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姜寶憶抱著書喚了聲“二哥哥”。

周臨坐在案對面的圈椅上，抬腳搭在膝蓋：“大哥前兩日寫信回來，說是給你預備的字帖今日就會用完，讓我過來給你布置課業，他竟料的分毫不差。”

姜寶憶彎著嘴角，露出潔白的牙齒，她皮膚很白，迎著光近乎透明的瑩潤，烏黑的頭發簪著青綠色步搖，像是小仙女一樣。

周臨摸了摸腦袋，覺得妹妹似乎一夜間長大了許多。

他依著周啟的吩咐，將特意留在書架上的幾本商賈傳記取下，又補上新的小楷字帖，準備離開。

姜寶憶送他出門，臨走忍不住問：“二哥哥，大哥哥還有多久回京？”

周臨嘶了聲，不確定：“說不準，或許年底，或許用不了幾日。”

周啟傳回京城的密報涉及秘辛，經由刑部大理寺復核后又聯合多部門審辦，最近正呈交給劉相主理審結，因為牽扯到多個地方官員，故而過程很是嚴謹隱秘，拖延至今都未結案處置。

遠在江南的周啟，與大理寺錄事宋浩從一處私家園林出來，準備繼續去查案卷。

不久前景子墨來信，將京城局勢詳述后，提到劉相與許家如今動向，說起江南貪墨圈地案，證據都指向許家那兩位公子，劉相遲遲不允結案，無非為著拿捏許家，他不會為了這么一樁小案子跟許家撕破臉。

而許家也正是知道緣由，故而這幾日與劉相來往很是頻繁。

二樓茶肆，周啟在腦中理順思路后，聽見對面宋浩低聲道：“大人，京中來信，召你回去。”

周啟擰眉，瞥了眼信中筆跡，知是劉相所為，不禁攥緊拳頭，倒吸一口氣，腦中愈發清明起來。

劉相給他足夠時間查證，卻在最關鍵時候調他回京，說明他只想節制許家，至于旁的什么真相，無關緊要。

宋浩見他遲遲沒有回應，又道：“許大公子的事情還要不要查？”

周啟眉眼冷淡，聞言只抬頭掃向江面，骨節分明的手指輕點桌案，隨后起身落下一句不輕不重的話：“繼續查。”

樓下不斷有商客進門，不乏外地口音，周啟算過，短短半個時辰，已經有六波人歇腳，他跟掌柜的打聽了一番，得知年尾有場江南第一商賈的比賽，獲勝方可奪得地皮一處。

那塊地皮曾是江南首富鄭文曜的私產，也是鄭文曜起勢的重要地段，故而被后人譽為風水寶地，此番拿來當彩頭，也是因為初初解禁，被無數商賈覬覦。

周啟去看過，那塊地皮隔著鄭家不遠，足足有半坊之大，與鄭家遙遙相望，對角姿態猶如反哺之勢。

曾經的鄭家早就荒敗，熱鬧也因著謀逆消散，此前圍繞鄭家建立的庭院也都紛紛遷居，千金一擲的富貴地門可羅雀，雜草叢生。

周啟閉上眼，仿佛想起謝家被誅的前兩日。

那夜靜謐，他倚在母親懷里小憩，隱約聽見有女人同母親焦急說話的聲音，她很激動，也很緊張，攥著母親的手過于用力，從而把周啟從夢中扥醒。

“謝大將軍回不來了，這是一場陰謀，你跟三個孩子能逃就趕緊逃。

雖然文曜不愿我冒一絲危險，可我不能眼睜睜看著你和孩子去死，想辦法送孩子出去，再晚，就真的沒有時間了！”

謝家早就被暗衛監視，不得以，母親把他交給了最信任的嬤嬤，悄無聲息隨雜物車離開謝家，送去京郊道觀。而他的兩個哥哥和母親，為了掩護他活下去，以最慘烈的方式自/焚于謝家，替代他死去的那個孩子，則是嬤嬤的親生孫子。

周啟抬頭，望向荒蕪的院落，那夜過去拼死送信的女人，就是姜寶憶的母親姜雪。

回程很快，先是走了兩天水路，后來騎快馬日夜兼程，用了四日便折返回京，彼時天氣涼湛，周啟換了身干凈的衣袍，紅衣皂靴，因著氣質溫潤如玉，猶如高山之雪明朗謙和，同時泛著淡淡的疏離冷漠。

他去了趟大理寺，緊接著又與刑部整理了涉案官員檔案，由刑部侍郎匯總給劉相后，才有喘息時間。

回府時，已經是三日后傍晚。

暮色四合，涼風刮過亭榭將樹上的黃葉吹得瑟瑟發抖。

書堂旁的暖閣，燈火亮著，薄薄的紗窗透出清瘦的身影，他心間一動，提步走上前去。

-完-

第14章

◎聽見她呢喃道：“大哥哥...”◎

入目是雙聯檀木屏風，燭光浮動薄紗上的人影，時而纖瘦，時而臃腫，屋內靜謐無聲，周啟定在原處，眉心微蹙。

冷風吹皺了書紙，也把屏風上的人影吹得煙消云散。

他走到書架前，取出疊放整齊的字帖，娟秀靈動的小楷恰如她那個人，乖巧可愛。

擱在旁邊的書籍，約莫已經翻看完畢，規整的擺在右手邊隔斷里。

周啟摸出江南商賈比賽紙張，夾進未寫的字帖中。

翌日清晨，姜寶憶吃完早膳就賴在床榻間，梳好的發髻松松垮垮垂落，今兒天冷，外面風呼呼的刮，仿佛一夜之間就進了寒冬，冷的叫人不想出門。

昨晚她被凍起來，縮在被褥中沒怎么睡著，方才余嬤嬤和翠喜去庫房領新的棉被褥子，舅母著人過來傳話，叫她過會兒去趟春暉堂，跟姜瑤一并選選時興的面料，讓師傅裁剪新衣。

她卻不怎么想下床，小手小腳冰涼的厲害，唯獨床褥間有暖和氣。

歪著翻看書籍，腦子里轉的飛快，碧蘅院月錢不多，大半被她用來買書，房間布置簡約，卻也有半間屋子特意用來存放書籍，她看書不愛回頭，看完就用箱子封存，現下都堆在角落中，乍一看去很是壯觀。

沒多時，姜瑤來了。

她穿了件高領對襟長裙，婀娜不失嫵媚，外面罩了件新做的狐裘披風，走起路來能看見溜光水滑的面料，半根雜毛都沒有。

姜瑤轉了圈，很是得意的解了帶子扔到旁邊，拖鞋爬上床去，與姜寶憶挨著躺好。

“大姐姐，你身上好暖和。”

姜寶憶像挨著塊炭，忍不住抱著姜瑤的胳膊蹭了蹭，姜瑤身上很香，是某種花草的味道，清新不嗆鼻。

“你這兒還沒用炭？”姜瑤掃了眼，把手中的暖爐塞給姜寶憶，“翠喜做事真不用心，早幾日就該去領炭火了，總不至于冷的跟冰窖一樣。”