。

若是沒了云鶯多好，揚(yáng)州第一美人的名號(hào)便落在她的頭上，今日被知州召見的就是她了。

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“姑娘可要挑揀鮮亮些的衣裳？”銀箏喜不自勝，知州是揚(yáng)州的天，對(duì)于一輩子也難離開揚(yáng)州的她們來說，比圣上的威勢(shì)還大些。

云鶯卻絲毫不見喜色，輕搖了搖頭，“取那件群青繡八寶紋的襖裙來。”

“姑娘，那件有些老氣。”銀箏皺了皺眉，難不成姑娘連知州府里頭的富貴也看不上？

“就那件。”云鶯異常堅(jiān)定，坐到菱花鏡前為自個(gè)上了個(gè)有些寡淡的妝，不知這一次還能不能躲得過。

銀箏沒再多話，服侍她穿上襖裙，襖裙到底不如襦裙輕薄，穿著也不如襦裙顯腰身，不過云鶯的底子在這，沒掩蓋了原本的姿色，反而添了幾分端莊。

云姑原以為云鶯要盛妝拜見知州大人，可瞧她與往日嬌俏嫵媚模樣大不相同，添了幾分沉悶，可也不好讓知州久等，便也只能由著她了。

幾人乘坐馬車前往云府，云鶯手中攥著一條云青色的帕子，心頭五味雜陳，許是應(yīng)了義母那句話，終究躲不過去。

湯吉本不想親自來這煙花之地，可不親自瞧瞧揚(yáng)州第一美人，他也著實(shí)放心不下，得確認(rèn)無誤才敢往秦王殿下跟前送吶。

等了一會(huì)有些不耐煩了，又不是等秦王，他在揚(yáng)州向來被人捧的高，還無人能讓他等這樣久，可他也拉不下臉親自去云樓見人，傳出去像什么話。

云老爺和林氏恭恭敬敬候在一旁，湯知州突然上門說要請(qǐng)?jiān)弃L出閣，林氏心里頭不安，卻又無可奈何。

正如她方才與云謙所言，貴人們想要，她哪敢不從。

湯吉正想催促時(shí)，忽然一陣風(fēng)吹過花廳，有淡淡的桃花香拂過，他抬眼看去，就見一人背光而來，步子邁的小，裙擺幅度極微，看著就像是個(gè)重規(guī)矩的。

“民女云鶯拜見知州大人。”云鶯蹲身行禮，規(guī)矩嚴(yán)實(shí)，并無風(fēng)月女子的輕浮做派。

“免了，抬起頭來瞧瞧。”湯吉來了興致，這嗓音聽著舒適，曾聽聞?chuàng)P州第一美人聲如鶯啼，所言不虛。

“謝大人。”云鶯抬首，卻微微垂眸，不敢直視，她心中雖并無見裴公子的不安，可也曉得湯知州非尋常人。

湯吉望過去，一張鵝蛋臉也稱得上是花容月貌，可她一身襖裙老氣橫秋，眼神無波，面容老成，言語之間規(guī)規(guī)矩矩，毫無情趣，和湯吉想象中的妖嬈嫵媚差了許多，不像是風(fēng)月女子，倒像是官家小姐，除了嗓音，看著是個(gè)端莊溫婉的。

湯吉皺了皺眉，秦王殿下能看上這樣的女子嗎？秦王殿下身旁可不缺端莊溫婉之人，來花樓不就是想找個(gè)媚態(tài)橫生的女子，若是送了這樣的女子去秦王殿下身旁，怎么想都覺得自個(gè)腦子有病。

“你芳齡幾許？”湯吉看云鶯年歲不小的模樣。

“回大人，民女年十七。”

湯吉一聽臉色就拉了下來，在大豫，女子十三四便開始議親，年過十五便出閣，少數(shù)留至十六，十七還未定人家的少之又少，云鶯若真是揚(yáng)州第一美人，怎會(huì)現(xiàn)在還留在云樓，看來名不副實(shí)啊，他搖了搖頭。

“云夫人，這便是云樓最標(biāo)致的姑娘？”

林氏只一眼便曉得云鶯不愿同湯知州離開，也不便拆穿，只能諾諾點(diǎn)頭，“回大人，云鶯確是我們這最出挑的姑娘。”

一時(shí)之間，湯吉失望至極，同是男人，他自然曉得妖嬈嫵媚的女子更得男人喜愛，花樓女子，出挑的不就是那股子輕浮勁兒，會(huì)嬌滴滴的逗趣嗎？云鶯瞧著索然無味，秦王殿下如何能瞧得上。

還得花費(fèi)九千兩，若是個(gè)嬌滴滴的美人，他咬咬牙也就出了這銀兩，可這般寡淡的似泡了七八遍的茶湯，著實(shí)不值九千兩。

“大人，是否有何不妥？”林氏的指甲緊緊地攥著手心，生怕云鶯惹惱了湯知州。

“罷了，我瞧著她也不值九千兩，權(quán)當(dāng)本官今日白來一趟。”湯吉起身拂袖離去，心情并不大好，連揚(yáng)州第一美人都不行，又得去哪找“洛神”，愁吶！

“恭送大人！”

湯吉離開，云老爺隨之離開，云樓的事大多是林氏在管，他也懶得插手。

林氏向云鶯招了招手，拉著她坐到榻上，語重心長(zhǎng)道：“鶯鶯，我瞧著知州府里是個(gè)好去處，你為何也瞧不上？”

湯知州是揚(yáng)州的天，日后許是還能更進(jìn)一步，若是能落在知州府里頭，鶯鶯略施手段，許是有個(gè)安穩(wěn)的前程。

云鶯低著頭，喏喏道：“義母，并非我瞧不上知州府，而是義母您想想，我在揚(yáng)州十年，前兩年正是好年紀(jì)不曾見知州上門，如今卻要見我，您覺著他是自個(gè)看上了我，還是想要買下?lián)P州第一美人去討好貴人呢？”

大豫權(quán)貴之間送個(gè)妾室并不少見，于律法無礙，一旦云鶯成為了可以送人的玩意兒，日后在諸多貴人中顛沛流離，貴人上頭總有貴人，她那樣的日子何時(shí)是個(gè)頭？

皆說好女不侍二夫，可她這樣被人當(dāng)成玩意兒的，便是侍奉了二十個(gè)旁人也不會(huì)心疼，只道她淫/賤可欺，若是這樣，還不如一頭撞死去。

林氏聞言感慨萬分，“你說的有理，只是近日不曾聽聞?chuàng)P州來了大官。”能讓知州親自來買女子的，必定是個(gè)權(quán)勢(shì)不小的官員。

云鶯似扇子般的長(zhǎng)睫顫了顫，無端的腦海里顯現(xiàn)了裴公子的面容，卻又兀自搖頭，他已然來過，若真是想要她，怎會(huì)輕易離開。

“義母，今日鶯鶯給您添麻煩了。”云鶯著實(shí)過意不去，若不是遇到義母，怕是連夜便將她送去知州府上獻(xiàn)媚。

“是大人自個(gè)說不要你的，又不是你拒了他，也礙不著我。”林氏搖了搖頭，云家年年都是征稅大戶，不至于輕易便被知州記恨上。

林氏看著她，忽而想起一事，試探著問：“鶯鶯，你拒了貴客又拒了知州，莫不是想等薛公子回?fù)P州吧？”

云鶯怔了怔，垂眸婉聲道：“義母，您想多了。”

林氏悵然嘆道，“那便好，薛公子已然考取舉人的功名，學(xué)富五車，此次入京，春闈必定有所成就，雖從前你與他有那樣的緣分，到底如今已是不同，我瞧著薛夫人不會(huì)應(yīng)允，即便為妾，薛公子將來的正頭娘子怕是也難容下你。”

說來說去，林氏也有些心酸，鶯鶯多好的姑娘，可惜命途坎坷。

“我曉得，義母放心，我絕無非分之念。”

云鶯從花廳離開，沿著回廊往外走，回廊邊種了幾株桃樹，此時(shí)桃花開的正盛，滿樹芳菲。

薛家院里頭也有這么一株桃樹，她初到薛家時(shí)才三歲，已記不清那些事，只聽薛夫人說是用三兩銀子把她買來的，本想留著她給薛承煦做童養(yǎng)媳，可惜她六歲時(shí)，薛老爺逝世，薛家的頂梁柱倒了，薛夫人還要拉扯比云鶯大兩歲的薛承煦，便想將云鶯賣了。

那時(shí)她尚小，在薛家相處三年，已把薛夫人當(dāng)作娘親，哭鬧著不肯走，薛承煦也攔著薛夫人想留下她，可薛夫人卻將薛承煦關(guān)了起來，將她打了一頓不敢再哭鬧，隨后把她賣進(jìn)云樓。